Julien Romanetto (The Smurfs' Society): "NFT's stellen merken in staat hun benadering te veranderen."

The Big Whale: U bent al enkele jaren actief in het web3-ecosysteem. Hoe is het idee ontstaan om een collectie NFT's te maken gebaseerd op de Smurfs?

Julien Romanetto: Het is toeval. Ik woon in Brussel en ik had de kans om de eigenaars van de rechten op... Smurfs te ontmoeten. Net als iedereen kende ik het verhaal van deze kleine blauwe figuren, maar niet meer dan dat.

Tijdens gesprekken met de rechthebbenden realiseerde ik me dat de bekendheid van de Smurfs, gecombineerd met het zeer gemeenschapsgerichte karakter van NFT's, tot iets heel briljants zou kunnen leiden. Zo is het project ontstaan.

Hoe heeft u de rechthebbenden overtuigd om u de licentie te geven?

De rechthebbenden waren al in gesprek met een Chinees NFT-project, maar ik ben erin geslaagd hen te overtuigen om met ons samen te werken en ons de rechten op de digitale activa te geven.

Ik ken de sector goed, aangezien ik de ontwikkeling van de eerste grote collecties zoals Bored Ape en CryptoPunks heb gevolgd, dus ik heb enkele ideeën en een vrij duidelijke visie op wat mogelijk is met zo'n krachtig merk.

Na maanden van ontwikkeling en teasen is de NFT-collectie die gebruikmaakt van de Smurfs-licentie nu te koop. De directeur, Julien Romanetto, vertelt ons meer over het doel van het project en de strategie.

The Big Whale: U bent al enkele jaren actief in het web3-ecosysteem. Hoe is het idee ontstaan om een collectie NFT's te maken gebaseerd op de Smurfs?

Julien Romanetto: Het is toeval. Ik woon in Brussel en ik had de kans om de eigenaars van de rechten op... Smurfs te ontmoeten. Net als iedereen kende ik het verhaal van deze kleine blauwe figuren, maar niet meer dan dat.

Tijdens gesprekken met de rechthebbenden realiseerde ik me dat de bekendheid van de Smurfs, gecombineerd met het zeer gemeenschapsgerichte karakter van NFT's, tot iets heel briljants zou kunnen leiden. Zo is het project ontstaan.

Hoe heeft u de rechthebbenden overtuigd om u de licentie te geven?

De rechthebbenden waren al in gesprek met een Chinees NFT-project, maar ik ben erin geslaagd hen te overtuigen om met ons samen te werken en ons de rechten op de digitale activa te geven.

Ik ken de sector goed, ik heb de ontwikkeling van de eerste grote collecties zoals Bored Ape en CryptoPunks gevolgd, dus ik heb enkele ideeën en een vrij duidelijke visie op wat mogelijk is met zo'n krachtig merk.

Welke overeenkomst heeft u onderhandeld?

We hebben een contract dat om de drie jaar kan worden verlengd. Het is een klassiek licentiecontract waarbij de rechthebbenden royalty's ontvangen op elke verkoop van NFT's. Zolang de royalty's een minimumniveau bereiken, wordt het contract verlengd. Als dat niet het geval is, kunnen de rechthebbenden besluiten het te beëindigen.

Zijn ze niet bang dat u de licentie en het imago van de Smurfs zult aantasten?

Natuurlijk kunnen we niet zomaar alles doen met de Smurfs, ook al hebben ze ons veel vrijheid gegeven.

Eerlijk gezegd zijn we onder de indruk van hun openheid en hun visie op zaken. Ze begrijpen dat merken zich moeten aanpassen en hun aanpak moeten veranderen om te blijven bestaan. Daarom hebben we samengewerkt met enkele zeer innovatieve kunstenaars.

De Smurfs bestaan sinds de jaren 1950. Hoe bent u erin geslaagd om u aan te passen en de codes van het Web3-universum te respecteren?

Dit was een van de uitdagingen van ons project: een merk nemen dat al goed ingeburgerd is en van nature ver afstaat van Web3, en het aantrekkelijk maken voor de NFT-gemeenschap.

Gisteren bent u begonnen met de verkoop van de collectie. Waarom denkt u dat het project zal slagen?

In Web3 en meer specifiek in NFT's is de gemeenschap de sleutel. Het Smurfs-merk is hier perfect voor, om verschillende redenen: ten eerste omdat iedereen het kent, ten tweede omdat het positieve waarden uitdraagt, zoals het beschermen van het milieu. En tot slot is het heel gemakkelijk om je met een Smurf te identificeren, omdat ze allemaal een bijzonder kenmerk hebben dat op ons kan lijken, wat een groot voordeel is ten opzichte van veel andere collecties.

Het belangrijkste voor collecties is het aanbieden van exclusieve ervaringen. Wat bent u van plan op dit gebied?

Dit is inderdaad het belangrijkste punt. Zodra alle Smurfs zijn gekocht, beginnen we met een grote schattenjacht, ontworpen, geloof me, door een meester in het spel. Een groot deel van het spel zal vanaf juli plaatsvinden in The Sandbox metaverse.

A priori zou dit de best gevulde schattenjacht in de crypto-geschiedenis moeten zijn. Ik kan het bedrag nog niet geven, maar we zouden dicht bij een miljoen dollar moeten zitten. Om toegang te krijgen, moet u uiteraard een NFT uit de collectie bezitten.

We zullen binnenkort ook samenwerkingen aankondigen met merken en beroemdheden. Houders van een Chess Smurf zouden het recht kunnen krijgen om het op te nemen tegen de wereldkampioen schaken. Gamer Smurf zou het kunnen opnemen tegen de leden van Cloud9, een van de grootste e-sportteams ter wereld. We gaan unieke ervaringen aanbieden voor elke Smurf. Ik ben momenteel zelfs aan het onderhandelen zodat eigenaars van de basketball Smurf NBA-speler Carmelo Anthony kunnen ontmoeten.

Hoeveel Smurf NFT's heeft u gecreëerd?

We hebben 200 Smurfs gecreëerd, die allemaal "met de hand" zijn ontworpen en in 50 verschillende kenmerken voorkomen. Sommige zijn blauw, andere rood of goud. Ook de achtergrond verandert. In totaal zullen er 12.500 NFT's zijn, waarvan sommige gaandeweg worden gecreëerd via samenwerkingen met kunstenaars en onze eigen gemeenschap.

Aangezien ze gericht zijn op volwassenen en fans van NFT's, hebben we ervoor gezorgd dat de personages zeer "cool" zijn en passen bij hun tijd. Er is een e-sport Smurf, een crypto-fan, een Rambo Smurf enzovoort. Er zijn veel verwijzingen naar Web3 en de jaren 1980.

Wie heeft deze Smurfs ontworpen?

Dat was ons studio. In totaal hebben acht mensen het 3D-ontwerp van de verschillende Smurfs beheerd. De artistiek directeur van Daft Punk, Cédric Hervet, maakte ook deel uit van het avontuur. Hij heeft de collectie een echte identiteit gegeven. In totaal hebben ongeveer twintig mensen negen maanden aan het project gewerkt.

Is uw team niet te groot? Is dat niet veel voor een collectie-lancering?

We ontwikkelen geen eenvoudige "PFP's" (NFT's die speciaal zijn ontworpen om als profielfoto op sociale netwerken te worden gebruikt, red.). Ons doel is om kunstwerken te creëren, wat ons gebruik van 3D verklaart.

We hebben ook verschillende kunstenaars benaderd, zoals de graffiti-artiest André Saraiva, of Richard Orlinski, die ongetwijfeld een van de meest gewaardeerde Franse hedendaagse kunstenaars van dit moment is.

Sommige van de Smurfs in de collectie zijn door deze kunstenaars gemaakt. Deze aan kunstenaars gekoppelde NFT's - die later te koop zullen worden aangeboden - geven mensen de mogelijkheid om hen te ontmoeten, toegang te krijgen tot hun showrooms, previews van verkopen of kortingen te krijgen.

Hoe heeft u het project gefinancierd? De eerste verkoopfase is net begonnen...

Het project heeft €2 miljoen gekost. Twee derde is door mijzelf en Frédéric Montagnon (*) gefinancierd. Een paar vrienden en familieleden hebben ons geholpen met de rest. Het is een groot budget dat we gezamenlijk hebben gefinancierd dankzij enkele interessante exits die we de afgelopen jaren hebben gerealiseerd...

Hoe heeft u de prijs van de NFT's voor de lancering bepaald? Het is nooit gemakkelijk om de waarde van een collectie vast te stellen...

Inderdaad! Als je de prijs te hoog zet, loop je het risico de NFT's niet te verkopen, en als je de prijs te laag zet, doe je afbreuk aan de waarde van je collectie... Om de prijs te bepalen, hebben we ons laten inspireren door wat de Doodles-collectie heeft gedaan met het "bucket auction"-systeem.

We hebben eerst 3000 Smurfs te koop aangeboden. Tot morgen (20 april, red.) zijn de 3.000 mensen die het hoogste bod uitbrengen zeker van het winnen van de NFT's die te koop zijn. De basisprijs van de NFT's zal de prijs zijn die door de 3.000ste persoon is betaald.

Om degenen die meer bieden toch te belonen, zal er een bonussysteem zijn met mogelijk meerdere NFT's. De anderen krijgen hun geld terug. Ik vind deze methode goed omdat het iedereen iets geeft om voor te spelen.

En wat met de andere NFT's?

500 zijn gereserveerd voor het team en tussen de 500 en 1500 zijn vooraf verkocht (dit aantal hangt af van de prijs van de bucket auction). 5000 zijn gereserveerd voor degenen die het spel hebben gespeeld dat we op de Polygon-blockchain hebben georganiseerd, dat onlangs is afgelopen. Ook hier hebben we een schattenjacht georganiseerd. Iedereen moest ingrediënten verzamelen uit het spel en deze mengen, waarmee je een kristal kon verkrijgen.

Deze kristallen bieden gegarandeerde toegang tot de Smurfs-verkoop. Afhankelijk van de zeldzaamheid van het gewonnen kristal krijg je een korting van 15% tot 80% op de NFT-prijs die bij de "bucket auction" wordt vastgesteld. In slechts enkele maanden hebben we 80.000 spelers samengebracht die 3 miljoen transacties hebben uitgevoerd!

Tot slot houden we tussen de 2.500 en 3.500 NFT's over voor toekomstige samenwerkingen. Maar uiteindelijk zullen er slechts 12.500 zijn.

Welke grote collecties inspireren u?

Ik bewonder wat Bored Ape heeft gedaan. Hun marketing is solide en hun storytelling zeer geslaagd. Ze hebben zeker veel middelen, wat het makkelijker maakt, maar ze voeren het bijzonder goed uit. Hun grote uitdaging is hun komst in de metaverse met 'The Otherside'. We zullen dat met belangstelling volgen.

Andere spelers?

Ik vind RTFKT ook erg goed, ze hebben veel gedaan, misschien zelfs te veel. Tussen de Rimowa-deal, de metavers en Nike is het een beetje verwarrend. Omgekeerd zijn er projecten zoals de Azuki- of MoonBirds-collecties die niet veel doen.

Ze hebben veel geld verdiend, maar ondersteunen hun gemeenschap niet genoeg. We moeten mensen belonen, hen ervaringen bieden...

(*) Individuele minderheidsaandeelhouder in The Big Whale.

‍

‍

Na maanden van ontwikkeling en teasen is de NFT-collectie gebaseerd op de Smurfs-licentie nu te koop. De directeur, Julien Romanetto, legt het doel van het project en de strategie uit..