Unichain: Is Ethereum in gevaar als zijn grote projecten L2's lanceren?

De relatie tussen Ethereum en zijn lagen 2 is cruciaal, aangezien deze de kern vormt van de roadmap om het Ethereum-ecosysteem te versterken en te verbeteren. Deze strategie is echter recentelijk onderwerp van kritiek en twijfel geweest, met name doordat applicaties lijken te willen vertrekken uit Ethereum of lagen 2 worden omschreven als parasitaire elementen van het hoofdnetwerk.

Uniswap kondigde medio 2024 de lancering aan van Unichain, zijn eigen layer 2 van Ethereum. Deze aankondiging riep zorgen op: zou dit initiatief een trend kunnen worden waarbij alle applicaties uiteindelijk Ethereum verlaten voor hun eigen layer 2? De werkelijkheid is echter genuanceerder, want in bijna alle gevallen "migreren" applicaties niet – ze breiden simpelweg hun productaanbod uit.

De smart contracts van Uniswap zijn onveranderlijk en kunnen Ethereum niet verlaten. Bovendien is Uniswap al enkele jaren uitgerold op veel lagen 2, maar blijft 80% van de liquiditeit op Ethereum. De ontwikkeling van L2’s betekent dus geen verlaten van L1, maar een strategische diversificatie gericht op het verbeteren van toegankelijkheid en efficiëntie voor verschillende use cases.

Evolutie van de Total Value Locked (TVL) van Uniswap op de verschillende kanalen

Unichain vertegenwoordigt een innovatie die het ecosysteem van Uniswap versterkt, als aanvulling op het bestaande protocol en de wallet.

👉 Voor meer informatie over de strategieën van de DeFi-giganten, zie onze analyse over dit onderwerp.

De voordelen van het lanceren van een eigen layer 2

Een cynische, maar vaak bevestigde interpretatie is dat het lanceren van een layer 2 in de eerste plaats dient om de waarde van de eigen token kunstmatig op te drijven. Hoewel deze strategie op korte termijn vruchten kan afwerpen, zal zij op lange termijn waarschijnlijk contraproductief blijken. Als een toegewijd kanaal immers geen echte meerwaarde biedt, zal het snel een onnodige financiële last worden voor het project, waardoor middelen en geloofwaardigheid verwateren.

Applicaties waarvoor het de moeite waard is een layer 2 te lanceren, moeten al enige schaal hebben, aangezien het onderhouden van een kanaal naast de applicatie meer middelen vergt. Ook moet men in staat zijn gebruikers en liquiditeit aan te trekken.

De twee belangrijkste voordelen van het bezitten van een eigen chain zijn het kunnen aanpassen van de infrastructuur en het internaliseren van meer van de gegenereerde waarde, waaronder transactiekosten en Maximum Extractable Value (MEV).

👉 Voor meer informatie over MEV en de uitdagingen ervan, zie onze analyse over dit onderwerp.

In tegenstelling tot Ethereum, dat streeft naar een zo robuust en neutraal mogelijke infrastructuur, kunnen zijn lagen 2 vrijer en sneller experimenteren, zonder grote beperkingen, en een infrastructuur ontwikkelen die sterk is gericht op specifieke use cases.

In het geval van Unichain heeft Uniswap samengewerkt met de Flashbot-teams om Rollup-Boost te creëren, een architectuur die met name SRM-gerelateerde verliezen voor gebruikers minimaliseert en deze herverdeelt naar de applicaties die ze genereren. Unichain is dus geen appchain die is toegewijd aan Uniswap, maar eerder een algemene layer 2 geoptimaliseerd voor DeFi.

Layer 2’s: een parasitaire relatie met Ethereum?

Critici noemen lagen 2 potentiële "parasieten", die ervan worden beschuldigd de liquiditeit en activiteit van Ethereum te kapen. Lagen 2 zijn echter niets meer dan blockchains die via veilige bruggen met Ethereum zijn verbonden zodra ze volledig volwassen zijn. Ze helpen het Ethereum-ecosysteem uit te breiden, trekken nieuwe gebruikers aan en ontsluiten innovatieve use cases.

Tot aan de Dencun-update in maart 2024 moesten rollups hoge kosten betalen om hun transactiedata op Ethereum te publiceren. Met Dencun introduceerde Ethereum blobs, een tijdelijk opslagsysteem geoptimaliseerd voor de behoeften van rollups, waardoor hun kosten aanzienlijk werden verlaagd.

Momenteel ondersteunt Ethereum drie blobs per blok. Gedurende enkele maanden bleven deze blobs onderbenut, waardoor het aanbod de vraag overtrof en de kosten minimaal bleven. Met de toename van rollup-activiteit zijn de blobs nu echter systematisch vol, wat leidt tot een verdere stijging van de kosten die aan Ethereum worden betaald.

Toekomstige Ethereum-updates zullen het aantal blobs dat door het netwerk wordt ondersteund geleidelijk verhogen. Deze langetermijnstrategie, gebaseerd op een logica van overvloed, is bedoeld om rollups te laten groeien, hun efficiëntie te optimaliseren en de transactiekosten laag te houden.

Ethereum lagen 2 kunnen kiezen voor alternatieve opslagoplossingen zoals Celestia of EigenDA, die een hogere capaciteit tegen lagere kosten bieden. Deze keuze brengt echter een afweging met zich mee: een vermindering van de beveiligings- en interoperabiliteitseigenschappen met het Ethereum-ecosysteem.

Conclusie

Applicaties die hun eigen layer 2 uitrollen, verlaten Ethereum niet – de meerderheid van de liquiditeit blijft op het hoofdnetwerk. In plaats daarvan breiden ze hun activiteiten uit en diversifiëren ze hun diensten door gebruik te maken van de voordelen van aangepaste infrastructuur.

Op termijn zullen alle succesvolle applicaties hun eigen layer 2 lanceren. Deze trend strekt zich uit voorbij Ethereum: zelfs andere lagen 1 zien lagen 2 ontstaan, omdat applicaties meer autonomie en maatwerk zoeken.

Naast hun bijdrage aan de kosten van het hoofdnetwerk, verrijken lagen 2 het Ethereum-ecosysteem en stimuleren ze het gebruik van ETH, dat het voorkeursactief blijft op deze chains voor het stimuleren van innovatie en nieuwe toepassingen. De volgende uitdaging zal zijn om de gebruikerservaring tussen Ethereum en zijn lagen 2 te verbeteren, met name via applicaties die chain-abstractie ontwikkelen.

Zoals een enkele server niet al het internetverkeer kan verwerken, kan geen enkele blockchain alle onchain-activiteiten ondersteunen. Lagen 2 vormen daarom een elegante schaaloplossing, die horizontaal kan evolueren volgens specifieke behoeften.

‍

Met de lancering van Unichain, zijn eigen layer 2, roept Uniswap vragen op over de toekomstige relatie tussen Ethereum en zijn grote applicaties. Is dit initiatief een weerspiegeling van een zorgwekkende trend richting migratie weg van het hoofdnetwerk, of een strategische diversificatie die het hele ecosysteem ten goede zal komen?.