Crypto: in het hart van het Zwitserse ecosysteem.

Waar moet ik beginnen om u over Zwitserland te vertellen?

Misschien met het meest voor de hand liggende: NEE, en met het risico sommigen teleur te stellen, Zwitserland is geen crypto-paradijs.

• Bitcoin is niet de officiële munteenheid
• U kunt niet in alle winkels met cryptovaluta betalen
• Sommige banken weigeren rekeningen te openen voor bedrijven in het ecosysteem

En zo zouden we nog wel even door kunnen gaan 😅.

Aan de andere kant is Zwitserland - met een bevolking van 9 miljoen - duidelijk een van de meest gastvrije landen, mede dankzij de bijzonder aantrekkelijke belasting op cryptovaluta (er is geen vermogenswinstbelasting voor particulieren), zoals we tijdens ons verslag hebben kunnen vaststellen.

Kleine (niet-uitputtende) blik op het Zwitserse ecosysteem.

👉 Genève en zijn banken

Genève, zijn banken, zijn waterstraal en zijn... crypto-ecosysteem. In slechts enkele jaren is het "protestantse Rome" erin geslaagd zich te positioneren als een van de steden in Zwitserland en Europa waar crypto en de bankwereld het meest met elkaar in gesprek zijn. Veel instellingen, zoals Julius Baer en de Arab Bank of Switzerland, werken samen met spelers in de sector en financieren Web3-projecten.

Wat betreft de grotere instellingen, zoals UBS en Credit Suisse, zijn zij nog steeds wat terughoudend. "Ze zijn bang voor het reputatierisico", legde een goede kenner van de sector ons uit. We noemen geen namen, maar we hebben met verschillende projectpromotors gesproken van wie de rekeningen bij Credit Suisse zijn gesloten. Wanneer was dit? Vorige week...

Intussen gaan de ontwikkelingen in het kanton (er zijn 26 kantons in Zwitserland) verder. Een van de meest emblematische bedrijven van deze "brug" tussen traditionele financiën en crypto is ongetwijfeld Taurus. Opgericht in 2018, heeft het bedrijf, gevestigd op een steenworp afstand van het Meer van Genève, een platform ontwikkeld voor professionals om digitale activa te kopen, verkopen en bewaren.

Taurus, dat nu ongeveer 50 mensen in dienst heeft, werkt samen met meer dan 20 financiële instellingen, zoals de Franse gigant Crédit agricole via haar dochteronderneming CACEIS. "We krijgen veel aanvragen," vertelde Lamine Brahimi, een van de medeoprichters van Taurus, ons.

Sommigen spreken echter ook van "crypto-washing" als het om Genève gaat. "Hier zijn we heel goed in communiceren", legt een Zwitserse bankier uit, eraan toevoegend: "Maar afgezien van een paar projecten loopt het kanton Genève nog steeds achter op de anderen". En met name op Lausanne...

👉 Lausanne en Tech

In Lausanne is het Swiss Federal Institute of Technology (EPFL) een instituut. Erkend als een van de best presterende instellingen van Europa, is de EPFL, die ongeveer 10.000 studenten op haar campus ontvangt, een broedplaats voor talent. Met een overvloed aan financiering.

Deze situatie is uiteraard niet onopgemerkt gebleven bij spelers in de cryptowereld, die zich daar geleidelijk hebben gevestigd om de beste ingenieurs te rekruteren. Dit geldt met name voor Metaco, dat gespecialiseerd is in het bewaren van digitale activa en samenwerkt met verschillende wereldwijde financiële zwaargewichten zoals Citigroup, BNP Paribas en Société Générale...

Andere bedrijven zoals de financiële app Swissborg (vind een interview met de directeur hieronder) en het bedrijf YouHodler hebben zich ook aan de oevers van het meer gevestigd om te profiteren van deze hooggekwalificeerde arbeidskrachten, evenals van het zeer pro-crypto beleid van het kanton. Om nog maar te zwijgen van de bijzonder aangename leefomgeving.

Het kanton is ook de thuisbasis van Swissquote, de eerste Zwitserse bank die cryptoaankopen aanbood. Dat was in 2017! Gevestigd in Gland (35 km van Lausanne), kondigde het onlangs de lancering aan van een handelsplatform dat gespecialiseerd is in digitale activa.

👉 Neuchâtel en zijn "maxi"

In Neuchâtel is iedereen het over één ding eens: de stad beleeft een tweede jeugd. En cryptovaluta zijn daar niet de oorzaak van. In minder dan vijf jaar heeft "Neuch", dat uit twee bijzonder moeilijke economische decennia komt, een ecosysteem gecreëerd van ongeveer veertig crypto-start-ups, waarvan sommige zijn opgericht door buitenlanders (vooral Fransen).

Projecten zoals Nym, Mt Pelerin of Bity zijn aangetrokken door het fiscale beleid van het kanton, dat de belastingen fors heeft verlaagd om investeerders aan te trekken. Maar dat is niet alles. De stad met 45.000 inwoners heeft zich ook weten te profileren dankzij de Cantonal Bank of Neuchâtel, die al vroeg crypto-bedrijven accepteerde die nergens anders terechtkonden.

Een van de eersten die zijn koffers aan de oevers van het Meer van Neuchâtel neerzette, was niemand minder dan Alexis Roussel. De medeoprichter van Bity, een platform voor het kopen en verkopen van cryptovaluta afkomstig uit Genève, arriveerde in 2015 in Neuchâtel na verschillende mislukte pogingen bij banken aan het Meer van Genève.

En anderen volgden. "We zagen projecten binnenkomen naarmate de tijd vorderde," merkt Didier Boillat op, die een van de vijf leden is van het stadsbestuur (er is geen burgemeester in Zwitserland) en verantwoordelijk is voor digitalisering. Sommigen hebben kritiek geuit op het bitcoin-"maximalisme" van de Neuchâtelse gemeenschap. "Het is waar dat sommigen erg gehecht zijn aan bitcoin," merkt Didier Boillat op.

Maar volgens velen is de situatie versoepeld. "Er komen steeds meer projecten bij," zegt Maud Bannwart, hoofd operaties bij Alephium, een protocol dat onder andere veilige smart contracts creëert.

‍

👉 Zug en zijn belastingstelsel

In het crypto-ecosysteem is Zug bijna een "mythische" stad geworden. Gelegen op 34 kilometer van Zürich, in Oost-Zwitserland, is de stad vooral bekend om één ding: het huisvesten van de Ethereum foundation in 2015, evenals verschillende andere grote projecten in crypto (met name Tezos).

Sindsdien heeft de stad zich deels ontwikkeld dankzij dit imago als de "wieg" van het ecosysteem, met verschillende successen zoals de "crypto-bank" Seba Bank. Maar sommigen leggen ook uit dat Zug bedrijven vooral aantrekt vanwege het bijzonder gunstige belastingregime. Het is minder dan 10% voor bedrijven...

Is Zwitserland het crypto 'paradijs' dat sommigen ervan maken? The Big Whale ging ter plaatse om het uit te zoeken..