Arthur Breitman (Tezos): "Layer 1's hebben geen andere keuze dan te slagen of te verdwijnen."

The Big Whale: Er is veel gebeurd in zes jaar voor de Tezos-blockchain. Na een veelbelovende start werd u al snel een kleinere speler. Waar staat u nu? Is uw moment niet voorbij?

Ik blijf zeer vertrouwen houden in de toekomst van Tezos, en de missie blijft dezelfde: een zeer uitgebreide layer 1-blockchain zijn die aan alle behoeften van gebruikers en ontwikkelaars voldoet.

Natuurlijk zijn de zaken sinds 2018 aanzienlijk geëvolueerd, en we hebben ons moeten aanpassen en rekening moeten houden met de komst van nieuwe concurrenten in de layer 1-ruimte, zoals Avalanche of Solana.

Dit is wat we zijn gaan doen, zowel door te werken aan de economische mechanismen van Tezos met een verlaging van de inflatie als met wat we zijn gestart met EtherLink, dat ons in staat zou moeten stellen compatibel te zijn met andere ecosystemen, zoals Ethereum (EVM).

U wilt nog steeds een compleet ecosysteem creëren, terwijl de sleutel vandaag lijkt te liggen bij specialisatie. Is dit geen vergissing en de reden dat u terrein verliest ten opzichte van anderen?

Het hangt er helemaal vanaf over welk soort specialisatie u het heeft. Is het vanuit zakelijk of technologisch perspectief? Voor mij, vanuit technisch oogpunt, stelt de vraag zich eigenlijk niet. Een blockchain blijft een blockchain. Het hangt er gewoon vanaf wat u er commercieel mee wilt doen, en daar zult u verschillende strategieën hebben. We kunnen ons richten op deze of gene verticale, maar vanuit technologisch oogpunt zijn er niet per se veel verschillen. De specialisatie van blockchains is meer een marketingkwestie dan een technologische.

Ondertussen heeft Tezos enige moeilijkheden in de commerciële ontwikkeling. Hoe verklaart u deze achterstand ten opzichte van andere protocollen?

Tezos kon veel dingen doen vóór anderen. We waren een van de eersten die smart contracts implementeerden, maar het platform was niet ontworpen als een platform voor gedecentraliseerde applicaties (Dapps). Aanvankelijk was tez (de cryptovaluta van Tezos) een betaalmiddel en een waardeopslag. Gezien de evolutie van de markt hebben we ons aangepast aan de groeiende vraag naar programmeerbaarheid, maar zonder het aspect van betaling en waardeopslag te verlaten, waardoor we enigszins tussen twee werelden in zaten en niet volledig konden profiteren van de golf van gedecentraliseerde financiën.

Wat was er niet klaar?

Veel dingen! Er was zowel een snelheidsprobleem, de latentie was te hoog, en als u zich richt op een handelsmarkt is dat ingewikkeld. Er was ook een gebrek aan integratie van smart contract-aanroepen in wallets, en een gebrek aan tools rond programmeertalen. En we hadden het beter kunnen doen in onze relatie met ontwikkelaars.

Inderdaad, dat laat enkele hiaten zien!

Ja, we misten strategie, wat ons mogelijk heeft benadeeld terwijl de markten stegen met gedecentraliseerde financiën.

Naast strategische vragen, wat verklaart het verschil dat is ontstaan tussen Tezos en sommige andere blockchains zoals Ethereum, maar ook Solana?

Vandaag worden blockchains gefinancierd door fondsen die een groot deel van de tokens bezitten, vaak meer dan de helft, wat een voordeel is qua financiering maar ook een groot probleem qua centralisatie, waarbij deze fondsen de bedrijven in hun portefeuille aanzetten om te bouwen op protocollen waarin zij hebben geïnvesteerd.

Aan de andere kant hebben we bij Tezos niet dezelfde macht, maar we hebben een oplossing: altijd voorop blijven lopen in innovatie. Sinds 2018 zijn we altijd toonaangevend geweest. We waren bijvoorbeeld de eersten met Proof of Stake met unieke economische prikkels.

Maar u werd al snel ingehaald door anderen… Anderen werken ook! Verschillende blockchains zijn gekomen met zeer interessante waardeproposities, of het nu Cosmos is met interoperabiliteit of anderen zoals Solana met het aantal transacties per seconde. We werden al snel uitgedaagd op veel gebieden.

Is dat niet precies het probleem van Tezos, alles goed willen doen en uiteindelijk nergens in uitblinken?

Als u echt concurrerend wilt zijn als uitdager, moet u voorop lopen in innovatie. Ethereum heeft deze beperkingen niet omdat zij al het grootste netwerk hebben. Zij kunnen zich veroorloven om technisch niet concurrerend te zijn omdat mensen komen voor het netwerkeffect.

Werkt deze visie in 2024 nog steeds? Zoals u zegt, is het vandaag het netwerk dat belangrijker is dan technologie en innovaties…

In 2021 kende Tezos een aanzienlijke golf van adoptie in de NFT-sector, met name in de artistieke golf. Hoewel het totale aantal transacties op de blockchain niet enorm was, creëerde deze instroom een enorme culturele invloed. Dit kwam doordat Tezos Proof of Stake bood voordat iedereen dat deed, terwijl Ethereum nog in Proof of Work zat (sinds 2022 in Proof of Stake) met veel hogere transactiekosten. We hadden een echt technologisch voordeel. Dus zelfs als deze voordelen een beperkte levensduur hebben, moet u weten hoe u ervan kunt profiteren.

Dit is precies wat Solana heeft gedaan. Hoe zijn zij geslaagd? Er is uiteraard de massale fraude achter FTX die hen heeft bevoordeeld (FTX en de oprichter, Sam Bankman-Fried, waren grote investeerders in Solana). Dat telt uiteraard mee. We hebben het over 30 miljard dollar. Maar Solana heeft ook eigen verdiensten; zij kwamen met blocks per seconde en het vermogen om 60.000 transacties per seconde te doen! Dat bracht hen iets enorms, en het is dit soort technologisch voordeel waar ik naar op zoek ben.

Afgezien van kunst, op welke andere gebieden heeft Tezos zich gevestigd?

Andere sectoren zijn gaming met mooie projecten zoals Stables, ondersteund door PMU en de Tezos Foundation. Er is ook natuurlijk gedecentraliseerde financiën waar we behoorlijk innovatief zijn. We hebben platforms zoals Kord.Fi of Youves die interessant zijn.

Wat interesseert u in DeFi?

Een van de interesses van DeFi is het tokeniseren van activa om ze meer liquide te maken, bijvoorbeeld op grondstoffen. Aangezien dit grote activa zijn, is er potentieel meer volume en behoefte aan uitwisseling. Het is ook om deze nieuwe markt te veroveren dat we Etherlink hebben ontwikkeld, dat Tezos en het Ethereum-ecosysteem zal verbinden.

Etherlink is een van de grote projecten waar u aan heeft gewerkt. Waarom een layer 2 ontwikkelen die compatibel is met het Ethereum-universum? We hebben het hier al over gehad, maar is het niet een manier om toe te geven dat u de strijd om onafhankelijkheid heeft verloren?

Interoperabiliteit is een onvermijdelijk onderwerp geworden. Het is een manier voor ons om nieuwe gebruikers te zoeken. Etherlink is al beschikbaar op het Tezos-mainnet in Beta, en applicaties draaien erop. De officiële lancering vindt over enkele weken plaats.

Als we naar de cijfers kijken, is uw "kapitalisatie" (750 miljoen euro) de afgelopen drie jaar aanzienlijk gedaald. Is dat een probleem?

Ik denk dat onze sector lijdt onder zijn reflexiviteit: veel mensen zitten in deze markt zonder echt te weten wat ze doen en volgen uiteindelijk anderen, denkend dat zij weten wat ze doen. Maar dat is duidelijk niet het geval, dus uiteindelijk doet iedereen wat zijn buurman doet. Kapitalisatie is een kwestie, maar het gebruik van de blockchain is ook erg belangrijk. We bestaan al lang, en dat zal zo blijven.

Kunt u fuseren met andere protocollen?

We hebben onlangs een grote operatie gezien rond de ASI Alliance. Ik heb veel over deze vraag nagedacht. Het moet gezegd worden dat als we in een andere sector zaten, er veel fusies en overnames (M&A) zouden zijn, omdat we een industrie hebben waar netwerkeffecten enorm zijn en waar veel spelers geld hebben.

Hoe verklaart u dat deze operaties niet plaatsvinden?

Het feit dat projecten gedecentraliseerd zijn is een echt obstakel. Neem 2 blockchains die moeten fuseren: als de projecten echt gedecentraliseerd zijn, is er geen manier om zeker te zijn dat de blockchains niet parallel blijven bestaan. Zullen gebruikers volgen? Het probleem is dat de waarde van deze tokens afhangt van de gemeenschap; het is een zeer subjectief onderwerp.

En zelfs als de twee blockchains het eens zijn, moeten technologische kwesties ook worden beheerd. Het is erg ingewikkeld om twee ecosystemen goed te laten fuseren, en het is een echt onderwerp voor de sector.

Als ik u zo hoor, zijn er niet veel alternatieven voor een layer 1.

Inderdaad. Layer 1's hebben geen andere keuze dan slagen of verdwijnen; er zijn geen alternatieven.

En waarom niet praten met meer traditionele bedrijven?

We hebben erover nagedacht, en we denken er nog steeds over na. Vandaag ontstaat er een interessant model: het koppelen van een blockchain aan een gemeenschap en een distributiekanaal.

Dit is wat Binance deed met de BNB-blockchain, Coinbase met de Base-blockchain, Telegram met de Ton-blockchain, en zelfs FTX met de Solana-blockchain. Het is een interessante verticale integratie.

Daarna zouden we moeten weten wat dit concreet zou betekenen voor Tezos en welke overname we zouden kunnen overwegen. Partnerschappen kunnen ook heel goed werken.

In de afgelopen jaren heeft u inderdaad veel partnerschappen gesloten, vooral met sportclubs. Iedereen zag uw logo op het shirt van de voetbalclub Manchester United.

Was dat geld niet enigszins verspild?

We hebben deze partnerschappen aanzienlijk verminderd. En we mogen niet vergeten dat er, toen we het deden, een echte vraag was vanuit de gemeenschap om Tezos zichtbaarheid te geven.

Wat zijn de resultaten van deze campagnes?

Over het algemeen was het teleurstellend omdat het geen langdurige gebruikers oplevert. Ze komen alleen tijdelijk. Algemeen blijft crypto een nichemarkt, dus zelfs door een voetbalteam of Formule 1 te sponsoren, blijft de impact beperkt.

Wat is vandaag het doel van Tezos? Richt u zich nog steeds op bedrijven?

Particulieren en bedrijven, maar ons doel is uiteraard om projecten met bedrijven op Tezos te bouwen en te ontwikkelen. De foundation is zeer actief geweest met bedrijven, met veel subsidies, maar ook hier hebben we afgeschaald.

Vandaag willen we resultaten, en we kijken naar het aantal accounts en de activatie die het echt creëert. We zijn bereid te investeren, zelfs agressief, maar de impact moet meetbaar en duidelijk zijn. We kunnen veel uitgeven als het de moeite waard is.

Hoeveel mensen werken er aan Tezos tussen Nomadic Labs, Trilitech en de Tezos foundation?

Ongeveer 150.

Wat zou een bedrijf vandaag moeten motiveren om naar Tezos te gaan?

We hebben een zeer goede reputatie, zeer goede beveiliging. We zijn geen hype-blockchain. Als u op zoek bent naar een solide, veerkrachtige blockchain, moet u bij Tezos zijn.

Gelanceerd in 2018, blijft de blockchain van Franse oorsprong zich ontwikkelen, maar verliest terrein aan de grootste protocollen. Een situatie die de oprichter niet verontrust, die inzet op het "innovatievermogen" van Tezos.