Regulering is goed, maar we moeten ook innovatie op het Web3 stimuleren.

The Big Whale: U bent een van de weinige 'crypto' Europarlementariërs in Europa. Wat heeft u in deze wereld getrokken?

Ik ben een soort ondernemer in de politiek. Ik ben actief in de politiek, en het is een dagelijkse inzet op regionaal niveau in Brussel, maar ik heb ook een voet stevig in de wereld van het ondernemerschap en meer specifiek in Web3 omdat ik ervan overtuigd ben dat crypto’s kunnen bijdragen aan de verbetering van ons financiële systeem.

Wat vindt u dat er mis is met het huidige financiële systeem?

Veel dingen. Het is gecentraliseerd, ondoorzichtig en duur, drie problemen die crypto’s kunnen helpen oplossen. In Europa werken banken vrij goed, maar ze zijn nog steeds duur, en in andere delen van de wereld, zoals Zuid-Amerika of Zuidoost-Azië, hebben mensen er gewoon geen toegang toe. Dat moeten we veranderen.

Is dat de reden waarom u betalingen in bitcoin bent gaan accepteren?

Toen ik zag en begreep wat crypto kon betekenen voor het financiële systeem, heb ik veel vragen gesteld aan de overheid en ben ik op tv-programma’s verschenen, maar ik realiseerde me al snel dat we van woorden naar daden moesten overgaan. Dus in 2022 heb ik elke maand mijn salaris omgezet in bitcoin.

U bent hiermee gestopt in 2023... Waarom?

Omdat het een politieke daad is. Het is zoals wat de burgemeesters van New York en Miami deden: het was nodig om een signaal te geven, maar het is niet bedoeld om langdurig te zijn. Het is zoals sommige activisten die zich aan een boom vastmaken om bewustzijn te creëren rond ontbossing. Het doel is om indruk te maken.

U bent ook de organisator van Brussels Blockchain Week, die deze woensdag van start gaat. Wat verwacht u van de tweede editie?

Ik heb twee doelstellingen: de eerste is om een brug te slaan tussen traditionele financiën en de wereld van web3. We moeten duidelijk zijn: gedecentraliseerde financiën gaan de gecentraliseerde financiën zoals we die kennen, met hun grote banken, investeringsfondsen, verzekeraars... niet vervangen. Gedecentraliseerde financiën zullen helpen om gecentraliseerde financiën te verbeteren, en ons doel met Brussels Blockchain Week is om deze verandering te ondersteunen.

En dat is het tweede doel: met Brussels Blockchain Week willen we een toonaangevend evenement creëren dat de kloof overbrugt tussen traditionele financiën en web3. Ik heb samengewerkt met Raoul Ullens, die uit de crypto-wereld komt, om deze twee werelden samen te brengen.

U spreekt over een brug met de traditionele economie. Zullen er vertegenwoordigers aanwezig zijn op het evenement?

Ja, er zullen toezichthouders, banken, verzekeraars zijn, ook al zijn de meeste deelnemers nog steeds vertegenwoordigers van Web3.

Wat is er bijzonder aan Brussels Blockchain Week?

Wij zijn geen opzichtig congres met glitter en NFT’s overal. Het doel is om het ecosysteem vooruit te helpen en het was belangrijk dat Brussel zijn eigen web3-conferentie kreeg.

Brussel moet zijn rol als Europese hoofdstad spelen. Toen ik zag dat alle Europese hoofdsteden hun week hadden, en dat wij de enigen waren die dat niet hadden, zei ik tegen mezelf dat het moest gebeuren.

U wilt een brug slaan tussen traditionele financiën en web3, maar gaat dat alleen over regelgeving?

We hebben twee dagen op de conferentie: de eerste dag gaat duidelijk over regelgeving. Er zullen vertegenwoordigers zijn van de Europese Commissie, toezichthouders en natuurlijk ondernemers. We zullen het hebben over toekomstige regelgeving, DeFi en andere actuele onderwerpen.

Op de tweede dag gaan we het hebben over tokenisatie. We gaan zien hoe alle activiteiten, vooral in de financiële sector, gaan veranderen met blockchain-technologieën. Er zijn twee aspecten: regelgeving en praktische toepasbaarheid.

Heeft u de indruk dat er zoveel praktische toepasbaarheid is in het Web3-universum? Is uiteindelijk niet wat het meest concreet is meer regelgeving dan projecten?

Het feit dat je echte zaken kunt vertegenwoordigen in een token is een echt gebruiksvoorbeeld. Er zijn zeer interessante voorbeelden in vastgoed, financiën en gaming.

Er zijn blockchain-weken in elk land. Is Europa niet meer een optelsom van nationale ecosystemen dan een mondiaal ecosysteem? Waarom geen Europese blockchain week creëren?

Dat is een beetje de ambitie. Ik hoop dat crypto een van de hefbomen zal zijn voor het bouwen van een politiek Europa. Het zou geweldig zijn als Europa bijvoorbeeld een Europese belasting op crypto’s zou invoeren om Europese projecten en in het bijzonder Europese web3-projecten te financieren. Helaas gaat het vandaag niet echt die kant op. Er is geen globale visie. We hebben de MiCA-regelgeving, maar we hebben meer nodig.

U noemt MiCA. Wat is uw mening over de tekst?

Over het algemeen is het een zeer goede zaak, ook al zagen we in het begin dat de debatten slecht begonnen met sommigen die alles wilden verbieden, met name Proof-of-Work, en dus Bitcoin. Regulering gaat niet over verbod, het gaat over organisatie. Uiteindelijk is er vooruitgang geboekt, en de Fransen zijn op dit gebied zeer actief geweest. Maar we mogen daar niet stoppen. Regulering is goed, maar we moeten ook innovatie stimuleren, en daar zijn we niet zo goed in.

Is wat er in de Verenigde Staten gebeurt, met het offensief van de SEC tegen crypto-projecten, geen enorme kans voor Europa?

Ja, natuurlijk, maar we moeten ook op onze hoede zijn omdat de Amerikanen alle kanten op kunnen gaan. We zullen zien wat er gebeurt. We hebben duidelijk een troef in handen, ook al tonen de uitspraken van Brian Armstrong enkele dagen geleden over China aan in hoeverre we niet kunnen denken dat alles al gewonnen is. We moeten het Europese web3-ecosysteem ondersteunen, anders herhaalt de geschiedenis zich.

Wie zijn de Belgische spelers in het web3-ecosysteem?

Het is duidelijk niet het grootste ecosysteem, maar er zijn spelers die ertoe doen zoals Keyrock, een market maker die eind 2022 €70 miljoen heeft opgehaald, of SettleMint, een blockchain-platform dat eind 2022 ook €16 miljoen heeft opgehaald.

Wat denkt u dat het ecosysteem zal laten groeien?

We hebben echte use cases nodig, een beetje zoals ChatGPT met artificiële intelligentie.

‍

Voor het tweede jaar op rij organiseert de Belgische centrumpoliticus Christophe De Beukelaer Brussels Blockchain Week, die deze woensdag van start gaat. In een interview met The Big Whale spreekt hij over het doel van het evenement: de kloof tussen Web3 en de traditionele economie overbruggen.