Exclusief. Big Bang bij The Sandbox: oprichters ontslagen door Animoca.

The Sandbox slaat een nieuw hoofdstuk om in zijn geschiedenis. Volgens onze informatie zijn medeoprichters Sébastien Borget en Arthur Madrid verwijderd uit de operationele leiding van het metaverseplatform, dat eigendom is van het in Hongkong gevestigde Animoca Brands.

Animoca heeft Robby Yung (CEO van Animoca) twee weken geleden intern benoemd tot CEO van The Sandbox. Sébastien Borget zal overgaan naar een 'ambassadeursrol', terwijl Arthur Madrid voorzitter wordt (een niet-uitvoerende functie). "Sébastien en Arthur stappen uit de strategische operaties en bekleden geen uitvoerende bevoegdheden meer," aldus een interne bron.

Deze informatie werd bevestigd aan The Big Whale door Sébastien Borget zelf, die het project publiekelijk zal blijven vertegenwoordigen. "Ik blijf de persoon die The Sandbox wereldwijd het beste belichaamt," verklaarde hij.

Achter deze reorganisatie is Animoca vooral uit op het herwinnen van de controle over een project dat als teleurstellend wordt beschouwd. "Ze hebben de afgelopen acht jaar $300 miljoen uitgegeven aan een spel dat slechts enkele honderden echte dagelijkse gebruikers heeft, van wie velen bots zijn in Zuid-Amerika," legt een persoon dicht bij het bedrijf uit.

Sinds de piek in 2021 en de hype rond het metaverse - Mark Zuckerberg hernoemde Facebook in 2021 naar "Meta" - is de token van The Sandbox (de SAND) in vrije val: hij is meer dan 95% van zijn waarde verloren. De marktkapitalisatie is gedaald van $8 miljard naar $700 miljoen.

Als teken dat de hele sector is getroffen, staat de andere voormalige metaverse-ster, Decentraland, op zijn beurt stil met een token die 98% van zijn waarde heeft verloren ($500 miljoen vandaag). "Niemand werkt nog aan het project", aldus een interne bron.

>> Evan Auyang (Animoca Brands): "De komst van de Trump Administration maakt de VS tot een nieuwe prioriteit voor ons"

Golf van ontslagen en wereldwijde herstructurering

Deze overname van The Sandbox gaat gepaard met een forse inkrimping van het personeelsbestand, dat begin 2025 uit 250 personen bestond.

Meer dan 50% van de teams wordt getroffen, met name in Argentinië, Uruguay, Zuid-Korea, Thailand en Turkije.

In Frankrijk wordt er nog onderhandeld door het management, maar de kantoren in Lyon zullen naar verwachting sluiten en ongeveer tien functies in Parijs zouden bedreigd zijn.

Officieel wordt als reden een "strategische koerswijziging" opgegeven en vooral technologische vooruitgang die The Sandbox in staat stelt zich verder te ontwikkelen met een kleiner personeelsbestand.

Naast deze verandering zou The Sandbox nog steeds crypto-cash hebben van "tussen de $100 miljoen en $300 miljoen" (voornamelijk in ETH en stablecoins).

"Animoca zou zich kunnen voorbereiden op een IPO in Hongkong," zegt een bestuurder die gelooft dat de succesvolle IPO van stablecoin-uitgever Circle in het voorjaar de groep op ideeën heeft gebracht.

De uitgever uit Hongkong, die al sterk aanwezig is in cashmanagement en samenwerkt met de Britse bank Standard Chartered aan een toekomstige stablecoin, ziet naar verluidt de cash van The Sandbox als een strategisch actief om aan investeerders te presenteren.

Volgens onze bronnen is het metaverse niet langer een prioriteit. Een memecoins launchpad op Base zal binnenkort worden gelanceerd (geïnspireerd door het succesvolle Pump.fun-platform), wat wijst op een verschuiving naar andere Web3-toepassingen. "De context is geëvolueerd en projecten moeten zich dienovereenkomstig aanpassen," legt een investeerder uit.

"We hebben altijd onze focus op gaming behouden, maar we moeten rekening houden met markttrends," merkt Sébastien Borget op.

Einde van de cyclus voor NFT-gaming?

Met deze wijziging in het bestuur verdwijnt ook een symbool van het Franse cryptouniversum. The Sandbox had de gouden eeuw van NFT-gaming en alles rond metavers belichaamd, en trok tussen 2019 en 2022 merken en instellingen aan.

Het bedrijf werd toen omschreven als een tech "unicorn".

Maar de geleidelijke erosie van het gebruikersbestand, kritiek op de kwaliteit van het spel en de prioriteit die werd gegeven aan communicatie, hebben uiteindelijk het imago aangetast. "Metaverse is niet dood, maar zal zichzelf opnieuw moeten uitvinden", besluit een voormalige partner.

>> The Big Whale Report - Web3 & Gaming: naar innovatieve nieuwe businessmodellen

‍

* Sébastien Borget is, in zijn individuele hoedanigheid, minderheidsaandeelhouder van The Big Whale

‍

Update 28 augustus:

Na onze publicatie reageerde Animoca Brands via een officiële verklaring om opheldering te geven over de toekomst van The Sandbox.

Het bedrijf legt uit dat de lopende herstructurering deel uitmaakt van een optimalisatiestrategie dankzij vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie en een betere integratie van de middelen van Animoca. Vier kantoren zijn gesloten, maar volgens hen ging het om kleine vestigingen of coworkingruimtes die nu zijn samengevoegd. The Sandbox beweert een formele aanwezigheid in negen landen te behouden.

Animoca benadrukt zijn inzet om betrokken te blijven bij de ontwikkeling van het project en de digitale economie ervan. De SAND-token, land en alle virtuele activa van het platform blijven ongewijzigd, en de uitgever bevestigt zijn oorspronkelijke missie: het ondersteunen van makers en het bevorderen van de groei van het ecosysteem samen met zijn partners.

The Sandbox heeft een belangrijk keerpunt bereikt met het vertrek van zijn oprichters en een directe overname door zijn belangrijkste aandeelhouder Animoca Brands. Met het vertrek van meer dan 50% van het personeel en een strategische heroriëntatie lijkt de toekomst van het project nu ver voorbij het metaverse zelf te liggen..