Nym, het project dat tot doel heeft om online privacy (volledig) te beschermen.

U heeft waarschijnlijk al gehoord dat bitcoin een "anonieme" valuta was, dat niemand u kon "identificeren"... Dus, met het risico u teleur te stellen (of gerust te stellen), dat is niet het geval. 😅

Hoewel Bitcoin is uitgevonden door voorvechters van online privacy (de beroemde "cypherpunks"), werkt het protocol niet als een onzichtbaarheidsmantel. En met reden, de blockchain maakt het mogelijk om alle transacties te observeren. 🔍

Er zijn zeker enkele manieren om een laag profiel te houden:

👉 het aantal wallets vermenigvuldigen

👉 de transacties ertussen beperken

👉 gebruikmaken van gedecentraliseerde applicaties (Uniswap, Paraswap, enz.) om te vermijden dat u uw identiteit moet opgeven

Maar NIETS garandeert echte anonimiteit 👤.

Bepaalde gegevens zoals uw IP-adres, en in het algemeen alle metadata (metadata is een gegeven dat wordt gebruikt om een ander gegeven te definiëren of te beschrijven) van elektronische communicatie zullen altijd beschikbaar zijn.

Neem het geval van het IP-adres: het IP-adres is het identificatienummer dat wordt toegekend aan alle apparaten die met het internet zijn verbonden (meestal de router).

Elke keer dat u een online transactie uitvoert, laat u een vingerafdruk achter en een telecomoperator kan, indien gewenst, deze naar u herleiden.

Dit systeem werkt bij een e-mail, een aankoop op Amazon, een bericht verzonden via WhatsApp en Telegram, of een transactie in... bitcoin! Door de datum van de transactie en de metadata te combineren, kan men eenvoudig de eigenaar van een wallet identificeren.

Bedrijven zoals Orange, T-Mobile, O2 of Vodafone kunnen dus weten dat u een wallet heeft en dat u cryptos gebruikt, zonder dat u dit zelfs heeft aangegeven (u bent hiertoe niet verplicht). 📡

Het was in een poging om dit probleem te omzeilen dat verschillende partners in 2018 Nym hebben opgericht. Gevestigd in Neuchâtel, Zwitserland, heeft het bedrijf een blockchain-infrastructuur ontwikkeld die al uw metadata kan maskeren.

"Als u wilt dat een communicatie echt privé is, moet u de inhoud ervan verbergen met cryptografie en vooral het bestaan ervan maskeren," legt Alexis Roussel, COO van Nym Technologies, uit.

"In het geval van cryptos hoeft mijn telefoonoperator niet te weten dat ik een bitcoin wallet heb. Niets verplicht hem om deze informatie te hebben", vervolgt de Zwitserse ondernemer.

Alexis Roussel is een historische figuur in de bitcoin-gemeenschap. Dicht bij de libertaire beweging, richtte hij in 2014 de crypto broker Bity op, een van de allereerste Europese exchangeplatforms (lees meer in zijn interview dat deel uitmaakt van ons rapport).

Elektronische ruis" om het spoor te verwarren

De werking van Nym is gebaseerd op een concept dat in de jaren tachtig werd gedefinieerd door cryptograaf David Chaum: de mixnet (voor "mix network").

In dit systeem worden alle elektronische communicaties (crypto transacties, e-mails, foto’s of video’s) opgeknipt en over het netwerk verzonden in de vorm van pakketten (datablokken) van identieke grootte zodat ze er allemaal hetzelfde uitzien en niet kunnen worden geïdentificeerd. 📦

Of het nu een e-mail of een video is, alle pakketten zien er hetzelfde uit. Belangrijker nog, elk pakket neemt een andere route door het netwerk, wat Nym onderscheidt van een netwerk als Tor... Op Tor, tot nu toe beschouwd als het meest effectieve hulpmiddel om het internet anoniem te gebruiken, is de route van een communicatie vijf minuten lang hetzelfde!

Om toezicht verder te bemoeilijken, wordt elk pakket min of meer willekeurig vertraagd. Dit maakt het mogelijk om onder andere te maskeren waar gebruikers zich op het netwerk bevinden.

Ten slotte bestaat 20% tot 30% van het verkeer uit lege pakketten die over het netwerk worden verzonden.

Al deze elementen samen vormen "elektronische ruis" die voorkomt dat een entiteit het netwerk kan monitoren. ❌

We vroegen Renaud Lifchitz, een IT-beveiligingsexpert die de afgelopen maanden de kans heeft gehad om onafhankelijk een Nym-node te beheren, wat hij van Nym vindt:

"Nym heeft het voordeel van VPN’s, doordat het de gebruiker in staat stelt zijn IP-adres te maskeren, zonder de nadelen van een gecentraliseerd protocol," legt hij uit. VPN-aanbieders kunnen immers de echte IP-adressen van hun gebruikers kennen en deze op verzoek aan de autoriteiten doorgeven...

"Aangezien Nym overtollige pakketten injecteert om pogingen tot statistische analyse van het verkeer te dwarsbomen, lijkt het robuuster dan Tor."

Wat zijn de concrete use cases voor Nym?

Het eerste gebruik van Nym is het verbergen van het bezit en gebruik van een crypto wallet voor telecomoperators (en dus de facto de autoriteiten). Maar het is ook nuttig om communicatie via instant messaging (WhatsApp, Telegram, enz.) te verbergen.

Vanuit het perspectief van het netwerk geeft iemand die Nym gebruikt alleen de informatie dat hij of zij verbonden is met de infrastructuur. Daarna is het een zwart gat 🕳️.

Volgens het Nym-team zouden zelfs Apple of Google, die de besturingssystemen voor iOS en Android-smartphones ontwikkelen, "blind" zijn.

"De hele digitale economie is gebaseerd op metadata, niet op de inhoud van gesprekken. Het is belangrijk dat burgers deze kunnen beschermen in een tijd waarin de middelen voor toezicht steeds talrijker en krachtiger worden", benadrukt Alexis Roussel. 🖥

Activiste Chelsea Manning, een voormalige analist van het Amerikaanse leger die bekend werd door het lekken van vertrouwelijke documenten over de oorlog in Irak, is betrokken bij Nym.

Hoe gebruikt u Nym vandaag

Op dit moment kan alleen de Electrum bitcoin wallet (beschikbaar op computers) verbinding maken met Nym. Maar andere wallets zouden binnenkort compatibel moeten zijn. De grootste uitdaging zal zijn om ervoor te zorgen dat Nym direct wordt geïntegreerd met de wallets om de ervaring soepeler te maken.

Wat betreft instant messaging is het sinds 2022 mogelijk om Nym te gebruiken met Telegram en Keybase (opnieuw alleen op computers). Nym Technologies zal naar verwachting in 2023 een eigen mobiele applicatie aanbieden om het gemakkelijker te maken verbinding te maken met de meeste messagingdiensten.

Aangezien Nym open is, kan elk project erop worden ontwikkeld en beginnen er nieuwe diensten te ontstaan. Dit is het geval met Pastenym, dat is geïnspireerd op Pastebin, en waarmee berichten volledig anoniem en onleesbaar kunnen worden verzonden naar een persoon die de decryptiesleutel bezit. De tool is ontwikkeld door No Trust Verify, een klein team gevestigd in Neuchâtel.

"Bij het gebruik van een site als Pastebin is het mogelijk dat iemand acties van gebruikers detecteert, zoals het ophalen of delen van een tekst," merkt medeoprichter kov0x op, een lid van de The Big Whale-gemeenschap. "Pastenym lost dit probleem op dankzij de mixnet."

Waarvoor wordt de blockchain gebruikt in Nym?

De mixnet is niet gebaseerd op een blockchain. Het is een vrij traditionele netwerk-infrastructuur.

Aan de andere kant wordt een blockchain (ontwikkeld op Cosmos) gebruikt om de positie van deelnemende entiteiten vast te stellen (omdat ze zich daarop moeten registreren). Ook worden de nodes die het mixen verzorgen ermee beloond.

Deze laatste ontvangen de transactiekosten die door gebruikers in NYM-tokens worden betaald. De kapitalisatie van de NYM bedraagt momenteel $100 miljoen.

Het bestaan ervan is fundamenteel omdat het de bescherming van het netwerk waarborgt. Net als bij Ethereum moet een aanvaller een grote hoeveelheid tokens verzamelen om 80% van de nodes (momenteel 250) over te nemen. Op dit moment wordt de theoretische kostprijs van een aanval geschat op ongeveer €40 miljoen. Hoe meer Nym wordt gebruikt, hoe hoger de kosten van een aanval zullen zijn.

Let wel, deze benadering is alleen theoretisch aangezien het economische model van Nym nog nooit op de proef is gesteld.

"Deze economische mechanismen zorgen ervoor dat de mixnet echte veerkracht heeft," verzekert Alexis Roussel op zijn beurt.

Naast dit systeem heeft Nym inspiratie gehaald uit het bitcoin-protocol om "ervoor te zorgen dat elke kwaadwillende deelnemer (die bijvoorbeeld een pakket 'kleurt' zodat het kan worden geïdentificeerd) door het netwerk wordt uitgesloten", zegt Alexis Roussel. Dit wordt "proof-of-mixing" genoemd.

Een andere token, de NYX, fungeert als governance-token. Deze zal binnenkort publiek beschikbaar zijn.

Prestigieuze investeerders... en volle kassen

Het project heeft in 2022 $50 miljoen opgehaald, waarmee het een van de best gefinancierde projecten in Europa is. Belangrijker nog, de durfkapitaalfondsen die aan de deal hebben deelgenomen, hebben zich ertoe verbonden nog eens $300 miljoen te investeren om het ecosysteem te ontwikkelen. Onder hen bevinden zich de Amerikanen Andreessen Horowitz en Polychain.

De Europese Unie heeft ook verschillende subsidies toegekend in het kader van haar Next Generation Internet-initiatief, gericht op het bevorderen van een "mensgericht internet".

Interessant is dat ook telecomoperators in Nym hebben geïnvesteerd. Dit is het geval bij Swisscom en andere Duitse telecombedrijven, onder meer om het protocol te gebruiken.

"Internetdiensten verzamelen talloze gegevens over hun klanten. Velen weten niet wat ze ermee moeten doen. Sommigen verkopen ze door in de vorm van gerichte reclame, maar anderen worden geconfronteerd met het beheer ervan, wat aanzienlijke kosten met zich meebrengt, vooral sinds de Europese RGPD-regelgeving," zegt Alexis Roussel.

"Het idee is dat als ze Nym gebruiken in de relatie met hun klanten, ze zich strikt kunnen beperken tot de informatie die ze nodig hebben om de dienst te leveren. Ze hoeven zich geen zorgen te maken over de rest", vervolgt hij.

Kan Nym zijn markt vinden?

Het project is nog erg nieuw en er zijn momenteel een bescheiden aantal transacties (ongeveer 500.000 8-kilobit pakketten die momenteel dagelijks op het netwerk worden ingezet). Ter vergelijking: een enkele e-mail weegt tussen de 20 en 60 kilobit.

We legden de vraag voor aan Stanislas Bathélémi, crypto-expert voor KPMG, om te weten wat hij ervan vindt.

"Het doel om een privacylaag te ontwikkelen is noodzakelijk en nuttig, maar het belangrijkste probleem is de adoptie van dit soort oplossing zodat het geen nicheonderwerp blijft," zegt hij. "Nym moet op dit vlak vooruitgang boeken om op schaal aan te tonen dat het een betere oplossing is dan VPN’s of Tor. We moeten verder gaan dan de belofte," aldus de expert.

Voor IT-beveiligingsspecialist Renaud Lifchitz "biedt het Nym-project een zeer interessant systeem, maar het moet zich nog bewijzen, met name wat betreft het businessmodel, dat nog niet is gevalideerd, de software, die aan stabiliteit ontbreekt, en de geringe variëteit aan beschikbare diensten."

Hoe blijft u anoniem in de digitale wereld? Dat is het probleem dat Nym probeert op te lossen. Om dit te bereiken heeft het Zwitserse bedrijf, dat in 2022 $50 miljoen heeft opgehaald, een nieuwe infrastructuur gecreëerd die in staat is de metadata die we op het internet achterlaten te maskeren, of het nu gaat om een WhatsApp-communicatie of een bitcoin-transactie. Een effectieve oplossing? We spraken rechtstreeks met enkele van hun teams in Neuchâtel, Zwitserland. 🇨🇭.