Exklusiv. Urknall bei The Sandbox: Gründer von Animoca entlassen

The Sandbox schlägt ein neues Kapitel in seiner Geschichte auf. Nach unseren Informationen wurden die Mitbegründer Sébastien Borget und Arthur Madrid von der operativen Führung der Metaverse-Plattform, die im Besitz des in Hongkong ansässigen Unternehmens Animoca Brands ist, abgesetzt.

Animoca ernannte vor zwei Wochen intern Robby Yung (CEO von Animoca) zum CEO von The Sandbox. Sébastien Borget wird in eine Rolle als 'Botschafter' wechseln, während Arthur Madrid Vorsitzender (eine nicht-exekutive Position) wird. "Sébastien und Arthur ziehen sich aus den strategischen Operationen zurück und haben keine exekutiven Befugnisse mehr", so eine interne Quelle.

Diese Information wurde The Big Whale von Sébastien Borget selbst bestätigt, der das Projekt weiterhin öffentlich vertreten wird. "Ich bleibe die Person, die The Sandbox weltweit am besten verkörpert", erklärte er.

Hinter dieser Umstrukturierung steht vor allem das Bestreben von Animoca, die Kontrolle über ein als enttäuschend angesehenes Projekt zurückzugewinnen. "Sie haben in den letzten acht Jahren 300 Millionen Dollar für ein Spiel ausgegeben, das nur wenige hundert echte tägliche Nutzer hat, von denen viele Bots in Südamerika sind", erklärt eine dem Unternehmen nahestehende Person.

Seit dem Höhepunkt im Jahr 2021 und dem Hype um das Metaverse - Mark Zuckerberg benannte Facebook 2021 in "Meta" um - befindet sich der Token von The Sandbox (der SAND) im freien Fall: Er hat mehr als 95% seines Wertes verloren. Seine Kapitalisierung ist von 8 Milliarden Dollar auf 700 Millionen Dollar gesunken.

Als Zeichen dafür, dass der gesamte Sektor betroffen ist, steht auch der andere ehemalige Metaverse-Star, Decentraland, still mit einem Token, der 98% seines Wertes verloren hat (heute 500 Millionen Dollar). "Niemand arbeitet mehr an dem Projekt", erklärt eine interne Quelle.

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Welle von Entlassungen und globale Umstrukturierung

Diese Übernahme von The Sandbox geht mit einem drastischen Personalabbau einher, der zu Beginn des Jahres 2025 insgesamt 250 Mitarbeiter umfasste.

Mehr als 50% der Teams sind betroffen, insbesondere in Argentinien, Uruguay, Südkorea, Thailand und der Türkei.

In Frankreich wird noch verhandelt, aber die Büros in Lyon sollen geschlossen werden und etwa zehn Stellen in Paris sind gefährdet.

Offiziell wird als Grund ein "strategischer Kurswechsel" angegeben und vor allem technologische Fortschritte, die es The Sandbox ermöglichen, mit einer kleineren Belegschaft weiterzuentwickeln.

Über diese Veränderung hinaus soll The Sandbox noch über Krypto-Barmittel in Höhe von "zwischen 100 Millionen und 300 Millionen Dollar" verfügen (hauptsächlich in ETH und Stablecoins).

"Animoca könnte sich auf einen Börsengang in Hongkong vorbereiten", sagt ein Manager, der glaubt, dass der erfolgreiche Börsengang des Stablecoin-Emittenten Circle im Frühjahr der Gruppe Ideen gegeben hat.

Der in Hongkong ansässige Publisher, der bereits eine starke Präsenz im Cash-Management hat und mit der britischen Bank Standard Chartered an einem zukünftigen Stablecoin zusammenarbeitet, sieht angeblich die Barmittel von The Sandbox als strategisches Asset, das Investoren präsentiert werden soll.

Laut unseren Quellen ist das Metaverse keine Priorität mehr. Eine Memecoins-Launchpad auf Base wird bald starten (inspiriert von der erfolgreichen Plattform Pump.fun), was auf eine Neuausrichtung hin zu anderen Web3-Anwendungen hinweist. "Der Kontext hat sich entwickelt und Projekte müssen sich entsprechend anpassen", erklärt ein Investor.

"Wir haben immer unseren Fokus auf Gaming beibehalten, aber wir müssen Markttrends berücksichtigen", bemerkt Sébastien Borget.

Ein Ende des Zyklus für NFT-Gaming?

Mit dieser Änderung in der Unternehmensführung verblasst auch ein Symbol des französischen Krypto-Universums. The Sandbox hatte das goldene Zeitalter des NFT-Gamings und alles, was mit Metaversen zu tun hat, verkörpert und zwischen 2019 und 2022 Marken und Institutionen angezogen.

Das Unternehmen wurde damals als Tech-"Einhorn" beschrieben.

Aber die allmähliche Erosion seiner Nutzerbasis, Kritik an der Qualität des Spiels und die Priorität auf Kommunikation hatten letztendlich sein Image getrübt. "Metaverse ist nicht tot, aber es muss sich neu erfinden", schließt ein ehemaliger Partner.

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* Sébastien Borget ist in seiner individuellen Eigenschaft Minderheitsaktionär von The Big Whale

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Aktualisierung vom 28. August:

Nach unserer Veröffentlichung reagierte Animoca Brands mit einer offiziellen Erklärung, um Klarheit über die Zukunft von The Sandbox zu schaffen.

Das Unternehmen erklärt, dass die laufende Umstrukturierung Teil einer Optimierungsstrategie ist, die dank Fortschritten in der künstlichen Intelligenz und einer besseren Integration der Ressourcen von Animoca möglich ist. Vier Büros wurden geschlossen, aber laut ihnen handelte es sich dabei um kleine Niederlassungen oder Coworking-Spaces, die nun konsolidiert wurden. The Sandbox behauptet, weiterhin in neun Ländern formell präsent zu sein.

Animoca betont sein Engagement, sich weiterhin an der Entwicklung des Projekts und seiner digitalen Wirtschaft zu beteiligen. Der SAND-Token, die Grundstücke und alle virtuellen Vermögenswerte der Plattform bleiben unverändert, und der Publisher bekräftigt seine ursprüngliche Mission: die Unterstützung von Kreativen und das Wachstum seines Ökosystems gemeinsam mit seinen Partnern zu fördern.