Fußball: Fast jeder Verein möchte einen Fan-Token

Mit den Fingerspitzen auf dem iPhone-Bildschirm scrollt Driss durch die neuesten Mercato-Nachrichten. Im August richtet sich seine Aufmerksamkeit hauptsächlich auf Juventus 🇮🇹. Sein 'Lieblingsteam' war in den letzten Wochen sehr aktiv und steht kurz davor, eine Reihe von Transfers hoch bewerteter Spieler abzuschließen. "Es fängt alles gut an", sagt der 28-jährige Pariser, der hofft, dass das neue Team des französischen Weltmeisters Paul Pogba eine gute Saison haben wird, was unter anderem den Preis des Fan-Tokens des Clubs in die Höhe treiben könnte.

Denn Driss ist nicht nur ein weiterer Fan. Er ist ein Inhaber des Juventus Turin Fan-Tokens: des $JUV.

Wie er gibt es Tausende andere, die Tokens des italienischen Clubs halten. Diese $JUVs sind digitale Tokens, die auf einer Blockchain registriert sind. Sie sind nicht wie NFTs, d.h. sie sind nicht einzigartig, aber sie bieten Zugang zu einer Vielzahl von Dienstleistungen: Stadiontickets, VIP-Events, das Recht, über die Dekoration des Busses oder die Musik, die beim Einlaufen der Spieler gespielt wird, abzustimmen. Je mehr Tokens man hat, desto mehr Einfluss hat man auf das Ergebnis der Abstimmungen.

Die ersten Tokens dieser Art wurden seit 2019 von der in Malta registrierten Firma "Socios" angeboten, und seitdem haben sie sich stark entwickelt. Da die europäischen Ligen derzeit wieder aufgenommen werden, haben bereits mehrere Dutzend Clubs wie Juventus Turin, Paris Saint-Germain und Manchester City ihre Fan-Tokens. Und andere Teams weltweit arbeiten an ihren eigenen.

Aber warum nutzen die Clubs sie? Wie profitieren sie davon? Was sind die Grenzen? The Big Whale hat nachgeforscht 🔍

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Um den Hype um Fan-Tokens zu verstehen, müssen wir ein wenig weiter zurückgehen, bis Dezember 2019, zur Einführung der allerersten Beispiele, die von Juventus.

Damals waren sie nur eine Idee im Kopf von Alexandre Dreyfus, dem Gründer von Socios, einem Start-up, das 2018 gegründet wurde und in dem Xavier Niel einer der diskreten Anteilseigner ist. "Tokens ermöglichen es, eine Verbindung und ein Engagement mit den Anhängern eines Clubs weltweit zu schaffen", erklärt der Franzose, der es geschafft hat, mehrere große prestigeträchtige Clubs relativ schnell zu überzeugen. "Mit Clubs wie Juve zu beginnen, wirkte als Katalysator. Wir waren sofort glaubwürdiger", erinnert sich Alexandre Dreyfus, der einer der Mitbegründer der berühmten Online-Sportwettenseite Winamax ist.

Die Covid-Krise

Aber der wahre Pluspunkt von Socios war zweifellos die Covid-Krise. Nur wenige Monate nach der Einführung von $JUV und anderen Tokens fand sich die halbe Welt in einem Lockdown wieder. Wie viele Aktivitäten kam auch der Fußball zum Stillstand, was erhebliche Auswirkungen auf die Fußballindustrie hatte. Nur eine Zahl: 2020 kostete der vorzeitige Abbruch der französischen Meisterschaft PSG laut Deloitte etwas mehr als 20 Millionen Euro. Selbst wenn man PSG heißt und ein Jahresbudget von 600 Millionen Euro hat, lässt einen ein solcher Verlust über nur zwei Monate aufhorchen.

Die Krise hat das Bewusstsein der Clubs für die Notwendigkeit beschleunigt, ihre Einnahmequellen zu diversifizieren, damit sie nicht mehr ausschließlich vom Verkauf von Spielern, TV-Rechten, Merchandising und Ticketverkäufen abhängen. "Die überwiegende Mehrheit der Anhänger eines Clubs ist nicht im Stadion, und die meisten leben nicht einmal in der Stadt oder dem Land, in dem der Club ansässig ist", sagt Alexandre Dreyfus. In Asien hat ein Club wie Barcelona Millionen von Fans. In Europa ist Driss das perfekte Beispiel. Obwohl er noch nie im Stadion von Turin war, verhält sich der Franzose genau wie ein Tifosi - 'Anhänger' auf Italienisch - und verfolgt alle Spiele aus der Ferne. "Die Tokens ermöglichen es, eine Verbindung zu allen Anhängern zu schaffen, sowohl zu denen im Stadion als auch zu denen außerhalb", erklärte ein Sprecher von PSG. Eine Verbindung, die sich als recht lukrativ erweist. Um die Verbreitung seines Tokens zu fördern, schrieb der italienische Club Inter Mailand im letzten Jahr sogar den Namen seines Tokens auf sein Trikot, ebenso wie Spaniens FC Valencia.

Denn Clubs verdienen Geld mit Tokens. Erstens, wenn sie an die breite Öffentlichkeit verkauft werden: Der Verkauf von FC Barcelona Tokens im Jahr 2020 generierte beispielsweise mehr als 1 Million Euro Umsatz. Socios und die Clubs teilen die Gewinne 50-50. Die Clubs erhalten auch Geld aus dem Weiterverkauf von Tokens zwischen Nutzern auf dem Sekundärmarkt.

Insgesamt sind die Einnahmen aus Tokens alles andere als unerheblich. "Es ist eine hervorragende Möglichkeit, neue Erlebnisse zu schaffen und den Einfluss von Clubs weltweit zu monetarisieren", erklärt Bruno Belgodère, stellvertretender Generaldelegierter für wirtschaftliche Angelegenheiten bei Foot Unis, der neuen einheitlichen Gewerkschaft der französischen Profifußballclubs und -ligen. Wir sprechen derzeit von einem Markt im Wert von mehreren hundert Millionen Euro. Vor der Korrektur 2022 war er sogar mehr als eine Milliarde Euro wert.

Wie viel verdienen die Clubs genau? Welche profitieren am meisten? Keines der von The Big Whale kontaktierten Teams (PSG, Monaco, Manchester City, Juventus Turin, etc.) wollte Details zu ihren Einnahmen preisgeben. Dasselbe gilt für Socios, das berichtet, dass die Clubs 2021 insgesamt 200 Millionen Euro aus dem Verkauf ihrer Tokens verdient haben. Diese Zahl dürfte jedoch 2022 aufgrund des Abschwungs an den Märkten nach unten korrigiert werden.

Ein Sektor, der weiterhin Fragen aufwirft

Ein Zeichen für die Dynamik des Sektors ist, dass Socios nicht mehr das einzige Unternehmen ist, das Fan-Tokens anbietet, und ein großer Konkurrent, der in China geborene Riese Binance, versucht, Fuß zu fassen. Seit 2021 hat die größte Krypto-Börsenplattform der Welt (lesen Sie unser Interview mit seinem Chef), das mehr als 100 Millionen Kunden beansprucht, mehrere Partnerschaften mit Clubs wie Lazio Rom in Italien, FC Porto in Portugal und FC Santos in Brasilien unterzeichnet. Auf Anfrage wollte Binance ebenfalls keine Angaben zu den durch diese Aktivität generierten Einnahmen machen.

Ist es, um den Schleier über ein lukratives Geschäft 🤑 zu bewahren, dass Clubs und Plattformen nicht kommunizieren? Sicher ist, dass noch nicht alle Fußballclubs den Sprung gewagt haben. Einige werden ihn vielleicht nie wagen. "Nicht jeder hat diese Kultur und einige Clubs wollen eine echte Verbindung zu ihren Fans bewahren", bemerkt ein Berater.

Andere sind besorgt über die finanziellen Exzesse des Sektors. Denn die Grenze zwischen Sport und Spekulation kann schnell ziemlich verschwimmen. "Einige Token-Inhaber sind nicht nur aus Leidenschaft für den Sport dabei", meint Bruno Belgodère vorsichtig, während andere Beobachter kein Blatt vor den Mund nehmen: "Es ist nur Spekulation", bemerkt ein guter Kenner einer Aktivität, die noch weitgehend unreguliert ist.

Mit der Zeit ist es nicht ausgeschlossen, dass Fan-Tokens als Glücksspiel kategorisiert werden, ähnlich wie die klassische Sportlotterie. Sorare, der französische NFT-Star, der Fußballspieler repräsentiert, steht derzeit im Visier der National Gaming Agency.

Der Mangel an Regulierung wirft auch Zweifel an möglichen Marktmanipulationen auf. Derzeit gibt es nichts, was einen Club daran hindert, einige seiner eigenen Tokens zurückzukaufen, bevor die öffentliche Ankündigung der Verpflichtung eines Stars erfolgt, was den Preis seines Fan-Tokens in die Höhe treiben würde. Dasselbe gilt für einen Spieler, der kurz davor steht, einen Vertrag mit einem neuen Club zu unterschreiben... Lionel Messi erhielt $PSG-Tokens als Teil seines Wechsels zu PSG, und er erhält sie weiterhin jeden Monat mit seinem Gehalt. Hat er die ersten $PSG erhalten, bevor der Vertrag offiziell gemacht wurde? Als Messis Ankunft angekündigt wurde, stieg der $PSG um mehr als 100% in 24 Stunden. In der traditionellen Welt könnte ein Unternehmen, das mit seinen Aktien "spielt", wegen Insiderhandels angegriffen werden. In der Krypto-Welt sind die Dinge im Moment etwas weniger klar.

In der Zwischenzeit sind Fan-Tokens immer noch nur ein Tropfen im Ozean der Fußballerlöse. Laut der Website Cryptoslam gibt es weltweit nur 20.000 Inhaber von FC Barcelona Fan-Tokens, verglichen mit mehr als 140.000 socios, d.h. Mitglieder der Vereinigung, die den Club direkt verwaltet. "Wir stehen erst am Anfang der Welle", erklärt Alexandre Dreyfus. Es hängt alles davon ab, wie groß sie wird 🌊.