Waarom memecoins een blijvende trend zijn in crypto.

Ik zou liegen als ik zei dat ik het memecoin-fenomeen vanaf het begin serieus had genomen. Zoals velen bekeek ik het aanvankelijk met een zekere minachting, alsof deze trend niet nobel genoeg was om naast Bitcoin en Ethereum te verschijnen, waarvan de missie grote monetaire en technologische doeleinden dient.

Er moet gezegd worden dat er iets absurds is aan deze crypto’s. Hoe kan Dogecoin, dat gebaseerd is op het beeld van een hond die populair is op het internet, meer dan $20 miljard waard zijn?

En wat te denken van de Dog Wif Hat (letterlijk een "hond met een hoed" in digitale slang), die meer dan $3 miljard waard is en qua kapitalisatie voor grote infrastructuurprojecten zoals Arbitrum of Maker staat?

Dit is niet erg logisch, maar ik denk dat deze houding het punt mist, namelijk dat memecoins een representatie zijn van de internetcountercultuur en een integraal onderdeel vormen van wat Web3 ook doet functioneren.

Want terwijl dit ecosysteem werkt aan het opzetten van een alternatief financieel systeem, zijn de eerste gebruikers ook "nerds" die reageren op goed ingeburgerde codes en cultuur.

"Web3 wordt gekenmerkt door de bevestiging van een sterke cultuur die zijn oorsprong vindt in de geschiedenis van het internet, waarvan memes en nu memecoins de erfenis zijn", legt Rusk0f uit, een internetgebruiker die al enkele jaren de "loopgraven" (sic) van dit universum afspeurt op zoek naar de volgende veelvoudige parels.

Maar voordat we verder gaan, laten we een beetje geschiedenis doen om het onderwerp in te leiden.

De eerste meme wordt vaak beschouwd als een cartoon genaamd "Kilroy was here" uit de Tweede Wereldoorlog. Deze graffiti, die een personage met een grote neus afbeeldt dat over een muur kijkt met het opschrift "Kilroy was here", was alomtegenwoordig en was te vinden op verschillende plaatsen waar Amerikaanse soldaten kwamen, die zo hun humoristische stempel achterlieten.

Het is dus een soort humor die niet van gisteren dateert!

Het concept van de "meme" werd gedefinieerd door de Britse academicus Richard Dawkins in zijn boek "The Selfish Gene" (1976), waarin hij de term voor het eerst gebruikte. Volgens Dawkins beschrijft een meme een idee, gedrag of stijl die zich van persoon tot persoon binnen een cultuur verspreidt. Volgens deze definitie zouden oude culturele elementen zoals spreekwoorden, volksliederen of repetitieve artistieke motieven als memes kunnen worden beschouwd.

Met het internet kreeg dit fenomeen een plotselinge versnelling door de snelle verspreiding van informatie. Het kwam echt op gang met humoristische afbeeldingen die begin jaren 2000 online werden gedeeld, zoals de beroemde "Dancing Baby" of "All Your Base Are Belong to Us", en vervolgens met de "Doge" rond 2010, de beroemde hond die zijn beeld leent aan de cryptomunt Dogecoin, gecreëerd in 2013.

Maar waarom was het nodig om deze heel bijzondere humor te financiëren door cryptovaluta te creëren waarvan de fundamentele waarde vrijwel nul is? Wat verklaart zo’n hype in de afgelopen jaren?

Een protesttrend binnen crypto

"Hoewel Dogecoin al meer dan 10 jaar bestaat, is het memecoin-fenomeen echt van de grond gekomen rond 2021," herinnert Rusk0f zich. "De werking lijkt sterk op die van NFT, het brengt leden samen in een gemeenschap en stelt hen in staat elkaar te herkennen op sociale netwerken," legt hij uit.

Maar in tegenstelling tot veel NFT-collecties, waarvan de prijzen zijn geëxplodeerd (meer dan 400.000 voor CryptoPunks of Bored Ape op hun hoogtepunt), dragen memecoins geen elitair imago uit.

"Ik denk dat veel internetgebruikers wrok hebben gekoesterd bij het zien van een deel van de gemeenschap die zich organiseerde in bevoorrechte kringen rond bepaalde overprijsde collecties," merkt Rusk0f op. "Crypto-ideologie is het complete tegenovergestelde van dit soort benadering", benadrukt hij.

Het moet gezegd worden dat memecoins veel toegankelijkere activa zijn. Om deel uit te maken van deze gemeenschappen hoef je alleen maar een paar tokens te kopen (hooguit een paar dollar) en lid te worden van Telegram-kanalen waar iedereen grappen maakt en memes deelt die verband houden met de wereld van de betreffende memecoin. Het is zeer inclusief, in tegenstelling tot de grote NFT-collecties die hun ervaringen richten op de happy few.

"Memecoins kunnen worden geïnterpreteerd als een protestbeweging tegen de crypto-oligarchie, hier is iedereen welkom, ongeacht de omvang van hun portefeuille," voegt Rusk0f toe. "De enige vereiste criteria zijn dat je aansluit bij het soort humor dat deze gemeenschappen uitdragen en deelneemt aan het vergroten van hun populariteit op sociale netwerken", benadrukt hij.

Deze beweging is ook logisch gezien de proliferatie van cryptoprojecten die zichzelf erg (te?) serieus nemen, grotendeels gefinancierd door durfkapitaalfondsen waarvan het doel soms neerkomt op het goedkoop verwerven van tokens tijdens private sales om ze vervolgens tegen de volle prijs aan het grote publiek te verkopen. Uiteindelijk zouden memecoins weer aansluiten bij de oorspronkelijke geest van crypto’s.

"De tokenomics van memecoins zijn ideaal, omdat ze niet zijn verpest door fondsenwerving waarbij bepaalde teams zichzelf aanzienlijke hoeveelheden tokens toekennen met hun influencers," merkt Rusk0f op. "Bij memecoins is het tenminste simpel: wie tokens wil hebben wanneer het project wordt gecreëerd, hoeft alleen maar crypto’s te sturen naar een smart contract en hun makers moeten hetzelfde doen als ze hun deel van de koek willen, absoluut niemand wordt bevoorrecht," verzekert hij.

En als je daarbij een beetje geld kunt verdienen door te speculeren op het succes van een van hen, is dat ook niet verkeerd...

Een zeer risicovolle omgeving voor wie op zoek is naar toekomstige parels

Vanaf dat moment is de uitdaging voor memecoin-speurders om de toekomstige projecten te vinden die hun moment van glorie zullen beleven, terwijl ze zorgvuldig vermijden een van degenen te zijn die te laat kopen (of op een scam stuiten die hun portefeuille leegzuigt).

Want het is duidelijk: terwijl sommige memecoins hun prijs in een paar weken met 100 of meer kunnen vermenigvuldigen, brengt dit soort potentiële prestaties een maximale dosis risico met zich mee die niet iedereen bereid is te dragen.

Projecten als Pepe (PEPE), Book of Meme (BOM) of Dog Wif Hat (WIF) zijn enorm succesvol geweest, met kapitalisaties van meerdere miljarden dollars en een zekere populariteit in de loop van de tijd, maar de overgrote meerderheid heeft een zeer korte levensduur en stort kort na de lancering in.

"Momenteel worden er elke dag meer dan 20.000 nieuwe tokens gelanceerd op het Solana-ecosysteem via PumpFun (een platform waarmee tokens met één klik kunnen worden gecreëerd en gelanceerd, red.)," legt Rusk0f uit. "Meestal slaan deze initiatieven niet duurzaam aan, maar op één dag kunnen sommige enkele honderdduizenden dollars bereiken en dat kan een kans zijn voor risiconemers", benadrukt hij.

Maar wanneer de machine op hol slaat en een van hen zijn spoor trekt op sociale netwerken, is het een jackpot. Pepe (PEPE) is een van de meest sprekende voorbeelden, die het beeld van "Pepe The Frog" exploiteert, dat zeer populair is in crypto-gemeenschappen. In de afgelopen 12 maanden is de koers met 1245% gestegen (kapitalisatie van meer dan $5 miljard).

"Pepe is een echt succesverhaal dat verder gaat dan een grap; hij is nu het equivalent van een stripfiguur," merkt Rusk0f op. "Het recept om een goede memecoin te maken is niet vanzelfsprekend, want het hangt af van hoe een gemeenschap het oppakt, maar de sine qua non-voorwaarde is zeker om mensen te laten lachen rond verbindende elementen", benadrukt hij.

Het is ook interessant om op te merken dat "PolitiFi", een stijl die memecoins aanduidt die het beeld van politieke figuren kapen, een snelgroeiende niche is.

Memecoins, een nieuwe uiting van politieke satire

"Deze memecoins hebben alles in huis om op gemeenschapsniveau te werken: ze surfen op sterke actualiteit, met name met de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november, waarbij het beeld van Donald Trump en Joe Biden wordt gebruikt, die veel potentieel hebben om bespot te worden", verwacht Rusk0f.

De "Doland Tremp" en de "Jeo Boden" (waarvan het grafische universum doet denken aan kindertekeningen) hebben een kapitalisatie van meer dan 100 miljoen dollar. Zelfs Frankrijk heeft zijn eigen variant met "Moonuel Macaron", die is geïnspireerd op de Franse president Emmanuel Macron. "Van de narren van de koning tot de Guignols de l'Info, politici zijn een geliefd mikpunt voor spot", beaamt de anonieme initiatiefnemer.

Moet dit worden gezien als enige vorm van steun voor de kandidaten? Met enkele uitzonderingen (zoals MAGA, voor "Make America Great Again", dat donaties aanbiedt aan doelen die door Donald Trump worden gesteund) is dit niet de bedoeling, ook al kan de populariteit van een politieke memecoin helpen om een kandidaat sympathieker te maken. "Wat mij betreft houdt een memecoin op een memecoin te zijn als hij zichzelf serieus begint te nemen," herinnert Rusk0f.

Beroemde beroemdheden willen hun deel van de koek

Natuurlijk trekt de omvang van het fenomeen veel beroemdheden aan die nu in de verleiding komen hun imago te gebruiken om miljoenen dollars goedkoop binnen te halen. Voorbeelden zijn voormalig olympisch kampioen Caitlyn Jenner en zangeres Iggy Azalea. De prijs van de memecoin van laatstgenoemde (de "MOTHER") steeg in één week met 2000% tot een kapitalisatie van $160 miljoen (en dat terwijl 20% van de tokens naar insiders ging, volgens een rapport van de Franse start-up Bubblemaps).

Deze initiatieven herinneren eraan hoe risicovol deze investeringen zijn, zozeer zelfs dat sommige figuren in het ecosysteem lijken te willen waarschuwen, zoals het geval is bij Vitalik Buterin, medeoprichter van Ethereum.

"Ik ben behoorlijk ongelukkig met de zogenaamde celebrity memecoins tot nu toe," plaatste hij in een Twitter-bericht op 5 juni. "Ik kan financiële motieven accepteren als het een middel is tot een doel en als dat doel waardig is (gezondheid, open source-ontwikkeling, kunst, enz.), maar het walgt me als het het doel op zich is," legde hij uit.

Vervolgens somde hij de kenmerken op waaraan een celebrity memecoin moet voldoen om in zijn ogen "gerespecteerd" te worden: "Heb een doel van algemeen belang anders dan het verrijken van de beroemdheid en de early adopters (....), heb leuke mechanismen die verder gaan dan handelen (...), bouw iets dat langer dan 10 jaar meegaat in plaats van een paar maanden op te blazen en vervolgens vergeten te worden."

Eind maart publiceerde hij ook een bericht op zijn persoonlijke blog om het fenomeen in het algemeen te bekritiseren: "Als mensen graag plezier maken en gefinancialiseerde spellen lijken sommigen daartoe in staat te stellen, zou er dan geen positievere versie van dit concept als geheel kunnen zijn?"

Deze houding heeft het voordeel dat het de kerk weer in het midden van het dorp zet, maar Vitalik Buterin vergeet zeker een belangrijke dimensie in zijn analyse: de voorliefde van ons ecosysteem voor platte humor en zelfspot.

Hoewel memecoins niet als echte investeringen moeten worden gezien, zijn ze de uitdrukking van een vaak hilarische countercultuur die soms een beetje te ver gaat, maar is dat niet wat het internet en zijn gemeenschappen kenmerkt?

"We vergeten het soms, maar Bitcoin begon als een soort memecoin," glimlacht Rusk0f. "Veel gebeurtenissen in zijn geschiedenis zijn het onderwerp geweest van memes, en dit soort humor is onlosmakelijk verbonden met zijn gemeenschap. Ook al is zijn project serieus, ik denk dat een deel van wat zijn aanhangers bindt, geworteld is in deze heel bijzondere humor," besluit hij.

‍

‍

Vaak bespot, mogen memecoins (DOGE, WIF, PEPE, enz.) niet langer worden genegeerd, aangezien ze het hart vormen van de crypto-cultuur. Voor- of tegenspoed..