Digitale kunst: hoe NFT's een nieuwe vermogensklasse zijn geworden.

NFT's waren onmiskenbaar de sterren van de laatste speculatieve koorts die de markt in 2021 trof. Honderden collecties ontstonden toen in chaos, soms verhandeld voor meerdere miljoenen euro's, waarbij investeerders geloofden in een nieuw El Dorado.

"Het was gemakkelijk om je voor te stellen de volgende Picasso te zijn. Zelfs met een haastig gegenereerde collectie was het mogelijk om veel geld te verdienen," fluistert een investeerder in de sector.

"Voor het eerst stelden NFT's kunstenaars in staat een wereldwijd publiek te bereiken. Dit verklaart grotendeels de speculatieve waanzin die we in 2021 hebben gezien," merkt Sebastian Sanchez op, Manager Digital Art bij het veilinghuis Christie's.

Maar nu de bubbel inmiddels is ingezakt, zijn bijna alle op kunst gerichte NFT's nu weinig meer waard. "De spectaculaire prijsstijging heeft veel onbegrip gecreëerd en de markt als geheel geschaad," vertrouwt een verzamelaar van traditionele hedendaagse kunst toe die zich op het NFT-segment heeft gericht.

Toch heeft, te midden van de speculatieve gekte, één gebeurtenis veel veranderd. In maart 2021 verkocht het veilinghuis Christie's "Everyday: The First 5,000 Days" voor $69,3 miljoen.

Dit van oorsprong digitale schilderij is het werk van Beeple, wiens echte naam Mike Winkelmann is. Destijds onbekend, behoort deze Amerikaanse kunstenaar met deze eerste verkoop toch tot de drie duurste kunstenaars ter wereld tijdens hun leven, net achter David Hockney en Jeff Koons.

"Hoewel deze markt twee jaar lang door een soort woestijn is gegaan, heeft deze verkoop aangetoond dat digitale kunst een toekomst heeft en de kenmerken bezit om zich te structureren. De laatste maanden trekt het ook weer aan," legt Sebastian Sanchez uit.

Opkomende selectiecriteria

Hoe bepaal je dan de waarde van een NFT? Dat probeert Grail Capital, een investeringsfonds dat zich net iets meer dan een jaar geleden door Jean-Michel Pailhon* op dit onderwerp heeft gestort, te achterhalen.

"Midden in de woestijn zijn een twintigtal collecties gevalideerd door de grote instellingen in de kunstwereld, die hun culturele en dus economische waarde hebben bevestigd. Het is ook interessant om te zien dat NFT's de codes van een traditionele asset class overnemen," legt deze voormalige Ledger-bestuurder uit, een NFT-verzamelaar van het eerste uur. Zo kondigde het Centre Pompidou in februari vorig jaar de acquisitie van een CryptoPunks aan.

Grail Capital probeert een soort taxonomie voor te stellen, dat wil zeggen het classificeren, om de markt te observeren. Onder de collecties die zijn opgekomen en hun stempel hebben gedrukt, bevinden zich, naast de iconische CryptoPunks, Ringers en Fidenza. Er zijn ook trends ontstaan zoals Generative Art, IA Art en Digital Painting, een categorie waartoe het vlaggenschipwerk van Beeple behoort.

"Op de kunstmarkt helpt de manier waarop een werk is opgezet om de waarde ervan te bepalen. Digitale technologie maakt het mogelijk dat er nieuwe ontstaan. Het werk van Beeple, bijvoorbeeld, is volledig met een computer gemaakt met een precies concept dat specifiek is voor de kunstenaar, wat bijdraagt aan de waarde," analyseert Sebastian Sanchez.

"Het is opvallend dat in het kielzog van de opkomst van artificiële intelligentie, AI Art ook een grote explosie heeft gekend. Software zoals Midjourney heeft iedereen in staat gesteld om beelden te genereren en er NFT's van te maken," legt Jean-Michel Pailhon uit. "Toch zijn de populairste kunstenaars in het veld degenen die werken met artificiële intelligentie produceerden vóór de trend, zoals Robbie Barrat. CryptoPunks werd ook gelanceerd vóór de grote trend van 2021," voegt hij toe.

"Net als in de traditionele hedendaagse kunst vragen sommige kunstenaars ons om technologische tools te ontwerpen waarmee ze hun kunst zo goed mogelijk kunnen uitdrukken door een soort gepersonaliseerde Midjourney te creëren," legt een IT-ontwikkelaar uit.

Sommige kunstenaars hebben ook een nieuw concept ontdekt om te benutten met de opkomst van Ordinals op bitcoin (lees ons artikel over het onderwerp), waarmee NFT's kunnen worden gecreëerd op de eerste van de blockchains door de satoshis die een bitcoin vormen te nummeren.

"Wat hen aantrekt is het nieuwe concept van zeldzaamheid dat door deze nummering mogelijk wordt gemaakt," legt Romain Nouzareth uit, CEO van Sato Technology, een bitcoin miningbedrijf dat de Japanse kunstenaar Takeru Amano ondersteunde bij de lancering van zijn "Magic Eden"-collectie.

Een "generatiekwestie"

"Vandaag zijn de meeste NFT-kopers jonger dan 40 en werken ze in Tech," legt Sebastian Sanchez uit. "De traditionele kunstwereld is nog ver verwijderd van interesse," voegt hij toe.

Toch is de Digital Art Manager bij Christie's van mening dat de normalisering van NFT's als kunstwerken onvermijdelijk is. "Het is een kwestie van een generatie die is opgegroeid met internetreflexen en eigen codes. Ik denk dat het nog zo'n tien jaar zal duren voordat dit gebeurt," verwacht hij.

"De markt draagt nog steeds de littekens van de slechte reputatie die voortkomt uit de laatste speculatiefase. Omdat het een zeer jonge markt is, is het ook moeilijk om voldoende afstand te nemen om met zekerheid te visualiseren hoe deze er in de nabije toekomst uit zal zien," merkt Jean-Michel Pailhon op. "De grote vraag is of iemand die over tien jaar fortuin heeft gemaakt, zal kiezen voor een Warhol of een CryptoPunks. Bij Grail Capital neigen we naar de tweede optie," besluit hij.

Om zich te ontwikkelen heeft digitale kunst ook juridische verduidelijking nodig. Vorige week hebben de belastingautoriteiten voor het eerst duidelijkheid gegeven over de belastingheffing van NFT's, die ze proberen te modelleren naar de bestaande belasting op kunstwerken.

"Wat betreft contracten en eigendomsrechten geldt het bestaande recht logischerwijs in de overgrote meerderheid van de gevallen. Je moet alleen de technische specificaties zorgvuldig bestuderen om je rechten goed te bepalen," legt Ronan Journaud uit, een advocaat gespecialiseerd in belastingrecht.

** Jean-Michel Pailhon is een individuele minderheidsaandeelhouder in The Big Whale*

Na de hausse van 2021 is de NFT-markt sterk gedaald. Maar de afgelopen maanden is deze weer aangetrokken, en de komst van nieuwe investeerders getuigt van een zekere mate van volwassenheid..