Michael Saylor: De man die miljarden waard was (in bitcoins) 💰.

👉 Het nieuws. De prijs van bitcoin is met meer dan 50% gedaald sinds het hoogste punt ooit van $69.000 in november 2021.

👉 De context. De baas van MicroStrategy gelooft dat bitcoin nog steeds de enige manier is om inflatie te bestrijden, die blijft stijgen.

👉 Waarom het ertoe doet. Met $3,5 miljard aan bitcoins is de Amerikaan Michael Saylor een van de meest blootgestelde investeerders ter wereld.

The Big Whale: De markten dalen al maanden gestaag en lijken niet op hun best. Hoe gaat het met u?‍

Michael Saylor: Alles gaat heel goed (lacht). De prijs van bitcoin is gedaald, maar de intrinsieke waarde is nog steeds intact. Ik heb altijd gezegd dat wij een langetermijnvisie hebben. Dat bitcoin een technologische, economische en sociale revolutie is. En daarin is niets veranderd. Al deze discussies over prijzen zijn volkomen zinloos en laten ons het essentiële punt missen.

‍Wat vindt u essentieel?‍

Met bitcoin kunnen we voor het eerst in de geschiedenis waarde laten circuleren in het digitale universum. Al 30 jaar is alles wat we in de digitale ruimte hebben gecreëerd – onze geschriften, onze muziek, onze video's, met andere woorden absoluut alles – niets anders dan informatie. Maar informatie wordt gedupliceerd, het behoudt zijn energie niet, dat wil zeggen zijn intrinsieke waarde. Als ik een lied maak en het in een digitaal bestand zet, kan ik het kopiëren en naar miljoenen mensen sturen. Als ik u een bitcoin stuur, heb ik hem niet meer, hij is bij u. Hij is naar de digitale ruimte verplaatst en heeft zijn waarde behouden. En ik sta echt op dit idee van waarde.

‍

U zegt vaak dat Bitcoin is wat het internet sinds zijn ontstaan heeft gemist, wat bedoelt u daarmee?‍

Elke dag ontvang ik duizenden berichten van bots op Twitter, Instagram... Dit gebeurt allemaal omdat het gratis kan. Er zijn geen kosten verbonden aan het aanmaken van miljoenen nepaccounts en valse informatie. Dat is wat Elon Musk heeft begrepen met Twitter en waarom hij het sociale netwerk wil transformeren. In de fysieke wereld kan ik niet met de snelheid van het licht gaan, ik heb grenzen, terwijl in de digitale wereld alles mogelijk is. Ik zeg niet dat we het potentieel van het internet moeten beperken, maar Bitcoin is de basis om dit universum te rationaliseren en wat waarde geeft in cyberspace.‍

U zegt dat Bitcoin "digitale energie" is, wat bedoelt u daarmee?‍

Een bitcoin is een bestand dat één 21 miljoenste vertegenwoordigt van alle energie in het Bitcoin-netwerk (de maximale voorraad bitcoins in omloop is vastgesteld op 21 miljoen eenheden, red.). Hoe maak ik dit bestand? Ik maak het met elektriciteit en miningmachines. Dus het is "gedigitaliseerde energie". Wat is de dollar? Politieke energie: ik werk en word betaald met een valuta die wordt gegarandeerd door de Amerikaanse overheid. Bitcoin werkt op dezelfde manier: het is digitale energie. U kunt die energie op het netwerk houden of u kunt die uitgeven.‍

Het debat over mining en de impact ervan op het milieu groeit voortdurend. Is dit een probleem voor u?‍

We hebben de neiging ons te richten op de energie die door Bitcoin wordt verbruikt, terwijl alle menselijke activiteit energie vereist. Als u naar uw werk gaat, eet, vervoer neemt, verbruikt u energie!‍

Denkt u dat Bitcoin het probleem van energieopslag oplost? Kunnen we bitcoin zien als een superbatterij?‍

Als u een miljoen dollar heeft, hoe slaat u dat 100 jaar op? Zet u het op de bank? Ik vraag het omdat onze huidige monetaire batterij, de fiatvaluta's (euro, dollar, enz.), minstens 2% van hun waarde per jaar verliezen. Met andere woorden, als u dit geld niet investeert, verliest u elk jaar een beetje. Bitcoin lost dit probleem op. We slaan de waarde op in de vorm van energie. En het voordeel is dat u het gemakkelijk kunt verplaatsen. Probeer maar eens gas of olie te verplaatsen, u zult het zien... Er zijn transport- en opslagkosten. U verliest waarde in het proces. Met Bitcoin kan ik in een paar minuten tientallen miljoenen dollars aan energie van Parijs naar Tokio sturen, ik kan deze energie gemakkelijk verplaatsen en opslaan. Wat kost het om het equivalent van een miljard dollar op Bitcoin op te slaan? Bijna niets!

‍Wat zegt u tegen mensen die zeggen dat u niets kunt doen met Bitcoin?‍

Als ik u digitale muziek of een digitale film geef en u heeft geen computer, is het nutteloos. Om naar mijn muziek te luisteren, moet ik het op het netwerk zetten en moet het uit mijn iPhone komen. Als ik u een bestand stuur met Beethovens 5e Symfonie en u heeft geen elektriciteit, gebeurt er niets. Betekent dat dat er geen digitale muziek is? Nee. En dat geldt voor alles. Google Maps is een digitale kaart, Facebook is een digitale relatie, YouTube is een digitale universiteit, Netflix is een digitale bioscoop.‍

En wat is Bitcoin?‍

Bitcoin is bijzonder omdat het meerdere dingen tegelijk is: digitale energie, digitaal eigendom en digitale valuta. Het is gewoon een kwestie van perspectief. Als ik mijn bitcoin 10 jaar bewaar, is het digitaal eigendom. Als ik het gebruik om dingen te kopen, is het digitale valuta en als ik het regelmatig naar de vier uithoeken van de wereld overmaak, is het digitale energie.‍

U spreekt over digitaal eigendom. De afgelopen 10 jaar is Bitcoin een uitstekende waardeopslag geweest. Maar welke garanties hebben we dat het niet zal instorten? Kunnen we zeker zijn dat het nog 10, 20, 50 jaar meegaat?‍

Niemand is ergens zeker van. Bitcoin is een gedecentraliseerd peer-to-peer netwerk dat iedereen kan gebruiken en waarop iedereen validator kan worden. Hoe meer validators er zijn en hoe stabieler het netwerk, hoe veerkrachtiger het wordt en hoe waardevoller het wordt. Dit moedigt mensen aan om miners te worden om transacties te beveiligen en bitcoins te verkrijgen in ruil daarvoor. Het is een ongelooflijk ingenieus systeem dat het Bitcoin-netwerk steeds sterker heeft gemaakt. Ik heb geen glazen bol, maar ik ben ervan overtuigd dat de waarde van Bitcoin niet zal stoppen met stijgen omdat, in tegenstelling tot alles in de fysieke wereld, Bitcoin niet afhankelijk is van een centrale instantie. Het heeft geen zwakke punten. Dit is een essentieel punt dat veel mensen nog niet hebben begrepen. Proberen Bitcoin te vernietigen is als proberen een bijennest met een zwaard te doden. Dat zal nooit lukken.

‍U staat bekend als een zogenaamde "maximalist", dat wil zeggen iemand die alleen in Bitcoin gelooft. Is er geen andere crypto die u aanspreekt?‍

Het grote verschil tussen bitcoin en andere crypto's is dat bitcoin digitaal eigendom is, terwijl alle andere digitale activa zijn die worden gecontroleerd door een centrale entiteit. De mensen die verantwoordelijk zijn voor het project kunnen besluiten nieuwe tokens uit te geven, er kunnen forks zijn, het protocol kan worden gewijzigd, wat enorme macht geeft aan de makers, zoals het geval is bij Ethereum, dat wil overstappen op proof of stake. Met Ethereum, Bitcoin Cash, Litecoin heeft u geen echte controle over uw crypto's, en dan heb ik het nog niet eens over "shitcoins" zoals Luna.‍

Over de Luna-token gesproken, verrast de ineenstorting van het Terra-project u?‍

Sinds onze eerste bitcoin-aankopen in augustus 2020 zeg ik al de hele tijd dat u deze projecten moet vermijden die weinig of niets hebben bewezen. De enige reden dat Terra de afgelopen maanden werd besproken, was het rendement van 20% dat UST bood. Wat een grap.‍

Na El Salvador heeft de Centraal-Afrikaanse Republiek zojuist bitcoin tot wettig betaalmiddel gemaakt, naast de CFA-frank. Andere landen zouden kunnen volgen. Is er sprake van een echte beweging?‍

El Salvador heeft voor een paar honderd miljoen dollar aan bitcoin gekocht. Dat is veel en weinig tegelijk. Als ik President Nayib Bukele was, zou ik voor miljarden dollars aan bitcoins kopen! Ik zou geen goud of staatsobligaties kopen, alleen bitcoin. Daarna weet ik niet precies wat de reserves van El Salvador zijn. En dat is niet alles wat ze doen. Ze hebben iedereen digitale wallets gegeven, wat een zeer goede zaak is. Het is belangrijk om mensen in staat te stellen hun geld te bewaren en over te maken.‍

En zou het in andere landen kunnen werken?‍

Venezuela, Argentinië, Turkije, Libanon, Syrië en veel andere landen hebben valuta die niets waard zijn. Al deze landen zullen geleidelijk overstappen op dollar- of euro-stablecoins, en ook op bitcoin. Maar op de langere termijn zouden deze landen gewoon bitcoin moeten kopen, in grote hoeveelheden, en hun valuta eraan koppelen. In feite is dat min of meer wat wij met MicroStrategy hebben gedaan. We hebben een zeer groot deel van onze kasmiddelen in bitcoin geïnvesteerd, wat betekent dat de aandelenwaarde van MicroStrategy niet langer gebaseerd is op cashflow, maar op de waarde van bitcoin.‍

Is het niet gevaarlijk om dat te doen?‍

Het gevaarlijke is om uw kasmiddelen in dollars of een andere traditionele valuta te houden. Elke valuta in de wereld verliest na verloop van tijd waarde. Zelfs goud verliest elk jaar waarde omdat er voortdurend nieuwe voorraden worden ontdekt! Alle valuta's ter wereld zijn als vliegtuigen met een defect. Zelfs als u maar een paar meter hoogte per dag verliest, stort u op een gegeven moment neer...

‍Dus u vindt het absoluut noodzakelijk om bitcoin te hebben?‍

Ja, iedereen, particulieren, bedrijven, lokale overheden. Apple heeft 200 miljard in kas, het is waanzin om dat allemaal in dollars te houden, vooral nu de inflatie steeds stijgt. Als ik de baas van Apple was of de burgemeester van New York, zou ik een miljard dollar lenen tegen een rente van 1,5% of 2% over 20 of 30 jaar om voor een miljard dollar aan bitcoin te kopen, wat minstens 15% per jaar zou opleveren over dezelfde periode.‍

In minder dan twee jaar bent u een van de gezichten van crypto geworden. We zien u op Twitter, op televisie. Veel mensen vragen zich af hoe uw dagelijkse leven eruitziet...‍

Ik ben de baas van MicroStrategy, een aan de Nasdaq genoteerd bedrijf, dus ik heb behoorlijk wat operationele zaken te beheren. Maar ik heb een uitstekend team en het bedrijf doet het goed. Ik beheer ook de financiële strategie. Moeten we meer bitcoins kopen? Moeten we schulden uitgeven? Moeten we kapitaal ophalen? Onze bitcoins investeren? De rest van mijn tijd besteed ik aan communicatie met investeerders en instellingen die willen begrijpen wat we doen en hoe we onze cryptocurrencies beheren. Het is fascinerend. Ik praat veel met andere bedrijven die bitcoin willen kopen maar nog twijfelen. Ik besteed ook veel tijd aan het beheren van de Bitcoin Mining Council, het ontwikkelen van de Saylor Academy, die cursussen over bitcoin verzorgt, en natuurlijk aan het praten met journalisten omdat er veel uit te leggen valt (lacht).‍

Hoe bewaart u uw cryptocurrencies?‍

We werken met verschillende bedrijven, met name Coinbase.‍

Welke toekomst ziet u voor traditionele valuta? Denkt u dat ze zullen verdwijnen?‍

Helemaal niet. De dollar, de euro, de yuan, de yen en het pond sterling zullen blijven bestaan. Voor de anderen weet ik het echter niet. Als u een staat heeft met de economische en militaire macht om uw valuta te verdedigen, is dat prima, maar ik zou het niet riskeren bij degenen die dat niet hebben. Kunt u een valuta in Afrika of Zuid-Amerika noemen die u liever zou aanhouden dan de euro? Valuta's zoals de Argentijnse peso of de Turkse lira bestaan nog steeds omdat het voor de lokale bevolking erg moeilijk is om ze om te wisselen in andere valuta. Argentijnen zijn onderworpen aan grote deviezencontroles om te voorkomen dat ze massaal overstappen op de dollar of de euro. Ik denk dat we valuta nodig hebben, maar niet alle valuta. Het belangrijkste is dat mensen kunnen betalen en hun vermogen kunnen beschermen. En bitcoin gaat Salvadoranen en Centraal-Afrikanen daartoe in staat stellen.‍

Zou MicroStrategy zich op een dag uitsluitend op bitcoin kunnen richten?‍

Ik denk het niet. Wij zijn een softwarebedrijf en deze activiteit is winstgevend. En er is één belangrijk punt voor mij: MicroStrategy is een operationeel bedrijf, we zijn geen financieel bedrijf, wat ons in staat stelt veel dingen te doen, zoals overnames of schulden uitgeven om... bitcoin te kopen.‍

Wat betreft regelgeving zien we dat het snel gaat, vooral in Europa. En in de Verenigde Staten?‍

Er is inderdaad een grote beweging. Ik denk dat het belangrijkste is om de sector zichtbaarheid te geven. Er zijn duidelijke juridische definities nodig. Wat is een digitale valuta? Een digitaal activum? Digitaal eigendom? Hoe moet het bewaren van crypto's werken? Het is allemaal nog erg vaag, hoewel de sector steeds meer gestructureerd raakt met grote investeerders, wereldwijde platforms en miners. Er zijn ook NFT's.‍

Vertrouwt u de Amerikaanse overheid nog steeds? Denkt u dat de dollar de wereldvaluta zal blijven?‍

De dollar zal steeds krachtiger worden. Natuurlijk zal hij blijven dalen ten opzichte van bitcoin, maar hij zal steeds krachtiger worden omdat de andere valuta's nog sneller zullen depreciëren... In feite is het heel eenvoudig: de wereld heeft valuta en eigendom nodig. U heeft valuta nodig om uw dagelijkse transacties uit te voeren, terwijl u eigendom nodig heeft om de waarde van uw vermogen te behouden of te laten groeien. Ik denk dat iedereen de komende jaren een wallet zal hebben om hun lokale valuta (peso, pond), hun wereldwijde valuta (euro, dollar) en bitcoin te bewaren om hun vermogen te beschermen.

Ondanks de daling van de markt blijft de baas van MicroStrategy bitcoins binnenhalen. Exclusief interview..