Bitcoin und Energie: Ist die Kritik gerechtfertigt?

"Bitcoin ist ein Energiefresser", "Bitcoin verbraucht mehr als Belgien"...

Diese Argumente haben Sie zweifellos schon mindestens einmal gehört, und Sie werden sie weiterhin hören, da die globale Erwärmung zu einem entscheidenden Thema geworden ist - und das ist auch gut so!

Aber ist das gerechtfertigt?

Das wollten wir herausfinden, mit Zahlen und Experten, die dies untermauern.

Zuerst die Zahlen. Auf die Gefahr hin, einige Leute zu verärgern, verbraucht Bitcoin tatsächlich viel Energie. Derzeit sprechen wir von 94 TWh pro Jahr, was dem Verbrauch eines Landes wie Kasachstan oder mehr als Belgien entspricht (also hat Ihr Cousin recht 😝 ). Auf einer anderen Ebene verbraucht Bitcoin laut der Universität Cambridge, die auf diesem Gebiet eine Autorität ist, 50 % mehr Energie als die gesamte amerikanische Beleuchtung.

Ist Bitcoin so schlecht für die Umwelt, wie es dargestellt wird?

Ein Teil der Antwort auf diese große Frage liegt in der Analyse des Energiemixes, den Miner verwenden, um ihre Maschinen zu betreiben.

• Wie viel davon ist fossiler Brennstoff?

• Wie viel davon ist erneuerbare Energie?

Laut dem neuesten Quartalsbericht des Bitcoin Mining Council (BMC), einer Organisation, die die weltweit führenden Bitcoin-Miner vereint, sollen 59 % der von ihnen verbrauchten Energie aus erneuerbaren Quellen stammen.

"Dies ist ein Niveau, das nur wenige Branchen behaupten können, insbesondere der Bankensektor", erklärt Romain Nouzareth, Mitbegründer und Chef von Sato, einem kanadischen Miner, der mit 100 % Energie aus erneuerbaren Quellen (in seinem Fall Wasserkraft) arbeitet.

In seiner Anlage in Joliette (Quebec) nutzt er sogar die von seinen Maschinen freigesetzte Wärme, um das benachbarte Werk zu heizen.

Diese Zahl von 59 % erneuerbarem Anteil sollte in den kommenden Jahren sogar steigen, so Romain Nouzareth: "Miner sind pragmatische Wirtschaftssubjekte, sie wollen ihren Strom zum niedrigsten Preis beziehen, und erneuerbare Energien sind die günstigsten auf dem Markt".

Laut einem im Juni 2021 von der International Renewable Energy Agency (IRENA) veröffentlichten Bericht sind "grüne" Energien tatsächlich günstiger geworden als alle anderen. Dieser spektakuläre Preisverfall wird auf die verbesserte Wettbewerbsfähigkeit von Solar- und Windtechnologien im letzten Jahrzehnt zurückgeführt.

Es ist daher wahrscheinlich, dass der Anteil erneuerbarer Energien im Mix der Miner stark ansteigen wird. Umso mehr, da der geopolitische Kontext den Druck auf die Gas- und Ölpreise erhöht.

Innerhalb eines Jahres haben sich die Gaspreise in Europa verdoppelt, und der russisch-ukrainische Krieg könnte das Thermometer weiter in die Höhe treiben.... In den Vereinigten Staaten haben viele Mining-Anlagen, die an Kohlenstoffquellen angeschlossen sind, ebenfalls Schwierigkeiten. Im Bundesstaat Georgia kündigte Compass Mining Ende August an, mehrere Standorte wegen steigender Preise zu schließen.

"Heute ist es sehr schwierig, mit fossilen Brennstoffen zu minen, es sei denn, man befindet sich in Bedingungen wie in Kasachstan, wo der Chef des Kohlekraftwerks auch das Elektrizitätsunternehmen und eine Mining-Farm betreibt", bemerkt Sébastien Gouspillou, Chef von Big Block Datacenter, einem französischen Mining-Unternehmen mit starker Präsenz in Afrika. Kurz gesagt, die Rückkehr billiger fossiler Brennstoffe ist nicht für morgen.

Mining kann die Energiewende fördern

In diesem wirtschaftlichen Kontext, der erneuerbaren Energien zugutekommt, bietet Mining einen weiteren sehr wichtigen Vorteil: die Finanzierung von Infrastruktur. "Es ist immer noch oft rentabler, Kohlekraftwerke zu bauen als Wasserkraftwerke", beklagt Sébastien Gouspillou.

Warum? Weil Dämme teuer sind und daher lange brauchen, um sich finanziell zu amortisieren, und vor allem, weil viele von ihnen in Regionen gebaut werden, in denen nicht unbedingt die Infrastruktur (Anschlüsse, Leitungen usw.) oder die Nachfrage vorhanden ist, die damit einhergeht.

Bitcoin-Mining kann genau dazu beitragen, Überschüsse zu verwerten und so zur Finanzierung von Infrastruktur beizutragen. "Wir können die Rentabilität von Dämmen verbessern", fährt Sébastien Gouspillou fort.

"Für die Energiespeicherung verwenden wir traditionell Batterien, aber deren Kosten sind extrem hoch, daher bietet das Bitcoin-Mining interessante Perspektiven zur Optimierung erneuerbarer Anlagen", betont Damien Ernst, Energieexperte und Professor an der Universität Lüttich. "Aber es ist nicht die einzige Option; die Umwandlung von Elektrizität in Wasserstoff könnte ebenfalls gut funktionieren", fügt er hinzu.

Laut Sébastien Gouspillou wäre Bitcoin-Mining eine Art "wirtschaftliche Batterie", die die Rentabilität erneuerbarer Energien verbessert (MicroStrategy-Chef Michael Saylor sagt dasselbe). "Trotz dessen, was die Degrowthisten sagen, müssen wir immer noch viel Infrastruktur bauen, um Strom zu produzieren. Bitcoin kann das Gleichgewicht zugunsten erneuerbarer Anlagen kippen", betont er.

Insgesamt gibt es mehr als 2.400 Kohlekraftwerke, die sich über 79 Länder verteilen, und ihre Stromerzeugungskapazität soll laut dem Jahresbericht der NGO Global Energy Monitor durch neue Projekte um 21 % steigen.

Laut derselben Quelle sind derzeit nicht weniger als 34 Länder dabei, neue Standorte mit dieser hochgradig umweltschädlichen Energie zu errichten...

"Wir müssen es schaffen, ihnen klarzumachen, dass Mining eine Lösung für ihr Einkommen und den Planeten sein kann", betont Sébastien Gouspillou, der sagt, dass er "zunehmend Gehör findet". Der Franzose weist auch darauf hin, dass er Installationen in Kenia und Kongo hat, während er hofft, bald auch in anderen zentralafrikanischen Ländern erfolgreich zu sein.

Ein konkretes Beispiel: Umwandlung von abgefackeltem Gas‍

Bitcoin-Mining kann auch ein Vorteil sein, um die Umweltbelastung einer anderen extrem umweltschädlichen Aktivität zu reduzieren, die oft übersehen wird, nämlich "abgefackeltes Gas".

Was ist abgefackeltes Gas?

Dies ist der Abfall, der mit großen Flammen aus Öl- und Gasinstallationen entweicht, wenn Energie aus dem Untergrund gewonnen wird. Allein das Abfackeln wäre laut der Weltbank für das Äquivalent der Treibhausgasemissionen verantwortlich, die von Frankreich freigesetzt werden.

Es stellt eine monumentale Verschwendung einer natürlichen Ressource dar, die für produktive Zwecke wie die Stromerzeugung genutzt werden könnte. Die Menge an Gas, die derzeit jedes Jahr abgefackelt wird, könnte ganz Subsahara-Afrika mit Energie versorgen.

Einige argumentieren, dass abgefackeltes Gas als Chance für wirtschaftlichen Gewinn gesehen werden sollte, mit einer Reihe von Optionen, die Betreiber in Betracht ziehen können, um ihr Gas zu monetarisieren, einschließlich Mining. "Es ist verschwendete Energie, also sollten wir sie nutzen, um Bitcoin zu minen, insbesondere wenn es die Emissionen in die Atmosphäre reduziert", urteilt Professor Damien Ernst.

In einigen Fällen lassen Ölgesellschaften Miner "großzügig" abgefackeltes Gas nutzen, um Umweltstrafen zu vermeiden. Aber es kommt auch vor, dass dieses Gas an die Miner "verkauft" wird, wie in den Vereinigten Staaten, was einen Markt (absolut nicht tugendhaft) zum Vorteil der Ölgesellschaften schafft.

Die Umwandlung von abgefackeltem Gas in Strom ist noch experimentell. Es ist schwierig zu kontrollieren, und nur wenige Miner haben die Kapazität dazu... Dies könnte sich jedoch entwickeln, insbesondere durch das Unternehmen Crusoe Energy, das im letzten Frühjahr mehr als 500 Millionen Dollar aufgebracht hat, um das geeignete System zu entwickeln. Mehrere Projekte weltweit sollen sehr bald in Angriff genommen werden. Der US-amerikanische Kohlenwasserstoffriese Exxon führt derzeit mehrere Experimente in diese Richtung durch.

Warum sind wir bei Bitcoin so anspruchsvoll?

Natürlich aus politischen Gründen! Viele Branchen mögen Bitcoin nicht. Aber sein Energieverbrauch ist auch ein echtes Thema, das niemand vermeiden kann, insbesondere in einer Zeit, in der der Kampf gegen die globale Erwärmung von größter Bedeutung geworden ist. Es ist eine Beobachtung, die die Akteure des Sektors (nicht alle) teilen, ohne die gesamte Verantwortung übernehmen zu wollen.

"Das Klima ist natürlich ein Thema für uns, aber es liegt an den Regierungen, die strategischen Entscheidungen zu treffen. Unsere Aufgabe ist es, eine Lösung zu finden, um das Stromnetz so gut wie möglich zu verwalten", glaubt er.

Einige plädieren auch dafür, Miner stärker in den Wirtschaftskreislauf zu integrieren. "Lassen Sie uns Einnahmen aus einer Energie generieren, die bisher keinen Abnehmer gefunden hat, um die Rechnung für alle zu senken", schließt Romain Nouzareth.

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