EXKLUSIV: Nicolas Julia (Sorare): "Es liegt im Interesse aller, dass es Sorare gut geht".

Sorare hat gerade sein fünfjähriges Bestehen gefeiert. Seit 2018 ist viel passiert. Sie haben Zehntausende von Spielern angezogen, über 700 Millionen Dollar gesammelt, sind in den USA gestartet... Haben Sie damals gedacht, dass Sie diesen Punkt erreichen würden?

Um ehrlich zu sein, wir haben natürlich nicht erwartet, hier zu sein. Wir haben viel mehr erreicht, als wir erwartet hatten. Das Lustige ist, dass das Einzige, was sich wirklich nicht geändert hat, unser Ehrgeiz ist. Er ist immer noch intakt, wenn nicht sogar stärker denn je: Wir wollen wirklich den globalen Marktführer im Bereich Unterhaltung schaffen, indem wir jedem Sportfan ermöglichen, ein Team zu besitzen und alles zu tun, was ein Teambesitzer im physischen Leben tun kann, nämlich Spieler kaufen und verkaufen, Ihren Verein entwickeln, Trophäen und Auszeichnungen gewinnen.

Was war das Schwierigste in fünf Jahren?

Ich denke, wenn man den Weg der Innovation einschlägt und sich sagt, dass man nicht kopieren, sondern alles erfinden wird, setzt man sich auf allen Ebenen Schwierigkeiten aus.

Man setzt sich technologischen Schwierigkeiten, Produktproblemen, Partnerschaftsschwierigkeiten, regulatorischen Herausforderungen und Schwierigkeiten im Personalwesen aus, aber das ist auch das Herausfordernde. Interessant in diesem Kontext ist es, zu wissen, wie man sich neu erfindet.

Natürlich haben wir Fehler gemacht, und es werden noch weitere folgen. Das Wichtigste ist, aus seinen Fehlern zu lernen und zu wissen, wie man seinen Job neu erfindet. Man muss neugierig und demütig sein.

Wie Sie betonen, ist Unternehmertum nicht einfach, besonders im Web3. Nach 5 Jahren, was ist die wichtigste Lektion, die Sie gelernt haben? Wäre es nicht die Bedeutung von Resilienz?

Ich würde sagen, dass Resilienz eine Voraussetzung ist. Wenn Sie keine Resilienz haben, wenn Sie nicht irgendein heiliges Feuer in sich haben, eine Leidenschaft für Ihr Projekt und Ihre Community, dann werden Sie es nie schaffen. Wenn Sie das nicht haben, sollten Sie es gar nicht erst versuchen. Sie müssen wirklich Überzeugungen haben, und das ist es, was Ihnen ermöglicht, resilient zu sein, Hindernissen zu begegnen und sich anzupassen.

Für mich ist die Hauptlektion wirklich eine der Fokussierung. Sie müssen wissen, wie Sie jederzeit die 2 oder 3 Prioritäten des Unternehmens und des Produkts herausfiltern. Ich habe viel darüber mit Sorare gelernt. Ich denke, irgendwann haben wir den Fokus ein wenig verloren, und das sind wir gerade dabei zu korrigieren.

Sie haben 2018 während eines anderen Bärenmarktes gestartet. Wie sieht es finanziell aus?

Wir haben Sorare Ende 2018 gestartet, also mitten in einer der schlimmsten Perioden in der jungen Geschichte der Kryptos. Damals wollte kein einziger Fonds von uns hören.

Ich erinnere mich, dass ich damals 150 von ihnen kontaktiert habe. Ich konnte mit etwa fünfzig von ihnen sprechen. Soweit ich mich erinnern kann, bekam ich 48 Absagen, und ein anderer war bereit, aber nur, wenn wir einen Lead-Investor hätten, also war es sehr kompliziert. All das, um zu sagen, dass Adrien (Adrien Montfort ist der Mitbegründer von Sorare) und ich wissen, wie es ist, in einem feindlichen Umfeld zu arbeiten. Wir sind schon lange genug dabei, um zu wissen, wie man Dinge managt und Abschwungzyklen antizipiert.

Es wird viel über die finanzielle Situation der Web3-Industrie gesprochen, aber es ist eigentlich für alle kompliziert. Die gesamte Tech-Industrie steht unter Druck. Es ist praktisch unmöglich, Mittel zu beschaffen. Viele Unternehmen mussten einige ihrer Teams entlassen. Man muss mit jedem letzten Euro vorsichtig sein und wissen, wie man seine Mittel gut einsetzt, um das Wachstum des Unternehmens mittel- bis langfristig zu sichern.

Wir haben 2021 viel Geld gesammelt (680 Millionen Dollar, Anm. d. Red.) und dieses Geld wurde verwendet, um mehrere Dinge zu tun: Partnerschaften mit Ligen zu schließen, mit Botschaftern und Top-Profile in das Unternehmen zu rekrutieren.

Das, was Sie am meisten gekostet hat, waren die Partnerschaften mit den Ligen...

Wir haben 2021-2022 Verträge mit Ligen unterzeichnet, als die Märkte auf ihrem Höchststand waren. Seitdem haben wir die meisten dieser Verträge neu verhandelt, um sie finanziell tragfähig zu machen.

Einer Ihrer emblematischen Verträge ist der mit der Premier League (englischer Fußball). Sky News hatte von einem 4-Jahres-Vertrag im Wert von 30 Millionen Pfund pro Jahr (35 Millionen Euro) gesprochen. Haben Sie es geschafft, diesen Vertrag neu zu verhandeln?

Ich kann nicht auf die Details der Verträge eingehen, aber es gab viele fantasievolle Zahlen. Das Wichtigste ist, dass diese Verträge neu verhandelt wurden und dass die Ligen langfristig dabei sind. Die Premier League hat nur 10 Partner, darunter Sorare. Wenn Sie Sorare herausnehmen, ist der jüngste Partner "Electronic Arts", ein Unternehmen, das etwa vierzig Jahre alt ist. Wir sind erst 5 Jahre alt, also müssen wir uns Zeit geben.

Die Ligen sind Aktionäre von Sorare und mit der Neuverhandlung der Verträge sind sie es noch mehr geworden. Wir arbeiten Hand in Hand mit ihnen. Die Ligen haben großes Vertrauen in das Projekt. Man muss sich bewusst sein, dass wir ein ultra-starkes Partnerportfolio haben. Kein anderes Unternehmen hat so viele Partner wie wir mit La Liga, der Bundesliga, der Premier League, der NBA... Es ist ein riesiges Asset.

Mit welchen Ligen hatten Sie Schwierigkeiten bei der Neuverhandlung?

Ich kann den Inhalt all unserer Gespräche nicht offenlegen. Was ich sagen kann, ist, dass es im Interesse aller liegt, dass es Sorare gut geht und dass wir die finanziellen Mittel haben, um das Spiel zu entwickeln. Es liegt im Interesse aller, dass es ein Gleichgewicht zwischen uns und den Ligen gibt.

Wenn wir über die Partner von Sorare sprechen, sprechen wir über die Ligen, aber es gibt auch, und vor allem, die Community der Spieler. Wer sind diese Spieler heute?

Sorare-Nutzer sind immer noch frühe Krypto-Anwender. Insgesamt sind es gebildete Menschen mit einer Vorliebe für Sport, meist Europäer und 80% Männer. Die Herausforderung besteht darin, aus diesem Kreis der frühen Anwender herauszukommen.

Während Sie darauf warten, Ihr Publikum zu erweitern, haben Sie das Gefühl, dass die Sorare-Nutzer mit dem Produkt zufrieden sind? Wir hören immer mehr Kritik...

Ich bin sehr sensibel für alles, was die Community zu sagen hat. In den letzten Monaten habe ich mich viel mehr auf das Produkt konzentriert, ich habe Nutzerinterviews geführt und höre viel auf das, was die Leute sagen. Ich weiß, dass es Dinge zu verbessern gibt, dessen bin ich mir sehr bewusst.

Was muss verbessert werden?

Sorare Pro muss verbessert werden, wir müssen die Turnierstruktur und die Belohnungsökonomie überarbeiten. Wir haben damit begonnen und es wird in den kommenden Wochen einige Ankündigungen geben. Die Frage ist, wie wir positive Veränderungen für die Community herbeiführen können, ohne nur an der Oberfläche zu kratzen. Das Ziel ist es, etwas zu schaffen, das Bestand hat.

Einer der Punkte, der in der Kritik am häufigsten auftaucht, ist die Politik der Kartenausgabe, die in Wirklichkeit nicht wirklich begrenzt ist, da Sie jedes Jahr neue ausgeben. Hören Sie die Kritik, insbesondere von Spielern, die schon seit Jahren dabei sind?

Wir werden bald einige Änderungen ankündigen. Aber ich möchte auch daran erinnern, dass wir immer transparent über unsere Politik waren. Es ist falsch zu denken, dass Sorare den Markt in der Hand hat und dass wir den Preis der Karten beeinflussen können.

Es gibt einen bestimmten Prozentsatz an Karten, die wir als Belohnungen in Turnieren vergeben, und es gibt auch einen Prozentsatz an Karten, die wir verkaufen müssen, da dies heute unsere einzige Einnahmequelle ist. Wir sind die Marktführer, wir sind die Ersten, die es tun, also weiß ich, dass nicht alles perfekt ist, ich höre das und wir werden die Dinge verbessern.

Historisch gesehen haben Sie Ihr Geschäft um Fußball herum aufgebaut, aber vor etwas mehr als einem Jahr haben Sie sich in den USA in andere Sportarten wie Basketball und Baseball gewagt. Wie läuft diese Eroberung des Westens? Aus europäischer Sicht scheint es komplizierter gewesen zu sein als erwartet...

Ich habe noch nie zuvor über diese Entwicklung in den Vereinigten Staaten und insbesondere den Kontext, in dem wir sie in Gang gesetzt haben, gesprochen, aber ich werde es hier tun. Tatsächlich standen wir 2022, als wir unterschrieben haben, einer Reihe von Akteuren aus dem Bereich Unterhaltung und Sport gegenüber. Ich spreche von physischen Sammelkartenanbietern. Also standen wir vor einer Wahl: Die erste Option war, langfristig zu denken und uns zu sagen, dass wir der Weltmarktführer sein wollen, und um der Weltmarktführer zu sein, muss man amerikanische Sportarten haben. Die zweite Option war zu sagen, dass es keine Priorität ist, und dass wir sie vorbeiziehen lassen sollten. Das Risiko bei dieser Denkweise ist, dass man sie möglicherweise nie wieder sieht, also haben wir die erste Option gewählt!

Im Nachhinein betrachtet, und wenn man sieht, was es an Investitionen bedeutete, denken Sie immer noch, dass es eine gute Lösung war?

War es der richtige Zeitpunkt? Wahrscheinlich nicht. Schließlich haben wir eine langfristige Vision, also denke ich, dass es die richtige Entscheidung war. Wenn ich diese Wahl noch einmal treffen müsste, würde ich es tun.

Diese amerikanischen Produkte sind neu. Wir werden sie verbessern. Wir sind ein wenig ins Hintertreffen geraten, aber wir werden das 2024 aufholen.

In einem Bärenmarktumfeld war die USA eine starke Wahl. Haben Sie nicht ein wenig den Kontakt zu Europa und dem Fußball verloren?

Jede strategische Entscheidung lässt einen nachdenken. Noch einmal, es ist eine sehr gute Sache, dass wir uns im amerikanischen Sport positioniert haben. Wir haben Verträge mit Partnern neu verhandelt, die an uns glauben. Aber wissen Sie, das ist alles normal. Es steht viel auf dem Spiel und die Beziehungen zwischen Ligen und ihren Partnern sind nie einfach. Man muss nur den richtigen Modus Operandi finden.

Es gab nur eine Zeit, in der wir das amerikanische Produkt zu sehr von dem abweichen ließen, was wir vorher gemacht haben, also sind wir jetzt in der Phase der Neuausrichtung und ich kümmere mich persönlich darum. Das amerikanische Produkt muss von dem profitieren, was wir mit dem Fußball in Europa gemacht haben.

Wie viele Nutzer haben Sie in den Vereinigten Staaten?

Einige unserer amerikanischen Nutzer sind bereits diejenigen, die in Europa Fußball spielen. Unser Ziel ist es, diese Basis viel größer zu machen, und das werden wir durch eine Neugestaltung von Dingen wie Belohnungen und einer globalen mobilen App erreichen.

Diese App wird im ersten Quartal 2024 auf iOS und Android verfügbar sein. Wir brauchen eine qualitativ hochwertige App, um unsere Ziele zu erreichen. Es ist entscheidend, dass alles von Sorare, sei es der Marktplatz oder die Lives, um die Spiele zu verfolgen, einfach auf dem Handy zu bedienen ist.

Vor ein paar Wochen haben Sie einen langen Beitrag in den sozialen Netzwerken veröffentlicht, in dem Sie unter anderem erklärten, dass Sie beim Gameplay den Hammer fallen lassen werden. Wir sind versucht zu sagen 'endlich'! Im Ernst, warum haben Sie das nicht früher gemacht?

Ich erinnere die Leute gerne daran, dass es verlockend sein kann, sehr erfahrene Leute zu rekrutieren, die es gewohnt sind, mit diesem Wachstum umzugehen, aber die Dinge sind ein bisschen komplizierter als das. Man muss auch vor Ort sein.

Das bedeutet nicht, dass man Mikro-Management betreiben muss, aber es ist wichtig, wenn man Gründer ist, an vorderster Front zu stehen, weil man das Produkt sehr gut kennt. Man muss sicherstellen, dass die Vision umgesetzt wird, und niemand kann das besser als man selbst. Das wollte ich in meinem Beitrag über das Produkt und das Gameplay sagen.

Ich habe mich in den letzten 3 Monaten wirklich wieder mit diesen Themen beschäftigt, die ich etwas vernachlässigt hatte. Auch wenn jemand an meiner Seite ist, werde ich beim Produkt bleiben.

Viele werden Ihnen sagen, dass das nicht die Rolle eines CEO ist...

Wenn, in der Tat, die Rolle des CEO ist, an der Spitze des Produkts und der Benutzererfahrung zu stehen. Wenn Sie das beste Produkt wollen, muss der CEO involviert sein.

Ich sage oft, dass Sorare immer noch ein Labyrinth ist, in dem es kompliziert ist, sich zurechtzufinden. Wir haben keinen Weg gebaut, durch den wir den Benutzer an die Hand nehmen. Das ist eine unserer Prioritäten. Wir haben begonnen, an Levels für Spieler zu arbeiten, aber wir müssen noch weiter gehen. Nicht alle Spieler müssen von Anfang an der Tiefe des Spiels ausgesetzt sein. Wir müssen schrittweise vorgehen.

Wann werden diese Änderungen sichtbar sein?

Sie werden schrittweise eintreffen. Die erste Phase betrifft die mobile Anwendung, die ziemlich schnell im Jahr 2024 kommen wird. Es ist ein ziemlich übergreifendes Thema.

In Bezug auf das Produkt gibt es Rivals, das ein neuer Spielmodus ist. Es ist ein Sorare Pro, aber für die breite Öffentlichkeit. Wir testen es derzeit im geschlossenen Modus. Die Idee ist, den Spielern zu ermöglichen, schnell gegen einen Gegner anzutreten und Belohnungen zu gewinnen. Dies ist unser zweites großes Projekt.

Natürlich haben wir auch Sorare Pro, das bestehende Modell, das wir vereinfachen und verbessern müssen, insbesondere das Belohnungssystem. Auch hier müssen wir große Verbesserungen vornehmen.

Bis 2024 ist es das Ziel, ein mobiles Produkt zu haben, das für neue Spieler ansprechend und für diejenigen, die es schon lange spielen, von hoher Qualität ist.

Wie erreichen wir ein neues Publikum?

Wenn das Produkt mobiler und ansprechender ist, können wir auf unsere Botschafter, Zidane, Mbappé und die anderen zurückgreifen, um ein neues Publikum zu erreichen. Das Produkt muss für dieses neue Publikum sinnvoll sein.

Eines der anderen großen Projekte von Sorare ist die Regulierung. Vor einigen Monaten wurde Frankreich das erste Land der Welt, das den Status von monetarisierbaren digitalen Objektspielen (JONUM) geschaffen hat. Dieser Status ist jedoch vorläufig. Wie sehen Sie die Entwicklung?

Was passiert ist, ist ziemlich positiv, auch wenn der parlamentarische Prozess noch lange nicht abgeschlossen ist. Es steht ein gemeinsamer Ausschuss an, und wir müssen auch auf die Durchführungsverordnungen warten.

Allgemeiner denke ich, dass dieser Text den Wunsch der Regierung widerspiegelt, Innovationen zu fördern, während natürlich Schutzmaßnahmen getroffen werden. Wir sind uns bewusst, dass wir angesichts der Neuheit von Spielen wie Sorare mit neuen Risiken kommen und dass wir diese Risiken einrahmen müssen, während wir Innovationen zulassen.

Einige Spieler wie Sorare sollen angeblich gedroht haben, Frankreich zu verlassen, wenn der JONUM-Status nicht geschaffen würde. Stimmt das?

Unsere Position war von Anfang an dieselbe. Bevor wir Sorare in Frankreich gegründet haben, bin ich viel gereist, um Regulierungsbehörden zu treffen und zu erklären, was wir tun wollten und wie es die Linien und Modelle verändern würde.

Unser Ansatz war immer zu sagen, dass wir innovativ sind und dass neue Regeln benötigt werden. Wir wollen einen Rahmen, aber einen ausgewogenen. Wir haben nie jemandem mit dem Verlassen des Territoriums gedroht. Wir haben nur unsere Position dargelegt, die seit dem ersten Tag dieselbe ist.

Wären Sie in der Lage, in Frankreich zu bleiben, auch ohne JONUM?

Ich bin sehr an mein Land gebunden und möchte zeigen, dass man in Frankreich Giganten aufbauen kann. Das treibt mich jeden Tag an.

Wenn Sie die Chance hätten, sich in das Jahr 2028 zu projizieren. Wo würden Sie Sorare gerne sehen?

Ich würde es lieben, wenn Sorare der Weltmarktführer im Bereich Sportunterhaltung wäre. Wir sprechen oft über Technologie, aber wir sind keine Technologielieferanten. Wir verkaufen Karten mit Superkräften, die Sie in Wettbewerbe bringen und Ihnen ermöglichen, Belohnungen zu gewinnen.

Unser Ziel ist es, Sportfans rund um das Gaming zusammenzubringen. Das Ziel ist es, ein Team aufzubauen und es wachsen zu lassen, indem wir eine Brücke zur physischen Welt schlagen, indem wir in die Stadien gehen und die Profis treffen.