Coinbase: de Parijse verleiding.

Het is 12.30 uur op woensdag wanneer wij aankomen bij 34 rue Greneta in het centrum van Parijs. De poort is zo onopvallend als maar kan, behalve misschien het bord dat nonchalant aan de rechtervleugel hangt: "Welcome to the home of Coinbase".

Hier heeft het Amerikaanse handelsplatform zijn basiskamp opgezet voor Paris Blockchain Week, die officieel vanavond eindigt (23 maart), hoewel andere evenementen doorgaan tot het einde van het weekend.

Een dozijn leden van het Coinbase-team, dat geen kantoren in Parijs heeft, is ter plaatse. "Dit jaar hebben we ervoor gekozen een aparte locatie te nemen om onze eigen evenementen te organiseren en niet midden in de menigte te staan," zegt een manager uit Londen.

Vandaag zal Coinbase nieuwe functies voor zijn wallet presenteren. Maar velen van de aanwezigen vroegen zich ook af, en vooral, of het Amerikaanse bedrijf aankondigingen zou doen over zijn toekomstige vestiging in Parijs. Weer gemist!

De aankondiging van de komst van Circle naar Frankrijk heeft, volgens onze informatie, de Californische gigant ertoe gebracht zijn communicatie uit te stellen.

"We hebben geen onmiddellijke plannen om ons in Frankrijk te vestigen," wuift het hoofd Europese communicatie van de groep weg. "We zullen later aankondigingen doen," voegt zij eraan toe.

Hoewel er nog niets daadwerkelijk is bevestigd, werkt de Exchange, die vorig jaar zijn tiende verjaardag vierde, hard aan zijn komst naar Parijs, waar het reeds zijn aanvraag heeft ingediend bij de Autorité des marchés financiers (AMF) om geregistreerd te worden als aanbieder van digitale activadiensten (PSAN). De aanvraag zal naar verwachting in de komende weken worden goedgekeurd.

Volgens onze informatie werkt Coinbase ook samen met verschillende advocatenkantoren om te bekijken welke Europese activiteiten in Frankrijk zouden worden ondergebracht, rekening houdend met het feit dat de groep kantoren heeft in Dublin, Londen en Berlijn. Parijs zou het salesteam kunnen huisvesten.

Een andere aanwijzing is dat Coinbase een Parijse communicatiebureau heeft ingeschakeld.

Parijs is niet alleen een mogelijke vestigingsplaats, maar maakt zelfs kans om het Europese hoofdkantoor van Coinbase te worden, dat er in deze regio van de wereld nog geen officieel heeft. "Parijs heeft een zeer goed ecosysteem en duidelijke regelgeving," legt een persoon dicht bij het bedrijf uit.

De Franse hoofdstad heeft bovendien het voordeel dat het al een aantal zwaargewichten uit de sector heeft weten aan te trekken. Binance was de eerste die in 2022 zijn Europese hoofdkantoor in Parijs vestigde, gevolgd door Crypto.com en daarna Circle.

Strengere Amerikaanse regelgeving

De kwestie is des te prangender voor Coinbase nu de Amerikaanse toezichthouder de cryptosector al enkele maanden behoorlijk hard aanpakt sinds de val van het FTX-platform. Gisteravond kondigde Brian Armstrong op Twitter aan dat de groep een document had ontvangen van de Amerikaanse beurswaakhond (SEC) waarin werd aangegeven dat er zeer binnenkort juridische stappen tegen haar konden worden ondernomen.

Volgens Bloomberg overweegt Coinbase een deel van zijn activiteiten buiten de VS te verplaatsen, met name die met institutionele investeerders. Europa, en Parijs, zouden het nieuwe thuis kunnen worden.

Aan de kant van de Franse autoriteiten is men tevreden over de aantrekkingskracht van Parijs. "We zijn meer dan ooit overtuigd dat Frankrijk alle troeven in handen heeft om een wereldwijde referentie te worden voor innovatie en de digitale economie op basis van blockchain," aldus minister voor de Digitale Economie Jean-Noël Barrot.

De toon is grotendeels hetzelfde bij Franse spelers, waar men het enthousiasme van internationale giganten verwelkomt. "Het is een zeer goede zaak," zegt Coinhouse-directeur Nicolas Louvet. "We moeten alleen kijken of er niet ook een marketingdimensie aan dit soort aankondigingen zit," voegt hij eraan toe.

Anderen, vooral kleinere spelers, maken zich zorgen over een mogelijke greep van deze giganten op de Franse markt. "Het is prima om buitenlandse giganten naar Frankrijk te halen, maar we moeten niet verbaasd zijn als er geen grote Franse of zelfs Europese spelers zijn," benadrukt de directeur van een klein Frans platform.

Nog steeds prominent aanwezig op Paris Blockchain Week (21-23 maart), blijft de Amerikaanse gigant terrein winnen in de Franse hoofdstad..