Marwan Alzarouni (Dubai): "Onze regelgeving zal worden versterkt naarmate het ecosysteem zich ontwikkelt."

The Big Whale: Kunt u zichzelf voorstellen?

Marwan Alzarouni: Ik ben de CEO van het Dubai Blockchain Center, een impactgericht centrum dat zich richt op het coördineren en stimuleren van innovatie. Ik ben ook strategisch adviseur van het Department of Economy and Tourism voor de overheid. Mijn belangrijkste rol is bij te dragen aan het ontstaan van een lokaal start-up ecosysteem en de grootste spelers in de sector te overtuigen zich hier te vestigen.

Er is de afgelopen maanden veel gebeurd in Dubai. Wanneer begon de pro-crypto strategie van het emiraat?

Toen we het Dubai Blockchain Center in 2018 lanceerden, was het doel om zoveel mogelijk te weten te komen over de use cases die in de nabije toekomst zouden kunnen ontstaan. Het was dus vooral bedoeld voor prospectie en educatie. Destijds begonnen alleen Bitcoin en Ethereum op te komen.

Vanaf 2020, met de opkomst van decentralised finance en use cases die verder gingen dan louter speculatie, zijn we begonnen met het opstellen van een roadmap. We hebben significante tekenen van adoptie gezien met de creatie van nieuwe wallets, een toename in het gebruik van stablecoins, of groeiende interesse van financiële instellingen wereldwijd. We zien ook een transfer van talent van traditionele financiën naar crypto. Dit is een realiteit.

Kunt u uw strategie toelichten?

Tegen 2033 willen we de omvang van onze economie verdubbelen, en crypto kan ons helpen dit doel te bereiken. Met dit in gedachten willen we van Dubai een van de toonaangevende technologiehubs voor blockchain en crypto maken. Dit vereist een drastische selectie van projecten.

Om dit te bereiken heeft Dubai in februari 2022 de VARA (Virtual Assets Regulatory Authority) gelanceerd om een specifiek kader te creëren, omdat wij geloven dat de regulering van het traditionele financiële systeem niet kan worden toegepast op de cryptosector. Het idee is om stap voor stap vooruit te gaan door te praten met de spelers die zich in Dubai willen vestigen om te achterhalen wat hun behoeften zijn en specifieke regelgeving te creëren voor elk type activiteit.

Volgens de feedback die wij ontvangen, worstelt het lokale ecosysteem nog steeds om van de grond te komen...

We staan nog maar aan het begin. De eerste vergunning die door VARA werd verleend, is pas afgelopen juli uitgegeven. Maar een aantal toonaangevende spelers heeft er al voor gekozen zich hier te vestigen, waaronder Crypto[.]com en Bybit.

Het doel is om er alles aan te doen om een dynamisch ecosysteem te creëren. Hiervoor willen we zoveel mogelijk kapitaal en talent van over de hele wereld aantrekken door hen de best mogelijke werkomgeving te bieden. We verwachten dat zij inwoners worden, niet alleen toeristen.

Vanuit Europees perspectief worden uw regels als lichter ervaren. Hoe ziet u dit?

Iedereen heeft zijn eigen interpretatie van zaken. Wij hebben gekozen voor dynamische regelgeving die zal worden versterkt naarmate het ecosysteem zich ontwikkelt. Dit betekent niet dat er geen controles zijn, integendeel. We willen onze eigen regels vaststellen, onze eigen controlemiddelen, en dat kost tijd. Bovendien zijn de regels van VARA ontworpen om overdraagbaar te zijn naar regio's met geavanceerde regelgeving, ondersteund door verschillende rulebooks met uitgebreide technische controlesets.

Het resultaat hiervan is dat vandaag de dag de grootste exchange platforms serieus overwegen hun wereldwijde hoofdkantoor in Dubai te vestigen, en steeds meer ontwikkelaars sluiten zich bij ons aan. We zijn ook een belangrijke locatie voor ecosysteemconferenties. Het is altijd beter om discussies te openen, niet te sluiten. Dat is de strekking van wat we momenteel doen.

Komt strengere regelgeving elders in de wereld u ten goede?

Wij zien de ontwikkeling van crypto niet als een zero-sum game en beschouwen andere jurisdicties niet als concurrenten. Sterker nog, we werken actief samen met veel van hen in Europa of Azië. Crypto is ontworpen om wereldwijd te zijn, en gemeenschappelijke standaarden zullen nodig zijn voor de ontwikkeling van de sector in elk geval. Op de lange termijn is een van onze doelstellingen om ons regelgevend kader af te stemmen op dat van andere jurisdicties.

Hoe reageerde u op de sanctie opgelegd door de Amerikaanse autoriteiten aan Binance, waarvan het bolwerk nu Dubai is?

Zoals u zich kunt voorstellen, kan ik geen commentaar geven op een lopende zaak. Algemeen gesproken werkt VARA uiteraard samen met de autoriteiten in andere jurisdicties waar nodig. Er zijn vaak zaken van dit type in de financiële sector. De laatste was bijzonder spraakmakend omdat het ging om het grootste handelsplatform op de markt. Maar wat er in de media wordt gezegd, is voor ons geen indicator.

Met de verschillende regelgevende kaders die ontstaan, zullen sommige spelers niet langer kunnen opereren in bepaalde jurisdicties, zoals Tether in Europa. Is dit een kans voor Dubai?

Zoals ik al zei, zal crypto zich niet ontwikkelen zonder wereldwijde standaarden, dus het is nooit goed nieuws om te zien dat een speler van zulk belang ergens niet meer kan opereren.

Daarna is het zeker dat crypto is ontworpen om een belangrijke rol te spelen in regio's die onvoldoende toegang hebben tot basis financiële diensten. Het zal dus een aanzienlijke impact hebben en biedt hoop, met name in Afrika, waar de voordelen gemakkelijker te identificeren zijn dan in delen van de wereld waar al succesvolle financiële systemen bestaan.

Het is uiteraard ingewikkeld om de toekomst te voorspellen, maar wat zeker is, is dat de ontwikkeling van crypto's en blockchain nu al invloed heeft op vrijwel elk onderdeel van de traditionele economie. Ik denk niet dat crypto het traditionele financiële systeem zal vervangen, maar het zal er in de toekomst volledig in geïntegreerd worden.

Als opkomend bolwerk heeft Dubai gekozen voor een gastvrij klimaat voor bedrijven in de cryptosector. Het hoofd van het Dubai Blockchain Center, een onderdeel van de overheid, licht de strategie van het emiraat toe.