Parijs zou ons Europese hoofdkantoor kunnen worden.

Changpeng Zhao, of 'CZ', behoeft geen introductie. In slechts enkele jaren heeft de baas van Binance, dat beweert meer dan 80 miljoen klanten wereldwijd te hebben, zich gevestigd als een sleutelfiguur in het ecosysteem (en niet alleen omdat hij 5,6 miljoen volgers op Twitter heeft). Tijdens zijn verblijf in Parijs voor PBWS nam de Chinese miljardair de tijd om met ons over een aantal onderwerpen te spreken. Een uur is niet genoeg om alles te behandelen, maar The Big Whale wist hem toch veel vragen te stellen. Uiteraard spraken we over de ambities van Binance in Europa en Frankrijk. Maar dat is niet alles. We grepen ook de kans om met hem te praten over de toekomst van de sector, wat Europa ervan zou kunnen weerhouden om een leider te worden in Web3 (de banken zijn de boosdoener) en ook over wat er in China gebeurt, een onderwerp waar hij nooit over spreekt...

THE BIG WHALE : Een incubator bij Station F, een vestiging in Parijs, tientallen nieuwe aanwervingen... U heeft zojuist een reeks aankondigingen gedaan op PBWS die uw ambities in Frankrijk tonen. Waarom Frankrijk en waarom nu?

CZ: Frankrijk is een van de landen in Europa waarop wij het meest inzetten. We zijn al maanden in gesprek met de overheid om te kijken hoe we kunnen samenwerken en te beoordelen hoe we ons onder de best mogelijke omstandigheden kunnen vestigen. Het heeft wat tijd gekost, maar de zaken gaan vooruit. Ik moet zeggen dat ik zeer aangenaam verrast ben door het onthaal, en vooral door de visie van Emmanuel Macron, die van Frankrijk een leidend land wil maken op het gebied van blockchain en cryptos.

U kwam zes maanden geleden naar Frankrijk zonder aankondigingen te doen. Wat is er sindsdien veranderd?

Er is fundamenteel niets veranderd. We hebben gewoon wat tijd nodig. Eerst praten we, daarna ondernemen we actie. We zitten nu in de fase waarin we dingen realiseren. Dus we gaan een kantoor openen in Parijs en een Web3-incubator oprichten bij Station F. Er is daar al een goed ecosysteem, met investeerders en ingenieurs. U weet, Binance is een bedrijf dat nauwlettend in de gaten wordt gehouden. Wanneer wij investeren in een land, kijken alle andere spelers waarom wij dat doen. Dit heeft een positief effect op iedereen. En als alles goed gaat, zou Parijs ons Europese hoofdkantoor kunnen worden.

Dit is niet de eerste keer dat u suggereert dat Parijs uw Europese, of zelfs wereldwijde, hoofdkantoor zou kunnen worden... Is dit realistisch? U heeft nog steeds niet de status van Service Provider on Digital Assets (PSAN) verkregen van de Autorité des marchés financiers (AMF)...

Ik denk dat u een van de meest vooruitstrevende Europese landen heeft op het gebied van cryptos en blockchain. Dus het zou logisch zijn om van Parijs een van onze hoofdkwartieren te maken. Frankrijk loopt duidelijk voorop. U heeft een duidelijk regelgevend kader, een ecosysteem met zwaargewichten zoals Ledger, waarvan de wallets tot de producten behoren die ik het meest gebruik... Wat betreft PSAN, de zaken gaan vooruit. Zeer goed zelfs.

Is het een kwestie van dagen, weken, maanden? Het zou uw "laksheid" in de strijd tegen witwassen zijn die een probleem vormt...

Volgens onze informatie heeft u geen aanvraag ingediend voor registratie als PSAN (tientallen spelers hebben die al), maar heeft u direct een aanvraag voor autorisatie ingediend (die alleen Coinhouse heeft). Klopt dat?

De vraag is meer voor de AMF dan voor mij: van mijn kant kan ik op dit moment uiteraard geen commentaar geven uit respect voor de Franse autoriteiten.

Ondanks haar sterke punten lijkt Europa geen leider te zijn in de sector. Hoe verklaart u dat?

Hoewel Frankrijk en Europa veel sterke punten hebben, zijn er ook nog enkele zwakke punten, zoals... banken. Europese banken zijn nog steeds zeer voorzichtig met cryptos. Het is ingewikkeld voor bedrijven om zich te ontwikkelen zonder toegang tot bankfinanciering of simpelweg om een rekening te openen. Europa heeft proactieve banken nodig om Web3-projecten te ondersteunen en te financieren. En niet slechts een paar banken: ze moeten allemaal proactief zijn, alsof crypto-bedrijven gewone ondernemingen zijn. Dit is het grote verschil met de Verenigde Staten en Azië, waar men nu veel meer openstaat. In de VS ken ik minstens een dozijn 'pro-crypto'-banken. Ik denk met name aan Silvergate, Signature Bank, en enkele zeer grote instellingen zoals Goldman Sachs en JP Morgan. In Frankrijk zou ik er niet één kunnen noemen.

Denkt u dat Europa de overstap naar cryptos, naar Web3, zou kunnen missen?

Ik denk het niet, maar het risico voor Europa is dat het nog steeds achterloopt op de Verenigde Staten en China. Cryptos zijn gekomen om te blijven. De vraag is niet of men ze moet omarmen, maar hoe men ze moet omarmen. Het is precies hetzelfde als met het internet! Morgen zullen cryptos en blockchain overal zijn, net als het internet. Niemand kan deze fundamentele beweging stoppen die het mogelijk maakt mensen te bankieren en bedrijven te financieren... Europa moet deze revolutie ondersteunen en mensen over deze kwesties informeren. We weten dat er oplichterijen zijn geweest en dat die zullen blijven bestaan, maar er zijn zoveel positieve aspecten en zoveel goede projecten om te financieren... De grote groepen van morgen worden nu opgebouwd. Daar moeten we naar kijken. Europa moet de sector reguleren, maar zonder te verhinderen dat deze zich ontwikkelt, anders verzwakt het zichzelf en zullen andere landen en ondernemers het voortouw nemen.

Er is het afgelopen jaar veel gesproken over NFT's, wat vindt u daarvan?

Het is een essentieel instrument. We zien het al maanden, de sector komt op gang. Natuurlijk is er speculatie, maar dat is niet het belangrijkste. De realiteit is dat het idee van digitaal eigendom elke sector gaat revolutioneren. We zijn in Parijs, ongetwijfeld de stad met de meeste musea en kunstwerken. Vandaag de dag 'monetariseren' musea hun werken alleen via fysieke bezoeken. Door gebruik te maken van NFT's zouden ze veel meer kunnen doen, zoals virtuele collecties creëren en extra inkomsten genereren...

En wat vindt u ervan dat El Salvador bitcoin tot wettig betaalmiddel heeft gemaakt?

Dat is groot nieuws. Ik ben ervan overtuigd dat andere landen de komende maanden zullen volgen. Er zijn ook bedrijven die investeren in cryptocurrencies. We hebben Tesla, MicroStrategy, Square en anderen gezien. Zodra mensen Bitcoin begrijpen, begrijpen ze dat dit de toekomst is. Net als met het internet in 1995. Destijds hadden maar weinigen het effect van deze technologie voorzien. Het internet heeft informatie veranderd en cryptos gaan geld en financiën veranderen.

Hoe ziet u Binance over 10 jaar?

Binance is opgericht om mensen toegang te geven tot cryptocurrencies. Dat is haar bestaansreden. We creëren ook producten om onze klanten te laten profiteren van dit ecosysteem. Maar het is moeilijk te weten waar we over 10 jaar zullen staan (lacht). Het is niet onmogelijk dat de meeste gecentraliseerde platforms worden vervangen door gedecentraliseerde equivalenten. Betekent dat dat ik me zorgen moet maken? Helemaal niet. Onze rol is de toegangspoort tot de cryptowereld te zijn. Als gebruikers naar DEXs willen gaan en hun cryptos zelf willen bewaren, is dat een zeer goede zaak. Ik ben daar persoonlijk helemaal voor.

Coinbase is een jaar geleden naar de beurs gegaan. Heeft u soortgelijke plannen?

De komst van Coinbase was een zeer positief signaal voor de sector. Het gaf veel geloofwaardigheid. We letten er uiteraard op, we volgen het, maar het is geen doel op zich. Je moet weten waarom je het doet, en waar je het doet. In de Verenigde Staten, in Europa, in Azië?

Zou het haalbaar zijn in China?

Het lijkt zeer ingewikkeld. China heeft crypto exchange platforms verboden, evenals mining. Het is daar onmogelijk geworden om te opereren, wat de mogelijkheden beperkt.

Hoe verklaart u dit nieuwe beleid van Beijing?

Ik weet het eigenlijk niet. Wat ik wel weet, is dat ik denk dat China haar beleid zou moeten veranderen. Zoals ik al zei, blockchain en cryptos zijn gekomen om te blijven...

U reist veel, waar woont u normaal gesproken?

Ik reis inderdaad veel omdat de markt wereldwijd is. Mijn woonplaats is in Singapore, maar ik ben van plan deze zomer wat tijd in Parijs door te brengen (lacht).

Bent u recentelijk in China geweest?

Al jaren niet meer. Beijing staat niet positief tegenover de crypto-industrie, dus houd ik me vrij rustig.

Bent u bang hetzelfde lot te ondergaan als sommige Chinese ondernemers, zoals Jack Ma (oprichter van Alibaba), die zware sancties opgelegd kregen?

Ik wil niet ingaan op specifieke gevallen. Wat betreft de algemene situatie, de Chinese overheid heeft al uitgelegd dat ze de ongelijkheid in het land wil verminderen, wat een zeer goede zaak is. Ik vraag me alleen af over de manier waarop. Ik denk dat om ongelijkheid te verminderen, het belangrijkste is om de minstbedeelden de kans te geven zich te ontwikkelen.

‍

In een lang interview met The Big Whale bespreekt de baas van het in China geboren gigant Binance zijn plannen voor Frankrijk, de positie van Europa, de toekomst van de cryptosector en de... China..