Mark Kepeneghian (Kriptown): "De investering van BNP Paribas is een sterk signaal voor tokenisatie."

The Big Whale: Voordat we het over de fondsenwerving hebben, kunt u uitleggen wat Kriptown precies doet?

Mark Kepeneghian: Kriptown is een platform dat de financiering van Europese kmo’s mogelijk maakt. Wij zijn 24/7 beschikbaar, met onmiddellijke afwikkeling en zonder tegenpartijrisico.

Ons doel is om de toegang tot financiering voor kmo’s te vergemakkelijken, terwijl we investeerders, zowel particulier als institutioneel, de mogelijkheid bieden om rechtstreeks te investeren.

Laten we het over de deal hebben. Kunt u meer vertellen over de toetreding van BNP Paribas en Bpifrance tot uw kapitaal?

Dit is een fondsenwerving van €4,2 miljoen aan kapitaal. De toetreding van BNP Paribas en Bpifrance is op verschillende niveaus strategisch. Ten eerste omdat we onlangs een aanvraag hebben ingediend voor CSD (Central Securities Depository) en beursgoedkeuring, een primeur voor een start-up in Europa. Ten tweede omdat de aanwezigheid van banken als BNP Paribas en Bpifrance aantoont dat de toekomst van de financiële markten ook in blockchain ligt.

Zou de toetreding van BNP Paribas en Bpifrance bedrijven kunnen afschrikken van uw platform omdat zij al met andere banken werken?

Tot nu toe is dat geen probleem geweest. We zijn in gesprek met andere banken, en het feit dat we BNP Paribas als aandeelhouder hebben, toont aan dat dit een zeer serieus project is. Integendeel, ik denk dat het andere banken en kmo’s juist zou moeten aanmoedigen om ons te gebruiken.

Kriptown richt zich momenteel op kmo’s. Bent u van plan uw aanbod op termijn uit te breiden naar andere soorten bedrijven?

Voorlopig concentreren we ons op kmo’s, omdat zij zeer slecht bediend worden. Op langere termijn kijken we uiteraard naar andere soorten effecten, zoals ETF’s en aandelen in internationale bedrijven. Maar onze prioriteit is om de effectiviteit van ons model met kmo’s te bewijzen voordat we naar andere sectoren gaan.

BNP Paribas en Bpifrance hebben directe belangen genomen in Kriptown, wat duidelijk hun betrokkenheid aantoont. Kunt u meer vertellen over hun rol?

BNP Paribas is aanwezig voor de zakelijke kant, met name via het hoofd van haar derivaten- en financiële marktenactiviteiten. Bpifrance is daarentegen meer strategisch. Hun aanwezigheid is essentieel om onze groei en langetermijnvisie te ondersteunen.

De Verenigde Staten boeken snelle vooruitgang op het gebied van tokenisatie van activa. Hoe ziet u hun benadering in vergelijking met wat er in Europa gebeurt, met name met het "pilot regime"

De VS gaan zeer snel, vooral met spelers als BlackRock die fondsen en valuta’s tokeniseren. In Europa hebben we het pilot regime, dat een unieke kans is maar complex om te implementeren.

Onze ambitie is om dit in te halen door aan te tonen dat tokenisatie echte efficiëntie kan brengen voor activa zoals die van kmo’s, terwijl we voldoen aan het Europese regelgevingskader.

Is de vraag naar dit soort producten groot? Ziet u na zes jaar bestaan een echte belangstelling bij kmo’s voor oplossingen zoals Kriptown?

Absoluut. Er is een enorme behoefte aan aandelenfinanciering voor kmo’s, vooral in Frankrijk. We hebben zes jaar ervaring en we hebben de beperkingen van het vorige model duidelijk begrepen. Een officiële beurs zijn, waar aandelen genoteerd zullen worden, zal veel duidelijkheid en eenvoud brengen voor kmo’s en investeerders.

Wie kan investeren op Kriptown? Zal het platform openstaan voor kmo’s uit andere Europese landen?

Elke investeerder, particulier of institutioneel, zal aandelen kunnen kopen die op onze markt genoteerd zijn. We beginnen met Franse kmo’s, maar investeerders zullen uit de hele eurozone komen. Uiteindelijk zullen we ook kmo’s uit andere landen verwelkomen, zoals Duitsland, waarbij we ons aanpassen aan bepaalde lokale specificiteiten.

Welke blockchaintechnologie gebruikt u voor uw platform?

Wij gebruiken Hyperledger Besu. Aanvankelijk hebben we verschillende blockchains getest, maar we hebben voor deze gekozen vanwege de veiligheid en de geschiktheid voor onze behoefte aan onmiddellijke afwikkeling.

Tot slot, een woord over Euronext en hun visie op tokenisatie. Stéphane Boujnah zei onlangs dat het voor hen geen prioriteit is. Wat vindt u daarvan?

Ik denk dat het een kwestie van management is. Euronext richt zich op markten die al gevestigd zijn, en dat is logisch voor een grote groep. Als fintech hebben wij de flexibiliteit en de wil om vooraf te innoveren. Als we kunnen bewijzen dat ons model werkt, ben ik ervan overtuigd dat Euronext uiteindelijk interesse zal tonen.

De Franse start-up die gespecialiseerd is in op blockchain gebaseerde kmo-financiering heeft zojuist €4,2 miljoen opgehaald, voornamelijk van BNP Paribas. In een exclusief interview legt oprichter Mark Kepeneghian uit waarom dit een strategische investering is.