Unichain : Ethereum est-il menacé si ses gros projets lancent des L2 ?

La relation entre Ethereum et ses layers 2 est cruciale, car elle constitue le cœur de la feuille de route visant à renforcer et améliorer l'écosystème Ethereum. Toutefois, cette stratégie a récemment fait l'objet de critiques et de doutes, notamment en raison d'applications semblant vouloir quitter Ethereum ou décrivant les layers 2 comme des éléments parasites du réseau principal.

Uniswap a annoncé mi-2024 le lancement d'Unichain, son propre layer 2 d'Ethereum. Cette annonce a soulevé des inquiétudes : cette initiative pourrait-elle devenir une tendance où toutes les applications finiraient par quitter Ethereum pour leur propre layer 2 ? La réalité est cependant plus nuancée, car dans la quasi-totalité des cas, les applications ne « migrent » pas — elles étendent simplement leur gamme de produits.

Les smart contracts d'Uniswap sont immutables et ne peuvent pas quitter Ethereum. De plus, bien qu'Uniswap soit déjà déployé sur de nombreux layers 2 depuis plusieurs années, 80 % de sa liquidité reste sur Ethereum. Le développement des L2 ne représente donc pas un abandon de la L1, mais une diversification stratégique visant à améliorer l'accessibilité et l'efficacité pour différents cas d'utilisation.

Unichain représente une innovation qui vient enrichir l'écosystème d'Uniswap, s'ajoutant à son protocole et son wallet existants.

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Les intérêts de lancer son propre layer 2

Une interprétation cynique, mais fréquemment vérifiée, est que le lancement d'un layer 2 sert avant tout à stimuler artificiellement la valeur de son token. Bien que cette stratégie puisse porter ses fruits à court terme, elle risque de s'avérer contre-productive sur le long terme. En effet, si une chaîne dédiée ne parvient pas à offrir une réelle valeur ajoutée, elle deviendra rapidement un fardeau financier inutile pour le projet, diluant ressources et crédibilité.

Les applications qui ont intérêt à lancer un layer 2 doivent déjà avoir une certaine ampleur, car maintenir une chaîne en plus de son application consomme davantage de ressources. Il faut également être capable d'attirer des utilisateurs et de la liquidité.

Les deux avantages notables de posséder sa propre chaîne sont de pouvoir personnaliser son infrastructure et d'internaliser une plus grande partie de la valeur générée, notamment les frais de transactions et la Maximum Extractable Value (MEV).

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Contrairement à Ethereum, qui vise à construire une infrastructure aussi robuste et neutre que possible, ses layers 2 peuvent expérimenter plus librement et rapidement, sans contraintes majeures, et développer une infrastructure fortement orientée vers des cas d'usage spécifiques.

Dans le cas d'Unichain, Uniswap a collaboré avec les équipes de Flashbot pour créer Rollup-Boost, une architecture qui permet notamment de minimiser les pertes liées à la MEV pour les utilisateurs tout en la redistribuant aux applications qui la génèrent. Unichain n'est donc pas une appchain dédiée à Uniswap, mais plutôt un layer 2 généraliste optimisé pour la DeFi.

Les layers 2 : une relation parasite à Ethereum ?

Des critiques désignent les layers 2 comme de potentiels « parasites », accusés de détourner la liquidité et l'activité d'Ethereum. Pourtant, ces layers 2 ne sont rien de plus que des blockchains interconnectées à Ethereum via des bridges sécurisés, lorsqu'ils atteignent leur pleine maturité. Ils contribuent à étendre l'écosystème Ethereum, en attirant de nouveaux utilisateurs et en débloquant des cas d'usage innovants.

Jusqu'à la mise à jour Dencun en mars 2024, les rollups devaient payer des frais élevés pour publier les données de leurs transactions sur Ethereum. Avec Dencun, Ethereum a introduit les blobs, un système de stockage temporaire optimisé pour les besoins des rollups, réduisant considérablement leurs frais.

Actuellement, Ethereum supporte trois blobs par bloc. Pendant plusieurs mois, ces blobs restaient sous-utilisés, l'offre excédait donc la demande et maintenait les frais à un niveau minimal. Cependant, avec l'augmentation de l'activité des rollups, les blobs sont désormais systématiquement remplis, entraînant une nouvelle hausse des frais payés à Ethereum.

Les futures mises à jour d'Ethereum augmenteront progressivement le nombre de blobs pris en charge par le réseau. Cette stratégie à long terme, fondée sur une logique d'abondance, vise à permettre aux rollups de se développer, d'optimiser leur efficacité et de maintenir des frais de transaction bas.

Les layers 2 d'Ethereum peuvent opter pour des solutions de stockage alternatives comme Celestia ou EigenDA, qui offrent des capacités supérieures à moindre coût. Toutefois, ce choix implique un compromis : une réduction des propriétés de sécurité et d'interopérabilité avec l'écosystème Ethereum.

Conclusion

Les applications qui déploient leur propre layer 2 ne quittent pas Ethereum — la majorité de la liquidité demeure sur le réseau principal. Elles étendent plutôt leur activité et diversifient leurs services en exploitant les avantages d'une infrastructure personnalisée.

À terme, toutes les applications prospères lanceront leur propre layer 2. Cette tendance dépasse le cadre d'Ethereum : même les autres layers 1 voient émerger des layers 2, les applications cherchant plus d'autonomie et de personnalisation.

Au-delà de leur contribution aux frais du réseau principal, les layers 2 enrichissent l'écosystème Ethereum et dynamisent l'utilisation de l'ETH, qui reste l'actif privilégié sur ces chaînes pour alimenter innovations et nouveaux usages. L'enjeu suivant sera d'améliorer l'expérience utilisateur entre Ethereum et ses layers 2, notamment grâce aux applications développant l'abstraction des chaînes.

À l'image d'un serveur unique incapable de gérer tout le trafic Internet, aucune blockchain ne peut supporter l'ensemble des activités onchain. Les layers 2 constituent donc une solution élégante de mise à l'échelle, capable d'évoluer horizontalement selon les besoins spécifiques.

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