Gaming: zal de Web3-oorlog daadwerkelijk plaatsvinden?

Meestal slaagt Sony erin zijn geheimen goed te bewaren, maar dit keer is dat niet gelukt. Enkele weken geleden onthulde een lek dat de 🇯🇵 gigant een nieuwe reeks patenten had aangevraagd met betrekking tot blockchain en NFT's.

Dit is het tweede lek over dit onderwerp in nog geen jaar 😅.

Volgens de eerste elementen, waarover de groep uit Tokio geen commentaar heeft gegeven, hebben de nieuwe patenten betrekking op de mogelijkheid om NFT's te bezitten en te gebruiken in de spellen van de Playstation-fabrikant 🎮. Er wordt zelfs gesproken over de mogelijkheid om deze NFT's over te dragen naar andere universums, en dus potentieel naar die van concurrenten.

Hoewel dit niet zwart op wit staat geschreven, betekent dit dat Sony op termijn al zijn spelassets, avatars, objecten en andere zaken zou kunnen digitaliseren om ze interoperabel te maken met anderen.

👉 U zou bijvoorbeeld een item dat u in God of War hebt gekocht, kunnen gebruiken met een van uw personages in... Call of Duty.

Hoewel dit vooruitzicht niet direct voor de deur staat, toont het wel de verschuiving die gaande is in de game-industrie. Sony is niet de enige studio die (zeer) nauwlettend kijkt naar blockchain en NFT's 👀.

De vlaggenschip 🇫🇷 Ubisoft werkt al enkele jaren aan deze vraagstukken.

Een ander Frans bedrijf, Voodoo, dat niets minder is dan de wereldleider in mobiele games (6,4 miljard downloads), heeft op zijn beurt ronduit een op blockchain gebaseerd gameplatform aangekondigd. Zoals we eerder dit jaar onthulden, zal er ook een cryptomunt zijn. Kortom, er beweegt wat!"

De redenen voor deze hype zijn vrij duidelijk.

De videogame-industrie groeit weliswaar gestaag, maar het aantal gamers is niet oneindig, noch in Frankrijk, noch wereldwijd. Volgens een onderzoek van Médiametrie voor het Syndicat des Éditeurs de Logiciels de Loisirs (SELL) zijn er al 37,4 miljoen Fransen die zichzelf als gamer beschouwen.

Om zich verder te ontwikkelen en de inkomsten te laten groeien, moet de sector nieuwe perspectieven vinden, en de hele wereld van crypto's biedt een ideaal speelveld.

"De mogelijkheid om digitale objecten te bezitten opent een nieuwe markt. Gamers gaan niet alleen betalen voor games, maar ook voor digitale assets die ze zullen bezitten en kunnen verhandelen of weggeven," legt Jean-Christophe Liaubet (*), Managing Partner van EY Fabernovel, uit.

Hoe groot is deze nieuwe markt? 🤔

Dat is moeilijk te zeggen. Volgens Accenture is de videogame-industrie wereldwijd iets meer dan 300 miljard dollar per jaar waard.

De cijfers variëren, maar aankopen van objecten en andere items in games vertegenwoordigen op zich tussen de 50 en 100 miljard dollar. Dit geeft een idee van het marktpotentieel van NFT's 💰 in de sector.

"Elke innovatie creëert nieuwe businessmodellen"

Ook om dit potentieel te verkennen is Ubisoft in 2018 aan het avontuur begonnen met een toegewijd team. "Het doel was om de technologie te begrijpen en toepassingen te ontwikkelen," legt Nicolas Pouard uit, directeur van Ubisoft's innovation lab en medeoprichter van de Blockchain Game Alliance.

De Franse studio, bekend van succesvolle franchises zoals Assassin's Creed, heeft een web3-incubator en lanceert regelmatig experimenten zoals Rabbids in The Sandbox.

Toch is het een teken dat het allemaal verre van eenvoudig is 😑: vorig jaar stopte Ubisoft met het Quartz-project, een platform gewijd aan de NFT's van de uitgever met Ghost Recon Breakpoint als eerste grote licentie.

"Videogames behoren altijd tot de eerste sectoren die transformeren. Elke innovatie creëert nieuwe businessmodellen, ook al is het niet noodzakelijk eenvoudig om op te zetten," legt Nicolas Pouard uit. Van aankoop (van het spel zelf of extra functies) tot freemium via reclame of abonnement, videogames worden nu op zeer verschillende manieren gemonetariseerd.

Web3-games kunnen inkomsten genereren uit primaire NFT-transacties (tijdens mint) of secundaire (bij doorverkoop).

Het op NFT's gebaseerde spel Sorare genereerde bijvoorbeeld meer dan 300 miljoen dollar aan transactievolume in 2021, 40 keer meer dan in 2020. Ondanks de daling van de markten zou de Franse unicorn, die haar volumes in 2022 zag dalen, ze toch ruim boven die van 2020 hebben weten te houden.

Betere relatie met spelers

NFT's bieden studio's ook de kans om hun relatie met spelers te herzien, die soms is beschadigd door de recente commercialisering van games.

Sommigen leggen uit dat het doel met NFT's niet is om meer te verkopen, maar beter en anders te verkopen.

"Gamers hebben het gevoel dat ze als melkkoeien worden behandeld. Het is belangrijk om de voordelen van blockchain goed te communiceren en hen gerust te stellen dat ze gewoon kunnen blijven spelen zoals voorheen", verzekert Yoni Lasry, Head of blockchain investment & ecosystem lead bij Voodoo.

We herinneren ons bijvoorbeeld de ophef die ontstond bij de lancering van NFT's in Ghost Recon door Ubisoft in 2021. De studio moest terugkrabbelen na kritiek van de community, die dacht dat de aangeboden NFT's betaald waren, wat niet eens het geval was... 🙃

NFT's stellen gamers ook in staat meer betrokken te zijn bij de ontwikkeling van games en hen te belonen voor hun persoonlijke inzet. Jérôme de Tychey, oprichter en CEO van het blockchainspel Cometh, is trots op deze communitydynamiek: "We hebben onze spelers vanaf het ontwerpproces van Cometh Battle betrokken. Spelers worden stakeholders en mede-ontwikkelaars van het spel".

Zo zouden de inspanningen van spelers hen in staat kunnen stellen inkomsten te genereren uit hun overwinningen.

Bij Voodoo rekenen de web3-managers op deze aanpak om de weinige sceptici te overtuigen: "Dankzij NFT's kunnen we de inkomsten die worden gegenereerd beter verdelen tussen de studio en de spelers, wat op korte termijn een negatief effect heeft, maar op lange termijn positief is omdat ze langer blijven. Het is een win-winsituatie," legt Yoni Lasri uit.

Ten slotte is het vooral een kans om de game-ervaring voor gamers te personaliseren: "Door een wallet te scannen, kunnen we een idee krijgen van het profiel van een speler zonder hun gegevens af te tappen en hen een op maat gemaakte ervaring bieden," verzekert Jérôme de Tychey.

Veranderingen bij spelers in de game-industrie

Op de lange termijn zou de hele videogamemarkt op zijn kop kunnen worden gezet als bedrijven overstappen op web3 met de mogelijkheid om te vertrouwen op spelers zoals The Sandbox. De Franse metaverse heeft dit al gedaan met partnermerken zoals AXA, Gucci en Snoop Dogg.

Ten slotte ontstaan er hybride spelers zoals Blackpool, opgericht door Julien Bouteloup: "Wij zijn een hedgefonds, een e-sportteam en DeFi (gedecentraliseerde financiën) consultants in één."

Het fonds investeert massaal in blockchainspellen door assets te kopen, die vervolgens worden gebruikt door e-sportteams die aan het spel zijn gewijd (een guild). De spelers worden ondersteund door een team van analisten die gebruikmaken van data uit de blockchain of de echte wereld om kansen in het spel te detecteren.

👉 Dit businessmodel is zeer lucratief, waarbij Blackpool zijn inzet verdubbelde van €9 miljoen door te investeren in Sorare-kaarten 🚀.

Naast de zakelijke voordelen positioneren traditionele spelers zich ook omdat pure web3-spelers gestaag terrein winnen.

De cijfers zijn nog bescheiden, maar er is in 2022 meer dan 4 miljard dollar geïnvesteerd in blockchain gaming-spelers, waardoor sommige spelers zoals The Sandbox, Axie Infinity of Immortal Game als schrikbeeld kunnen fungeren voor een deel van de traditionele industrie.

"We zitten nu nog in de zaadfase, maar het gaat versnellen. Binnen minder dan vijf jaar zullen sommige traditionele studio's achterhaald zijn," legt een investeerder in de sector uit.

Technische beperkingen van blockchain

Intussen zijn de drempels nog wat hoog voor web3-specialisten.

Ondanks vooruitgang in de schaalbaarheid van blockchain, "zullen we nog even moeten wachten voordat we games zien die honderdduizenden spelers hosten", legt Benjamin Charbit uit, die, voordat hij Web3 Life Beyond Studios mede oprichtte, enkele jaren bij... Ubisoft werkte.

Maar niet iedereen deelt die mening. "Blockchain is nu volwassen genoeg om op grotere schaal te opereren: een gedecentraliseerde server kan nu tot 4.000 spelers tegelijk hosten," legt Jérôme de Tychey uit.

De gemiddelde (of zelfs matige) kwaliteit van de huidige blockchainspellen en de relatieve moeilijkheid van het gebruik van wallets zullen web3-spelers echter nog enige tijd blijven benadelen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat "Play to Earn"-spellen op een ideologische barrière stuiten: voor het eerst in de geschiedenis van videogames mengen franchises financiële producten met gameplay. Maar niet iedereen onderschrijft deze filosofie. Integendeel zelfs 😅!"

En dan is er nog het verzet van de traditionele spelers. "Zelfs als traditionele studio's crypto-initiatieven lanceren, gaan ze er niet volledig voor omdat ze heel goed weten dat het experiment verder doorduwen hun businessmodel zou bedreigen," verzekert Julien Bouteloup.

Is dat de reden waarom sommige spelers zo vurig pleiten voor regulering van de sector? "De studio's zijn niet dom," voegt Julien Bouteloup toe, "het is een strijd. Uiteindelijk zullen er overnames moeten komen onder de web3-studio's omdat dat de enige manier is voor de gevestigde partijen om echt expertise op te bouwen in blockchain."

De gevestigde studio's weten dat zij het best geplaatst zijn om met de wetgever te praten: "Het is noodzakelijk om een ervaring aan het grote publiek te bieden. Wanneer je financiën en ontspanning mengt, mogen spelers geen twijfel hebben over hun ervaring. Ze moeten zich beschermd voelen," zegt Yoni Lasry. Het is een positie die Voodoo ertoe aanzet om met Franse toezichthouders te praten, evenals met Apple's App Store en Google's Play Store.

"De komst van Sorare was een schok voor de videogamewereld: de vraag naar crypto-gaming is er, dat is een feit. De gevestigde spelers gaan dit niet laten gebeuren, ze bereiden gewoon hun wapens voor ⚔️", benadrukt Julien Bouteloup.

(*) Jean-Christophe Liaubet is een individuele minderheidsaandeelhouder in The Big Whale

Of het nu Ubisoft of Sony is, de meeste gevestigde spelers in de videogame-industrie tonen steeds meer interesse in crypto's. Ze doen dit zowel voor zakelijke kansen als om de opkomst van 100% web3-spelers te counteren die hun ambities niet langer verbergen....