Charlie Guillemot: "Spelers geven de voorkeur aan eenvoud boven decentralisatie."

The Big Whale: Unagi is een Franse videogamestudio. Tot nu toe hebben jullie slechts één spel uitgebracht, Ultimate Champions, waarmee je voetbal kunt spelen en, sinds enkele maanden, basketbal. Bent u tevreden met de lancering?

Charlie Guillemot: Ultimate Champions werd gelanceerd in het voorjaar van 2022, dus we hebben net ons eerste echte voetbalseizoen afgerond (basketbal werd pas begin 2023 gelanceerd, noot van de redactie), en het gaat goed. We hebben nu bijna 300.000 geregistreerde gebruikers, waaronder 30.000 maandelijks actieve gebruikers.

Sinds het einde van de kampioenschappen is er uiteraard iets minder activiteit geweest, maar begin augustus zal het weer aantrekken met de hervatting van de belangrijkste Europese voetbalcompetities.

Hoe speel je Ultimate Champions? Hoe werkt het?

Wij zijn een fantasy sportspel gebaseerd op echte sportresultaten. Om te spelen heb je NFT-kaarten die een echte speler vertegenwoordigen. Elke week moet je een team van elf spelers samenstellen om het op te nemen tegen andere gamers in competities. Afhankelijk van je resultaten, die gebaseerd zijn op het echte leven, ontvang je beloningen.

Vandaag wordt Sorare, dat ook een Frans spel is,beschouwd als de leider in de sector. Hoe onderscheiden jullie je van hen?

Er zijn veel overeenkomsten, maar onze belangrijkste verschillen zitten in de gebruikerservaring en het feit dat Ultimate Champions een free-to-play spel is. Je hoeft niet te betalen om te spelen.

Dat is ook het geval bij Sorare...

Ja, maar Sorare heeft deze gratis toegang geleidelijk ontwikkeld. Voor ons is het het uitgangspunt van het spel.

Is er een betaalde modus?

Er is een betaalde modus voor spelers die toegang willen tot betere kaarten en meer selectieve competities, die op hun beurt toegang geven tot interessantere beloningen... Dit is het principe achter alle grote mobiele spellen zoals Clash of Clans of Candy Crush.

Wat kun je winnen in Ultimate Champions?

Op basis van je prestaties op het veld krijg je een totaalscore en een rangschikking waarmee je nieuwe kaarten of "CHAMP", dat wil zeggen tokens van het spel, kunt verzamelen.

Waarvoor wordt de "CHAMP" gebruikt?

Het doel van deze token is om de token te worden voor het hele Unagi games-ecosysteem. Het is beschikbaar via onze spellen, voorlopig alleen Ultimate Champions, en ook op platforms.

De waarde van CHAMP is in minder dan een jaar met factor 10 gedaald, is dat geen probleem?

De token is inderdaad ook sterk gedaald omdat de waarde eind 2022 sterk was gestegen. In werkelijkheid ligt het nu iets lager dan bij de lancering, maar het verschil is niet groot.

Wat is het belangrijkste dat u hebt geleerd van dit eerste seizoen voor het spel?

Er zijn er meerdere, maar de belangrijkste is dat we een goed niveau van gebruikersretentie hebben, wat niet eenvoudig is voor een free-to-play spel. Ultimate Champions is gratis, dus je kunt op elk moment van spel wisselen.

Wat is uw retentiepercentage?

Na 30 dagen is het 19%, wat betekent dat bijna één op de vijf spelers langer dan een maand blijft spelen. Dat is aanzienlijk, en ik denk dat het vooral te danken is aan de kwaliteit van de gebruikerservaring en het plezierige aspect van het spel.

Hoeveel spelers hebben gekozen voor de gratis modus?

Ongeveer 95% van onze abonnees heeft nooit betaald om te spelen. Het doel is om dit cijfer te verhogen.

Wat is het gemiddelde bestedingsbedrag?

We hebben een relatief hoog gemiddeld bestedingsbedrag. Het ligt rond de 200 euro.

Wie zijn de spelers van Ultimate Champions?

Voornamelijk sportliefhebbers. Sommigen komen voor de Web3-dimensie, maar de overgrote meerderheid is er voor voetbal en basketbal.

Wat zijn uw andere inkomstenbronnen?

Op dit moment is dat de enige. We doen geen reclame omdat we de gebruikerservaring willen behouden, maar dat zal veranderen.

U komt uit de traditionele wereld van videogames. Is het ingewikkeld om een Web3-spel te lanceren?

We zijn ex-Ubisoft-mensen (Charlie Guillemot is de zoon van Ubisoft-oprichter Yves Guillemot, noot van de redactie) en we weten heel goed dat het drie tot vier jaar duurt om een goed videospel uit te brengen. We hebben besloten om Ultimate Champions in minder dan een jaar te lanceren omdat het Web3-ecosysteem en de technologie zo snel evolueren en we dingen moeten testen. We verbeteren het spel voortdurend.

Zou u uit de sport kunnen stappen?

Ja, natuurlijk, dat is zelfs ons doel. Gaming gaat niet alleen over sport.

Web3-spellen zijn nog steeds moeilijk toegankelijk. Wat kan er gedaan worden om dat te verbeteren?

Dit is inderdaad een cruciaal onderwerp. Ons doel is ervoor te zorgen dat mensen die geen digitale wallets hebben, niets weten van NFT's en blockchain, kunnen spelen met een e-mail en een wachtwoord. Niet veel mensen zullen dit zeggen, maar de realiteit is dat spelers niet geven om de technologie, om welke blockchain ze gebruiken, zolang de ervaring en het spel maar goed zijn.

Toen we lanceerden, waren we een beetje bang dat we niet Web3 genoeg waren, maar in werkelijkheid maakt het niemand iets uit. Zolang het spel goed is, volgen de spelers je, ze geven de voorkeur aan eenvoud boven decentralisatie.

Hoe maken we dingen precies eenvoudiger?

Er zijn veel oplossingen, maar een van de interessantste op dit moment is 'account abstraction' (alles hier uitgelegd) waarmee het veel eenvoudiger wordt om een digitale wallet te gebruiken met een wachtwoord of de FaceID van de iPhone zoals in Web2. We gaan account abstraction gebruiken voor onze spellen.

Hoe maak je vandaag een account aan op Ultimate Champions?

Spelers schrijven zich in en wij maken een account voor hen aan op de blockchain. Ze kunnen vervolgens hun tokens storten en opnemen in hun wallet, zonder zich zorgen te maken over hun seed phrase (herstelwachtwoord).

Wat zijn de volgende stappen voor u?

Er zijn er meerdere. Op zeer korte termijn is er de hervatting van het voetbalseizoen, wat een belangrijk moment is. Tegelijkertijd gaan we ook de economie van het spel enigszins veranderen met een nieuw kaartaanbodbeleid.

Zullen er minder zijn?

U zult het zien. En het andere onderwerp is een beter spel op mobiel te hebben.

En op langere termijn?

We willen andere spellen lanceren.

Een van de grote kwesties in fantasy gaming is die van de rechten. Alleen al voor het Engelse voetbal heeft Sorare meer dan €100 miljoen betaald over vier jaar tot 2027. Hoe ver bent u op dit gebied?

Vandaag hebben we iets meer dan 120 clubs in 13 verschillende competities. Het interessantste is om direct met de competities te tekenen omdat we daarmee alle clubs in één keer krijgen. We hebben competities in Scandinavië en Oost-Europa getekend.

Is het geen probleem om de belangrijkste Europese competities zoals Engeland of Spanje niet te hebben?

Dat dachten we, maar in werkelijkheid vinden Ultimate Champions-spelers het leuk om de pareltjes te zoeken, de spelers te vinden die niemand kent om in hun team te zetten en mogelijk kaarten te hebben die in waarde stijgen.

U heeft toch enkele grote clubs in Europa zoals Arsenal (Engeland) of Bayer Leverkusen (Duitsland). Wat is het nut?

Zelfs als je maar één of twee clubs uit een competitie hebt, kun je de spelers nog steeds gebruiken in het spel omdat er geen geografische barrières zijn. Ik kan heel gemakkelijk een Arsenal-speler in mijn team hebben met een Bayer Leverkusen-speler.

Hoe gaat u zich positioneren in de belangrijkste Europese competities?

Er zijn onderhandelingscycli, en nu gaan sommige weer beginnen, dus dingen zullen evolueren. Het interessantste is dat we bezig zijn weg te gaan van de logica van exclusiviteit.

De eerste contracten waren exclusief, terwijl de clubs nu hebben ingezien dat het in hun belang is om met meerdere partners te tekenen. Wij zijn van plan hiervan te profiteren.

Zullen de rechten net zo hoog zijn als twee of drie jaar geleden?

Eerlijk gezegd zou dat niet redelijk zijn. Verschillende spelers zijn onlangs failliet gegaan omdat ze zich hadden verbonden aan te hoge rechten.

We moeten af van de race om miljoenen en de juiste prijs betalen. Een van de belangrijkste fouten van sommige van onze concurrenten is dat ze dachten dat ze grote clubs moesten tekenen die veel spelers zouden aantrekken, terwijl het zo niet werkt. Paradoxaal genoeg zijn het de kleine clubs die de meeste fans aantrekken. En bovendien kosten ze minder!

Frankrijk zou binnenkort een experimenteel regime voor Web3-spellen kunnen invoeren (dit is het "Jonum"-regime, noot van de redactie). Wat vindt u daarvan?

Het is een zeer goede zaak! Spellen zoals Ultimate Champions gaan niet over geld. Het is zeer positief om te zien dat Frankrijk het voortouw neemt en probeert een specifiek kader te creëren. Azië reageert ook.

Hoeveel mensen werken er bij Unagi?

Ongeveer dertig mensen, verdeeld in drie derden: een derde ontwikkelaars, een derde creatieve mensen en een derde mensen in marketing.

U heeft in minder dan een jaar bijna €10 miljoen opgehaald. Heeft u nog iets om naar uit te kijken?

Ja, maar we zijn bezig met het voorbereiden van een nieuwe ronde om verder te groeien.

Binance Labs, dat eigendom is van Binance, is een van uw belangrijkste investeerders. Wat bieden zij u naast financiële steun?

We werken uiteraard veel met hen samen en het spel is beschikbaar op de Binance Chain. Ze bieden ons technische ondersteuning, en we praten veel met hen over hoe we spellen moeten exploiteren. Ze zijn van onschatbare waarde.

Na de val van FTX realiseerde iedereen zich vrij hard dat geen enkele speler veilig was. Bent u niet bang voor een slechte reputatie als Binance een probleem krijgt?

Ja, natuurlijk, maar wat we elke keer herhalen is dat wij niet Binance zijn. Wij zijn een ander bedrijf.

Voor de medeoprichter van Unagi, dat spellen ontwikkelt op basis van blockchain, moet Web3 nog veel toegankelijker worden als het gedemocratiseerd wil worden.