EXCLUSIEF: Sam Bankman-Fried: "We werken aan onze stablecoin."

‍The Big Whale: De markten zijn niet op hun best. Hoe gaat het met FTX? Is dit de eerste keer dat u een Bear Market meemaakt...

Sam Bankman-Fried: Ja, dit is de eerste echte Bear Market die we hebben doorgemaakt. Maar weet u, een van de belangrijkste kenmerken van crypto-platforms is dat onze operaties niet meer worden beïnvloed dan dat door de neergang van de markt. Elke dag blijven we het bedrijf ontwikkelen, diensten en nieuwe tools voor klanten creëren. Dus ja, de markten zijn minder levendig, de zaken zijn wat krapper, maar uiteindelijk brengt dat ons niet van onze koers.

Dus er is geen probleem? Bent u optimistisch over de komende maanden?

Eerlijk gezegd weet ik het niet. Ik kan niet precies zeggen wat er de komende maanden op macro-economisch vlak gaat gebeuren. Het hangt allemaal af van de rentevoeten. Als er een echte stijging van de rentevoeten komt, kan er veel gebeuren. Er kunnen verdere scherpe bewegingen op de markten zijn. Maar over het algemeen ben ik redelijk optimistisch over de toekomst van crypto's omdat de sector blijft groeien. Er komen steeds meer use cases, de technologie verbetert (alles begrijpen over Web3) en regelgeving wordt geleidelijk ingevoerd.

Sinds de ineenstorting van Terra Luna en de neergang op de markten bent u overal gezien. Veel mensen zeggen dat u de "grote winnaar" van de crisis bent. Deelt u deze mening?

Ik begrijp waarom sommige mensen dat zeggen, maar je moet in termen van de hele sector denken. Als het goed gaat met ons, profiteert de hele sector, en omgekeerd. Eerlijk gezegd kunnen we niet zeggen dat er winnaars en verliezers zijn. De echte vraag is hoe we hier samen doorheen komen.

U zegt dat terwijl, in twee jaar tijd, het aantal klanten enorm is gestegen (het zijn er nu enkele miljoenen, red.) en de waardering van FTX is gestegen...

Ja, vanuit dat perspectief is het waar...

U bent begonnen aan enkele grote overnames. Waarom heeft u dit gedaan? Wat betekenen Voyager of BlockFi voor u?

Sommige van deze deals hebben geholpen de markten te stabiliseren (na de val van Terra Luna in mei gingen verschillende bedrijven failliet, red.). Maar afgezien daarvan zullen deze overnames ons in staat stellen onze positie in de Verenigde Staten te versterken en marktaandeel te blijven winnen.

Denkt u eraan Robinhood te kopen? Zou dat een goede deal voor u zijn?

Dat is een uitstekende vraag! Er zijn twee manieren voor een bedrijf om te groeien: ofwel koopt het bedrijven, ofwel blijft het intern groeien. Het belangrijkste is om te blijven groeien, gebruikers aan te trekken, op welke manier dan ook. We zouden een bedrijf als Robinhood kunnen kopen, maar dat is niet waar we nu naar kijken. Onze uitdaging is om organisch te blijven groeien.

Waar bent u vandaag?

We hebben uitstekende cijfers. We doen zes keer meer volume dan Coinbase, hoewel we twintig keer minder gebruikers hebben (Coinbase claimt 80 miljoen gebruikers, red.). Als je naar deze cijfers kijkt, zie je duidelijk dat er veel potentieel is.

Heeft u nog andere doelen op het oog?

‍

Ja, we zijn geïnteresseerd in verschillende bedrijven, één of twee in het bijzonder, maar ik kan niet zeggen welke.

Zijn er bedrijven in Europa?

Ja, natuurlijk! Vooral in Europa. We hebben vorig jaar al verschillende investeringen in Europa gedaan, waarmee we vooral goedkeuringen in verschillende landen hebben verkregen. We houden uiteraard goed in de gaten wat er in Europa gebeurt, en we kijken naar bedrijven die interessant voor ons kunnen zijn. Als u ideeën heeft, aarzel niet (lacht).

Zouden Europese exchanges doelwitten kunnen zijn?

Als hun adoptie aanzienlijk is, is het zeer zeker dat we ze nauwlettend zullen volgen.

Hoe ziet u Europa?

Voor ons is Europa een belangrijk gebied. Eerlijk gezegd dacht ik dat Europa wat achterliep, maar je ziet dat er een wil is om zich te ontwikkelen en weer mee te doen. Dit is vrij duidelijk, vooral op het gebied van regelgeving met MiCA (Markets in Crypto-Assets), dat de goede kant op gaat. Overal in Europa gaan de zaken vooruit, in Frankrijk natuurlijk, maar ook in Nederland, Duitsland en andere landen, en ik denk dat het zal blijven verbeteren.‍

Bent u van plan uw Europese hoofdkantoor in Frankrijk te vestigen? Binance en Crypto.com hebben dat net gedaan...

Dit zijn zaken die we verder moeten bespreken. We moeten ervan overtuigd zijn dat dit de juiste oplossing is. Maar ja, het is een van de beste opties.

Wat vindt u het beste aan Frankrijk? De regelgeving, het ecosysteem?

Beide zonder twijfel. Er is een echt ecosysteem in Frankrijk met start-ups en verschillende grote groepen. Parijs is ook een wereldwijd centrum voor financiën en een plek waar mensen samenkomen en passeren, wat belangrijke factoren zijn bij het bepalen van de locatie van ons Europese hoofdkantoor. We zoeken een centrale locatie, niet alleen vanwege de ligging maar ook vanwege de rol die het speelt. Het is moeilijk een centralere locatie te vinden dan Frankrijk en Parijs...

Wat vindt u van de zeer 'pro-Web3'-houding van de Franse regering?

Het is heel belangrijk om je gewenst te voelen, om regeringen te hebben die met je willen samenwerken.

U weetdat Emmanuel Macron probeert Web3 in Europa te stimuleren. Denkt u dat Europa wereldwijd het voortouw kan nemen?

Europa heeft veel troeven, het speelveld ligt open. Het heeft alle kansen om leider te worden, voor Amerika en Azië.

De huidige context laat duidelijk zien dat er een strijd is tussen de exchanges om de grootste speler te worden. Hoe positioneert u zich?

Er zal altijd een strijd zijn tussen exchanges om de troon te bestijgen, om degene te zijn die de anderen domineert en dat is normaal, het is de basis van de economie, het is vrij gezond. We moeten concurreren om het beste te bieden. Vanuit mijn perspectief is de beste manier om leider te worden, blijven werken, focussen op het product, regelgeving stimuleren, de adoptie van crypto's bevorderen.

U zegt allemaal hetzelfde...

Niet iedereen in de sector innoveert zoals wij. Er is een verschil tussen degenen die innoveren en degenen die kopiëren. Het belangrijkste is om de beste producten aan klanten te bieden.

Wat is de beste dienst die u sinds de start van FTX in 2019 heeft gelanceerd?

Het is moeilijk kiezen... We hebben eenvoudige producten zoals Amerikaanse aandelen en ook meer complexe producten zoals spread orders of trading bots.

Alle trading platforms hebben hun stablecoin, behalve misschien FTX. Zou u er een kunnen lanceren?

Ja, het is zeer waarschijnlijk. We weten hoe we een stablecoin moeten creëren. We denken alleen na over de beste partner om het mee te doen.

Hoe zou deze stablecoin eruit kunnen zien?

Wat ik u kan zeggen is dat u snel van ons zult horen (lacht).

Platforms zoals FTX hebben steeds meer klanten met een steeds breder aanbod. Gaat u uiteindelijk de banken vervangen?

Het hangt sterk af van het land. In de Verenigde Staten is er een groot verschil tussen banken en andere financiële instellingen. Voor ons is het interessanter om met banken samen te werken omdat zij een deel van de custody beheren, met name van dollars, waardoor wij ons kunnen concentreren op de essentie, op het tokeniseren van activa en het creëren van nieuwe producten. In andere landen, waar banken minder machtig zijn, is de situatie anders. Daar zouden exchanges een nog belangrijkere rol kunnen spelen.

Zou u een bank kunnen worden?

Het is niet gepland, en de regelgeving voor banken is zeer restrictief. Daarna moet je nooit nooit zeggen. Voorlopig is ons belangrijkste doel het aanbieden van het best mogelijke trading platform dat voor iedereen toegankelijk is. Sinds het begin van het jaar behandelen we nogal wat zaken met de CFTC (Commodity Futures Trading Commission) over enkele van onze producten, dus dat houdt ons bezig.

Over diensten gesproken, wat verwacht u van het partnerschap met Visa?

Als je kijkt naar de potentiële toepassingen van crypto's, staat betalen ver bovenaan. Dit is een grote kans. Vandaag, als je kijkt naar hoe betalingen werken, verloopt een groot deel via bankkaarten. Dat is de stand van de markt. Door samen te werken met Visa integreren we crypto's iets meer in de echte economie, en dat is erg spannend. Met de Visa-FTX-kaart kun je je dollars, stablecoins of bitcoins uitgeven.

U gaat deze kaarten vooral in Zuid-Amerika lanceren, waar er echt vraag is. Zou dit mogelijk zijn in Europa?

Absoluut! We kijken naar manieren om dit soort producten in Europa en andere delen van de wereld te lanceren. Het kost gewoon tijd, we moeten regio per regio verder gaan.

De MiCA-regelgeving is net aangenomen. Wat vindt u ervan?

Het is heel goed om dit soort regelgeving te hebben. Ik ben er zeker van dat het de sector ten goede zal komen. Vandaag is het Europese crypto-ecosysteem nog zeer gefragmenteerd met nationale wetgeving en toezichthouders die niet dezelfde visie op de sector delen.

Denkt u dat de Verenigde Staten wetgeving van dit type zouden moeten aannemen?

In principe wel, maar er zijn verschillende punten waarmee rekening moet worden gehouden. We moeten geleidelijk vooruitgaan. Er verandert veel op de spotmarkt, maar er is nog weinig of niets op de derivatenmarkten. De Senaat behandelt de regulering van nieuwe activa zoals crypto's. Ze werken momenteel aan deze kwesties. Het kost tijd, maar het belangrijkste is dat het duidelijk is voor het ecosysteem.

Wat vindt u het meest interessante aan MiCA?

Ik denk dat het precies het feit is dat zaken geleidelijk worden gereguleerd. Het zou een nachtmerrie zijn geweest als alle activa op één hoop waren gegooid. Dus ik denk dat dat het meest interessante aan MiCA is. Daarna zullen we moeten zien hoe dit alles zich in de loop van de tijd ontwikkelt.

En over Azië, hoe ziet u dat?

Historisch gezien was Azië het centrum van het crypto-ecosysteem. Dat is vandaag wat minder waar, er is een herverdeling ten gunste van het Westen. Japan, Zuid-Korea en Singapore zijn nog steeds zeer dynamisch, maar het momentum is niet noodzakelijkerwijs meer aan hun kant, hoewel we uiteraard in de komende jaren op Azië zullen moeten rekenen.

Bent u nog bezig met het ophalen van fondsen?

Absoluut! We werken eraan. De context is altijd erg belangrijk als je overnames wilt doen. We hebben al veel cash. U kunt het bedrag aan cash dat we hebben schatten op basis van verschillende publieke verklaringen, maar ik kan u zeggen dat het tussen één en vier miljard dollar ligt. FTX is duidelijk in een sterke positie om kleine en middelgrote overnames te doen. Bij grote overnames is het wat anders, maar we willen niet al ons geld uitgeven.

Gezien de situatie op de markten, is dit het juiste moment om overnames te doen?

Het is geen voor de hand liggend moment. Er zijn voordelen en nadelen. Ons doel is om de waarde van het bedrijf te blijven verhogen en de zaken gaan goed vooruit. We staan op het punt een deal te sluiten, waarschijnlijk een uitbreiding van onze vorige kapitaalronde. Dus het is zeker geen gemakkelijke tijd om geld op te halen, maar als er kansen zijn, moet je ze grijpen.

Zullen investeerders u volgen?

We zullen zien!"

De toezichthouder in Texas heeft een onderzoek naar uw bedrijf geopend. Wat is het probleem?

Ik kan er niet in detail op ingaan, maar voor zover wij begrijpen worden we ervan beschuldigd een van onze producten verkeerd te hebben opgebouwd. Van buitenaf kan dat de indruk wekken dat het product niet veilig is, maar wij zijn er 100% van overtuigd.

Welk product is dit?

Dat kan ik niet zeggen.

Sommigen beschuldigen u van ongepaste praktijken...

We gebruiken de fondsen van onze klanten niet, we verstrekken geen leningen met hun activa, maar ik denk wel dat onze documentatie over dit product duidelijker kan zijn. We werken eraan dit soort problemen op te lossen, en we zijn momenteel op zoek naar iemand die dit product en de documentatie ervan kan beheren. Dit zal iedereen, inclusief de toezichthouder, een beter begrip geven van wat we doen.

Tijdens de presidentscampagne maakte u geen geheim van uw steun aan Joe Biden. Waarom deed u dit? Bent u tevreden over zijn beleid ten aanzien van crypto's?

Amerikaanse politici praten nog vrij weinig over crypto's. Sommige wetsvoorstellen gaan door het Congres en de toezichthouder werkt ook aan deze kwesties. We zullen zien hoe het zich ontwikkelt.

In ieder geval ben ik veel optimistischer dan een jaar geleden. Ik was bang dat er geen regulerende maatregelen zouden worden genomen, maar iedereen heeft eraan gewerkt om zaken in beweging te krijgen. We zullen gewoon moeten zien wat er gebeurt. Als er de komende maanden geen vooruitgang wordt geboekt met het reguleren van crypto's en het integreren ervan in de echte economie, zal dat een echte teleurstelling zijn. Het zal ook een teleurstelling zijn als we de sector te veel reguleren. We moeten gebruikers beschermen zonder te veel beperkingen op te leggen aan een sector die zeer innovatief is. Economische vrijheid is fundamenteel.

2022 zal de boeken ingaan als een zeer bewogen jaar. Hoe ziet u 2023?

Over het algemeen ben ik zeer optimistisch, zowel over regelgeving als over use cases. Ik denk dat de zaken zullen versnellen. Ik heb het in het verleden mis gehad, dus we zullen zien of ik het nu ook mis heb.

In een lang interview met The Big Whale spreekt de jonge baas van het Amerikaanse platform FTX over de economische context, zijn overnamestrategie, zijn plannen en de kritiek die op hem wordt geuit..