Paul Grewal (Coinbase): "Het klimaat wordt in de VS veel gunstiger."

De afgelopen maanden heeft de Amerikaanse beurswaakhond (SEC) een groot offensief ingezet tegen cryptospelers. Coinbase is daarbij niet gespaard gebleven. Hoe gaat het met het bedrijf?

Eerlijk gezegd gaat het vrij goed. Net als veel bedrijven zijn wij het doelwit van SEC-onderzoeken, maar de zaken gaan snel en in de juiste richting. Hoe ongelooflijk het ook mag lijken, het voelt alsof het tij is gekeerd ten gunste van de crypto-industrie in de Verenigde Staten.

Hoe is dat mogelijk? Waarom zegt u dat?

Er zijn eigenlijk meerdere redenen. De eerste is uiteraard de recente rechterlijke uitspraken, en in het bijzonder die in het voordeel van Ripple in haar zaak tegen de SEC.

Deze uitspraak is zeer belangrijk omdat zij een duidelijk antwoord geeft op een fundamentele vraag: zijn tokens zoals XRP financiële effecten? In haar uitspraak in juli heeft de rechter definitief uitgelegd dat XRP geen financieel effect was, wat de situatie volledig verandert.

De uitspraak in het voordeel van Ripple is des te belangrijker omdat het Amerikaanse rechtssysteem niet op dezelfde manier werkt als in Europa. In de Verenigde Staten heeft een rechterlijke uitspraak de kracht van wet. De SEC, die regelgevende bevoegdheden heeft, moet zich dus houden aan de beslissing van de rechter.

De tweede reden waarom ik optimistisch ben, is dat veel Amerikaanse volksvertegenwoordigers de afgelopen weken in actie zijn gekomen. Zij hebben verschillende wetsvoorstellen ingediend om te definiëren wat een cryptomarkt is, en hoe cryptoproducten moeten worden uitgegeven en gereguleerd, en dit is de eerste keer dat we dit zien.

Het doel is om een kader te bieden voor de lancering van tokens, om vanaf het begin duidelijk te definiëren wat ze zijn. Sommige kunnen conventionele financiële effecten zijn, maar de meeste zijn gedecentraliseerde projecttokens, en de bedrijven die ze uitgeven moeten er zeker van zijn dat ze als commodities worden beschouwd en niet als financiële effecten, en vooral dat dit niet zal veranderen.

Het Amerikaanse Congres is ook bezig met regelgeving voor stablecoins, wat zeer belangrijk is voor dit ecosysteem.

Hoe verklaart u deze verandering in houding bij Amerikaanse volksvertegenwoordigers?

Velen hadden het belang van deze industrie en wat het betekent op het gebied van werkgelegenheid en soevereiniteit niet begrepen. Enkele dagen geleden was ik samen met onze CEO Brian Armstrong en verschillende Amerikaanse volksvertegenwoordigers, en ik kan u zeggen dat de houding is veranderd.

Het meest indrukwekkende is om te zien dat dit alle Amerikaanse volksvertegenwoordigers raakt, zowel Democraten als Republikeinen. Het is zeer belangrijk om deze bipartisane bewustwording te zien.

Jarenlang ging het in de VS niet snel genoeg op het gebied van crypto's, en nu zou ik zeggen dat dit de eerste keer is dat ik een consensus zie. Europa loopt voorop, de rest van de wereld volgt, en ik denk dat de VS zich heeft gerealiseerd dat het niet goed is om achter te blijven.

De SEC heeft het idee om cryptoprojecten te vervolgen echter niet opgegeven. De voorzitter, Gary Gensler, heeft onlangs herhaald dat hij zijn onderzoeken zal voortzetten en ze zijn in beroep gegaan in de Ripple-zaak...

De SEC heeft inderdaad niets opgegeven, en Gary Gensler wil zijn autoriteit op deze onderwerpen uitoefenen, maar het rechtssysteem en de Amerikaanse volksvertegenwoordigers staan nu aan onze kant.

Wat de SEC doet in de strijd tegen fraude is zeer belangrijk, en wij steunen hen, maar daar gaat het nu niet om. Het gaat erom de ontwikkeling van een industrie te waarborgen die cruciaal is voor de toekomst van dit land.

Coinbase heeft, net als andere spelers, besloten om XRP en andere tokens opnieuw op het platform te noteren. Is dat geen risico?

Het was geen gemakkelijke beslissing, maar zodra de rechter in het voordeel van Ripple had geoordeeld, hebben we alles geanalyseerd en zeer snel vastgesteld dat we XRP opnieuw konden noteren omdat de beslissing van de rechter zeer duidelijk is: XRP en de andere tokens zijn geen financiële effecten.

We weten dat we geen risico's nemen. Het is belangrijk voor ons om investeerders te bedienen, vooral degenen die XRP of andere tokens willen kunnen kopen en verkopen.

De beslissing in de zaak tussen Ripple en de SEC is slechts een eerste stap. De komende maanden kan er met het beroep nog het een en ander veranderen...

Natuurlijk, maar eerlijk gezegd is de beslissing in eerste aanleg vrij duidelijk en de betreffende rechter is iemand die zeer gerespecteerd wordt. Zij heeft de tijd genomen voor deze beslissing, dus zelfs in beroep zijn we ervan overtuigd dat er fundamenteel niets zal veranderen.

In een andere kwestie heeft u uw stakingdienst in verschillende Amerikaanse staten opgeschort. Wat is de stand van zaken?

De SEC, evenals toezichthouders in verschillende staten, hebben ons ook aangevallen op het gebied van staking (waarbij u uw crypto's vastzet in protocollen om deel te nemen aan hun beveiliging en in ruil daarvoor een vergoeding ontvangt, noot van de redactie). Wat u echter moet onthouden, is dat wanneer u in de Verenigde Staten wordt aangevallen over de legaliteit van een financieel product, u moet stoppen met het aanbieden ervan aan nieuwe klanten. Het is een voorzorgsmaatregel, en daarom hebben we staking in verschillende staten opgeschort. Coinbase heeft altijd de wet nageleefd.

Nu bevinden we ons in de juridische fase waarin we gaan bewijzen dat staking geen activiteit is gebaseerd op financiële effecten.

Dus u heeft staking niet landelijk opgeschort?

Dit betreft slechts 5 staten, en alleen nieuwe klanten. Degenen die al stakingproducten bij ons hadden, worden niet getroffen.

Heeft al deze regelgevende onrust geen negatieve impact gehad op het Amerikaanse ecosysteem? Veel bedrijven hebben hun activiteiten bevroren en sommigen hebben zelfs hun personeelsbestand verminderd...

Coinbase is opgericht in de Verenigde Staten; 80% van onze activiteiten is hier gevestigd, en wij zijn ervan overtuigd dat de Verenigde Staten een essentiële rol kunnen spelen in Web3. Voor ons is het duidelijk, de Web3-industrie heeft een mooie toekomst, vooral in de grootste economie ter wereld.

Dat gezegd hebbende, denk ik dat de SEC inderdaad veel schade heeft aangericht aan deze industrie. Onzekerheid is zeer slecht, en er is hier nog nooit zoveel van geweest, dus het is niet gemakkelijk voor bedrijven om te innoveren, mensen aan te nemen en vooruit te plannen, vooral in een Bear Market-omgeving.

Als ik dat vergelijk met wat ik zie in Frankrijk, in het VK, zie ik dat het geen goede zaak is.

U spreekt veel over Europa, maar enkele maanden geleden legde Brian Armstrong in een open brief uit dat de "grote winnaar" van de Amerikaanse achterstand in Web3 China zou zijn. Waarom China en niet Europa?

Laat het duidelijk zijn, Coinbase heeft geen activiteiten in China, en bijna 20% van onze activiteiten is in Europa. Europa is duidelijk onze op één na grootste markt, dus we zijn zeer optimistisch over Europa. MiCA is een uitstekende stap vooruit voor Europa. We volgen het nauwlettend in de Verenigde Staten, en daarom zetten we er zo sterk op in. We hebben kantoren in Ierland, het VK en Duitsland, en we staan op het punt onze registratie als digitale activadienstverlener (DASP) in Frankrijk te verkrijgen.

Wat betreft China, wat Brian Armstrong bedoelde was dat China, na openlijk tegen crypto's te zijn geweest, niet in de laatste plaats vanwege wat ze mogelijk maken, nu van mening is veranderd en nu zeer ondersteunend is voor de sector. Kijk naar wat er gebeurt in Hongkong. De regelgeving is sterk veranderd. Beijing moedigt zelfs Web3-bedrijven aan zich daar te vestigen.

Wat zijn de volgende stappen voor Coinbase?

We willen ons echt internationaal blijven ontwikkelen, specifiek in Europa. Er gaat veel gebeuren in Europa in de komende 18 maanden. Er zullen veel kansen zijn voor Coinbase en de rest van het ecosysteem. Er is een geweldig ecosysteem in Europa, en specifiek in Frankrijk.

Na enkele zeer ingewikkelde maanden voor de crypto-industrie, met een reeks onderzoeken door de US Securities and Exchange Commission (SEC), lijken de zaken in de VS op te klaren, aldus de General Counsel van Coinbase. In een exclusief interview met The Big Whale legt de Amerikaan in detail uit waarom, en blikt hij ook terug op de ambities van het handelsplatform in Europa.