Stéphanie Cabossioras (Binance France): "Cryptospelers moeten vrij snel een vergunning verkrijgen."

U nam ruim een jaar geleden de leiding over van Binance France. Wat is uw beoordeling van uw activiteiten?

Ik zou zeggen dat de beoordeling over het algemeen positief is, om verschillende redenen. Ten eerste, toen we in Frankrijk aankwamen, deden we beloften en die hebben we gehouden. Vervolgens heeft onze verhuizing naar Parijs de manier veranderd waarop Frankrijk in het buitenland wordt gezien. Vandaag wordt Parijs gezien als een wereldwijd centrum voor Web3.

Een van de beloften die we deden was om €100 miljoen te investeren in Frankrijk. Heeft u het volledige bedrag geïnvesteerd? Waarvoor werd het geld gebruikt?

We hebben inderdaad €100 miljoen geïnvesteerd. Een deel daarvan werd gebruikt om ons in Parijs te vestigen en bijna 150 mensen in Frankrijk aan te nemen. De rest werd gebruikt om een Web3-incubator op te richten bij Station F (een incubator opgericht door Xavier Niel en gelegen in het oosten van Parijs, red.) en om investeringen te doen in bedrijven binnen het Franse ecosysteem.

Naast dit financiële aspect hebben we ons ook gecommitteerd aan het structureren van onze activiteiten in Frankrijk. Onze governance lijkt meer op die van een traditionele financiële instelling. We hebben een structuur opgezet met een directie en een raad van toezicht. Het doel is dat het bedrijf niet in handen is van slechts één persoon.

Ook zullen we binnenkort, samen met een partner, een "Web3 Security League" oprichten, die in Frankrijk zal zijn gevestigd en waarvan ik directeur zal zijn. Het wordt een forum dat experts, politieagenten en IT-specialisten samenbrengt, met als doel de strijd tegen criminaliteit en cyberbeveiliging te bevorderen. Dit wordt een cruciaal vraagstuk, vooral met de invoering van de Europese MiCA-regelgeving.

U bent vandaag zeer goed gevestigd in Frankrijk. Hoe verklaart u dat?

Heel eenvoudig, de Fransen houden echt van Binance. Volgens het laatste KPMG-rapport voor Adan (link hier) heeft 39% van de Fransen die cryptovaluta hebben gekocht, dat via onze diensten gedaan. Dat is aanzienlijk, we zijn marktleider geworden.

Gebruikers vertrouwen ons omdat ze weten dat we serieus werken. Vandaag beheert Binance France bijna een miljard euro aan activa namens zijn Franse gebruikers.

Toch is niet alles rooskleurig voor Binance. U bent onderwerp van verschillende onderzoeken wereldwijd, waaronder enkele in Frankrijk...

Er zijn huiszoekingen geweest in Frankrijk in het kader van een voorlopig onderzoek (met name wegens illegale werving, red.), en we werken volledig mee. In de wereld van bankieren en financiën zijn er regelmatig onderzoeken en huiszoekingen – zo werkt het bedrijfsleven. En Binance France is niet de enige cryptospeler die is doorzocht. Dus voor ons is het op dit moment geen probleem.

Maar is het geen probleem om het doelwit te zijn van onderzoeken als u wilt institutionaliseren?

We hebben vertrouwen in deze zaak. Ik merk echter op dat wanneer het om Binance gaat, het meer media-aandacht krijgt.

Binance-baas Changpeng Zhao kondigde in 2022 aanin een interview met The Big Whale dat hij het Europese hoofdkantoor van Binance in Parijs wilde vestigen. Hebben de onderzoeken dit project vertraagd?

Helemaal niet, onze ambitie is nog steeds om van Parijs ons Europese hoofdkantoor te maken, maar daarvoor moeten we ook blijven samenwerken met de autoriteiten. De bal ligt bij de toezichthouder en de politici.

U heeft onlangs verschillende aanvragen voor registratie in Europese landen ingetrokken. Waarom is dat?

Lange tijd was de strategie van Binance om registratie aan te vragen in elk land van de Europese Unie, maar deze aanpak is niet de meest efficiënte. Het kost veel tijd en veel geld.

Met de komst van de 🇪🇺 MiCA-regelgeving (die cryptospeler op Europees niveau reguleert, red.) en de mogelijkheid om de registratie en autorisatie te 'passporten', heeft het geen zin om in elk land afzonderlijk het proces te doorlopen.

Bent u echter niet bang dat, door slechts in één land geregistreerd te zijn, zoals bijvoorbeeld Frankrijk, sommige buurlanden Binance toch zullen weigeren?

Het principe van het paspoort is heel duidelijk: wanneer je geregistreerd bent en goedkeuring hebt in één EU-land, kun je naar de andere 26 EU-landen. Juridisch gezien is dat automatisch. Niettemin begrijpen we dat toezichthouders waakzaam zijn.

Na maanden wachten heeft Frankrijk enkele weken geleden de eerste autorisatie verleend aan SG-Forge, de dochteronderneming van de Société Générale-groep. Wat moet u doen om aan de beurt te komen?

Het is zeer positief dat een speler een autorisatie heeft gekregen. Het team van SG-Forge levert uitzonderlijk werk. Anderzijds mag deze eerste goedkeuring niet de indruk wekken dat deze is voorbehouden aan traditionele bank- en financiële spelers.

Het oorspronkelijke idee van deze goedkeuring was om cryptospeler in staat te stellen hun regelgevingsvereisten te verhogen door hun structuur dichter bij die van een financiële instelling te brengen. Ik ben des te comfortabeler om hierover te spreken omdat ik heb meegewerkt aan het opstellen van de regelgeving toen ik bij de Autorité des marchés financiers (AMF) werkte. Een cryptospeler moet vrij snel een autorisatie verkrijgen, anders is het signaal negatief voor de sector.

Een speler zoals... Binance France?

Of iemand anders. Heel Europa kijkt naar ons, en het is belangrijk om vooruitgang te boeken. Binance France is de leider op de Franse markt, dus wij moeten het voorbeeld geven.

Als Frankrijk wil aantonen dat de teksten zijn aangenomen, moeten de regels ook een impact hebben op het bedrijfsleven, wat een essentieel punt is. Het is goed om meer dan 70 NSP-registraties te hebben, maar we moeten verder gaan en goedkeuringen geven zodat het ecosysteem zich kan ontwikkelen.

Een van de belangrijke punten bij het verkrijgen van goedkeuring is compliance. Bent u op dit punt up-to-date?

We hebben hard gewerkt aan compliance-vraagstukken. In het laatste jaarlijkse rapport van Tracfin (Tracfin is een inlichtingendienst onder het gezag van het Ministerie van Economische Zaken, red.) komt bijna driekwart van de meldingen van een "grote marktspeler", wat in feite Binance France is.

Vandaag hebben we 150 medewerkers, van wie een derde zich bezighoudt met compliance en risicopreventie.

Als u al dit werk heeft gedaan, waarom zijn de autorisaties dan nog niet verleend?

Het verkrijgen van een autorisatie kost tijd. In de traditionele financiële sector duurt het minstens een jaar! En laten we niet vergeten dat de context niet helpt. Door de recente schandalen zijn de toezichthouders zeer waakzaam, wat een goede zaak is, maar het kan ook de sector en Europa in het algemeen benadelen.

Dat wil zeggen?

Frankrijk en Europa hebben gelijk om veeleisend te zijn, maar deze eis mag er niet toe leiden dat Web3-spelers naar andere delen van de wereld vertrekken.

Frankrijk en Europa staan niet alleen. De markt is vandaag te grijpen, niet morgen. Frankrijk moet versnellen om wereldwijd het voortouw te nemen op het gebied van cryptovaluta. Daarom denk ik ook dat we de middelen van de AMF moeten versterken, zodat deze in staat is alle aanvragen voor registratie en autorisatie te verwerken.

Het hele Franse Web3-ecosysteem lijkt het hierover eens te zijn...

Zeker, en het is een van mijn prioriteiten bij de Association for the Development of Digital Assets (Adan) waar ik zojuist ben toegetreden. We zouden graag zien dat er in de volgende begrotingswet (voorzien voor het najaar, red.) minstens 3 nieuwe functies worden gecreëerd die aan cryptovaluta zijn gewijd.

We kunnen blijven zeggen dat Frankrijk leider wil worden, maar als spelers die zich in Frankrijk vestigen 18 maanden nodig hebben om hun autorisatie te verkrijgen, is dat niet houdbaar.

Veel internationale spelers, met name Amerikaanse, willen zich in Frankrijk vestigen. Sommigen staan zelfs op het punt hun registratie te verkrijgen. Hoe anticipeert u op deze toekomstige concurrentie?

Hoe meer spelers er zijn, hoe beter. We staan aan het begin van de ontwikkeling van de sector, dus vanuit mijn oogpunt neemt niemand marktaandeel van een ander af. We zitten er allemaal samen in.

Stéphanie Cabossioras, die vijf jaar voor de Autorité des marchés financiers (AMF) werkte, leidt Binance France nu ruim een jaar. In een interview met The Big Whale blikt ze terug op haar prestaties en roept ze de autoriteiten op om nog verder te gaan op het gebied van Web3 en cryptovaluta.