Michael Amar: "Paris Blockchain Week is uitgegroeid tot een niet te missen evenement."

The Big Whale: In de loop van een jaar is de situatie voor de crypto-industrie volledig veranderd. Naast de sterke stijging van de markten – met bitcoin op recordniveaus – merken we een echte belangstelling, met name aan de kant van bedrijven. Is dat bij u ook het geval?

Michael Amar: Het is eigenlijk vrij duidelijk, ook al deed de vorige editie het ook goed. We weten dat de crypto-industrie zeer cyclisch is en dat sommige mensen er alleen in geïnteresseerd zijn wanneer de markten op hun hoogtepunt zijn, maar er zijn ook steeds meer bedrijven die hebben begrepen dat er een onderstroom is.

Sommige mensen zijn te jong om het zich te herinneren, maar we maken het equivalent mee van de komst van het internet en perioden van hoogte- en dieptepunten elke 20 jaar. Na het barsten van de bubbel zijn veel bedrijven en projecten verdwenen, maar veel ondernemers zijn gebleven, de overtuigden en de visionairs, en zij hebben het internet gebouwd dat wij gebruiken.

Welke lessen kan de crypto-industrie uit deze periode trekken?

In Tech gaan de dingen snel en je moet weten hoe je je kunt aanpassen. Dit geldt voor start-ups en ook voor conferenties zoals Paris Blockchain Week (PBW). Vorig jaar lag een groot deel van de conferentie de focus op de wereld van NFT's, met projecten die echt momentum creëerden. Dit jaar is dat minder het geval, dus passen we ons programma aan. Het doel is om het meest accurate beeld van de industrie te geven.

Wat is de grote trend op Paris Blockchain Week dit jaar?

Het grote onderwerp dit jaar is gedecentraliseerde financiën. De meeste start-ups (850 in totaal, red.) die hun aanmelding hebben ingestuurd voor de Start-up Competition komen uit dit universum. Er is een sterke trend op het snijvlak van financiën, blockchain en fintech.

Vorig jaar lanceerde u de Start-up Competition, die zeer goed werd ontvangen. Is het nu een van de hoogtepunten van de week?

Er zijn veel start-ups in het Web3-universum. Hoewel de Bear Market ingewikkeld is geweest voor een groot deel van de industrie, is het tempo van bedrijfscreatie niet vertraagd en willen wij deze beweging ondersteunen.

Dit jaar zijn er 100 projecten die zullen deelnemen aan de Start-up Competition. Zij zijn geselecteerd op basis van aanmeldingen door de partner-investeringsfondsen van de PBW. De selectie was zeer streng. Er zijn veel zeer goede projecten, mede omdat de meeste zijn gelanceerd midden in de Bear Market, wat betekende dat ze veel moesten doen met weinig middelen. Je moest scherp zijn om een crypto-project te lanceren in de afgelopen 24 maanden.

Wat is het nut van deelname aan deze competitie?

Bekendheid krijgen en prijzen winnen; er is $10 miljoen aan prijzengeld in de competitie. Dat moet een record zijn voor een start-up competitie. Er zijn beurzen van stichtingen, ondersteuning van grote groepen en uiteraard geld van fondsen die in de weinige winnaars zullen investeren.

U heeft altijd gezegd dat u de crypto-wereld en de meer traditionele wereld bij elkaar wilde brengen. Is dat dit jaar nog steeds het geval?

Ja, heel duidelijk, het zit in het DNA van de PBW. Dit jaar hebben we nog steeds veel bedrijven uit de traditionele economie, alleen komen ze minder uit het luxe- en retailuniversum en meer uit de financiële en infrastructuursector.

We hebben fondsen, verzekeraars en banken zoals JP Morgan, Morgan Stanley, Société Générale en groepen zoals EDF en Veolia.

Wat is het doel van het samenbrengen van deze groepen?

Deelname aan de adoptie van digitale activa. Voor ons is de beste manier om dit te doen openstaan voor de buitenwereld. Er zal niets gebeuren zonder de traditionele economie. We moeten samenwerken met merken en bedrijven om hun publiek te bereiken.

Bijna elk jaar voegt u een dag toe aan de conferentie. Bent u van plan om uzelf over een paar jaar Paris Blockchain Month te noemen?

Nee! Vorig jaar hadden we één dag gewijd aan NFT's en twee dagen conferentie. Dit jaar hebben we 3 dagen conferentie omdat we hebben besloten het hele start-up- en investeringsgedeelte te integreren. We zullen nooit meer dan 3 dagen doen omdat we ruimte willen laten voor onze partners en het ecosysteem om evenementen te organiseren voor, tijdens en na de PBW.

Op hoeveel deelnemers hoopt u?

Vorig jaar bereikten we 8.500 mensen en dit jaar willen we richting de 10.000 gaan.

Het organiseren van een evenement van deze omvang is duur. Wat is het budget dit jaar? Is het een recordjaar? Dit wordt een recordeditie.

We hopen 15% meer mensen te hebben dan vorig jaar, dat al een recordjaar was.

Bent u winstgevend?

Je moet winstgevend zijn, het is essentieel als je evenementen organiseert. We realiseren 70% van onze omzet uit sponsoring en 30% uit tickets.

Zoals elk jaar zijn er vragen en kritiek over de ticketprijzen, die sommigen te duur vinden. Wat vindt u daarvan?

Ik begrijp het heel goed, maar de berekening is eigenlijk vrij eenvoudig. Hoe werkt een evenement? Je hebt vaste kosten en je moet erin slagen deze vaste kosten (locatie, organisatie, team, beveiliging, enz.) te financieren.

We hadden een andere locatie dan het Carrousel du Louvre kunnen kiezen, dat zou goedkoper zijn geweest, maar je moet begrijpen dat het ook dankzij deze uitzonderlijke locatie is dat we de beste sprekers ter wereld kunnen aantrekken. Als je dat in gedachten houdt, is de berekening eenvoudig: we kijken hoeveel tickets en tegen welke prijs we moeten verkopen om het evenement met onze sponsors te kunnen organiseren.

De grootste uitdaging in onze sector, en dat geldt voor alle evenementen, is dat mensen hun tickets heel laat kopen. Hoe later je koopt, hoe ingewikkelder het voor ons is qua organisatie.

Het beste voorbeeld is het start-up ticket. Een paar dagen voor het evenement kost het 800 euro, maar in 2023 was het de helft van die prijs. Als je erover nadenkt, is 400 euro voor een 3-daagse conferentie van deze kwaliteit moeilijk te overtreffen.

We hebben meer dan 2.000 bedrijven en meer dan 500 investeerders. Er zijn ook de hoofden van de platforms en protocollen met hun teams. Alle spelers in custody of gedecentraliseerde financiën zijn hier. Er zijn ook bedrijven die op zoek zijn naar betalings- en custody-diensten. Met alle investeerders en bedrijven die we samenbrengen, duurt het niet lang voordat het ticket zichzelf terugverdient.

Wie zijn vandaag uw concurrenten?

Ik zou zeggen dat er momenteel 3 grote crypto-evenementen op de planeet zijn: Consensus in de Verenigde Staten (Austin in Texas, red.), Token 2049 in Azië (Singapore, red.) en Paris Blockchain Week in Europa. Er zijn andere zeer goede evenementen zoals EthDenver of andere over Bitcoin, maar dat zijn meer gespecialiseerde evenementen.

Het interessante is dat Token 2049 net een editie in Dubai heeft gelanceerd en Consensus heeft aangekondigd dat ze in 2025 een editie in Hong Kong gaan houden. Deze grote conferenties worden geëxporteerd.

Betekent dat dat u hetzelfde gaat doen?

We denken er actief over na. Het zal waarschijnlijk niet in Europa zijn omdat we erin slagen heel Europa naar Parijs te halen. Zou het zinvol zijn om nog een groot evenement in Londen of Berlijn te doen? Niet zeker.

Aan de andere kant hebben we al besloten om een conferentie over kunstmatige intelligentie te lanceren, Raise Summit, waarvan de eerste editie net voor de PBW van dit jaar zal plaatsvinden, op 8 april. Het is nu al een ongelooflijk succes met enkele uitstekende sprekers.

Sinds de eerste editie in 2019 is er veel gebeurd. Wat is u daarvan bijgebleven?

We zijn erin geslaagd een niet te missen evenement voor de sector te creëren. Nu moeten we daarnaast de impact van de PBW meten op het gebied van business en netwerken. Vandaag willen we dat de bedrijven die de PBW bijwonen hun week maximaal kunnen benutten. Als ze fondsen willen ophalen, willen we dat ze daarin slagen. Als ze nieuwe klanten willen vinden, willen we hen daarbij kunnen helpen. We willen interacties optimaliseren en beschikken over belangrijke indicatoren op het gebied van return on investment.

Waar komen de deelnemers vandaan?

We hebben de cijfers voor dit jaar nog niet, maar vorig jaar zag de verdeling er als volgt uit: 20% kwam uit Frankrijk, 15% uit de Verenigde Staten, 13% uit het VK, 8% uit Duitsland en de rest uit de hele wereld. We verwachten dit jaar veel Aziaten.

Steunen politici dit evenement?

Sinds onze lancering is er altijd een regeringsminister naar het evenement gekomen, zowel om bedrijven in de sector te ontmoeten als om de steun van de overheid te tonen. Dat zal dit jaar ook zo zijn.

Voor de vijfde editie heeft de PBW, die plaatsvindt in het Carrousel du Louvre van 9 tot 11 april, besloten de schijnwerpers te richten op tokenisatie en gedecentraliseerde financiën. Een van de medeoprichters, Michael Amar, hoopt in 3 dagen 10.000 deelnemers te bereiken..