Marketing, partnerschappen... Het (geheime) recept voor de grootste NFT-collecties 😎.

👉 Het nieuws. Bored Ape en andere collecties vinden hun weg naar de "traditionele" economie.

👉 De context. NFT-handelsvolumes zijn met meer dan 90% gedaald ten opzichte van hun piek in 2021.

👉 Waarom het ertoe doet. Alleen de bekendste collecties zullen gemakkelijk door de "bear market" komen.

Wat gebeurt er op de NFT-markt? De afgelopen maanden zijn alle indicatoren één voor één fel rood geworden, zonder enig teken van waar de val zou kunnen eindigen... Eén cijfer geeft een indicatie van de trend: in 2022 zijn de handelsvolumes op de belangrijkste NFT-platforms zoals OpenSea met meer dan 90% gedaald. 90%!

En toch, in tegenstelling tot wat je bijna overal leest, zijn NFT's allesbehalve "dood". Terwijl veel collecties – sommige zeer vergezocht – de 'bear market' niet zullen overleven (en dat is geen slechte zaak als je het ons vraagt), houden anderen zich meer dan staande en blijven zich onder de mediarradar ontwikkelen.

‍

Deze collecties zijn de "Bored Ape Yacht Club", de "Mutant Ape Yacht Club", de "CryptoPunks", de "Moonbirds", de "Doodles", de "Azuki", de "VeeFriends" of de "Nouns"... Esthetisch hebben ze niets met elkaar gemeen. Maar als het gaat om de rest, namelijk marketing en de gemeenschapsdimensie, zijn er geen tekort aan overeenkomsten, en dat verklaart grotendeels hun succes.

Een kernteam opbouwen

De eerste kracht van de grote NFT-collecties is uiteraard hun...gemeenschap. Een gemeenschap die geleidelijk wordt opgebouwd. Allereerst is er tijd nodig om een hyperactieve harde kern te vormen. Sommige projecten, zoals Bored Apes of CryptoPunks, zijn begonnen met de steun van anonieme verzamelaars. Andere, zoals de "VeeFriends", zijn daarentegen gesmeed rond een duidelijk geïdentificeerde persoonlijkheid; in dit geval Gary Vee.

De Amerikaan is erin geslaagd $50 miljoen op te halen bij het Andreessen Horowitz-fonds, dat samen met Sequoia Capital (lees hun interview met The Big Whale), de grootste investeerder ter wereld is in Web3.

De achtergrond en reputatie van Gary Vee als serieondernemer (hij heeft geïnvesteerd in Facebook, Twitter, Uber en het Franse bedrijf Sorare) hebben hem tot een sleutelfiguur in het ecosysteem gemaakt. Hij heeft 10 miljoen volgers op Instagram! Om zoveel mogelijk mensen mee te nemen, is Gary Vee persoonlijk betrokken geraakt bij het project. Naast het aanbieden van educatieve content over NFT's, reageert hij direct binnen de VeeFriends Discord, die... 365.000 leden telt!

De fase van het opbouwen van een kernteam is essentieel voor elke NFT-collectie, met of zonder boegbeeld. Het Franse Panda Dynasty-project kende iets meer dan een jaar geleden een vliegende start dankzij een bijzonder dynamische Discord. Het project trok in slechts enkele weken zo'n 8.000 leden aan.

Een gemeenschap ontwikkelen

Daarna volgt de fase waarin het project wordt opengesteld om een breder publiek te bereiken. Een van de dingen die alle succesvolle collecties gemeen hebben, is het gevoel van "FOMO" (Fear Of Missing Out), oftewel de angst om een grote kans te missen. Een van de meest effectieve manieren om deze reactie op te wekken is via hashtags op sociale netwerken. Bored Ape en Mutant Ape hebben deze strategie uitgebreid gebruikt met de inmiddels beroemde #apefollowape.

Dit systeem zorgt er zowel voor dat er over de collectie wordt gesproken als dat leden zich op internet met elkaar kunnen identificeren, terwijl ze hun aantal volgers op sociale netwerken vergroten. Naamsbekendheid verwerven, met name op Twitter, is belangrijk. Het is een kans om je NFT(s) te tonen, waarvan de waarde kan stijgen naarmate je account aan populariteit wint.

De krachttoer die het Yuga Labs-studio, dat Bored Ape heeft gecreëerd en in 2022 de intellectuele eigendom van CryptoPunks heeft overgenomen, heeft geleverd, is om regelmatig de hype opnieuw aan te wakkeren met nieuwe projecten rond hun collecties. In juni 2021, toen de 'floor price' van Bored Ape twintig keer hoger was dan de 'mint price', bracht Yuga Labs een spin-off collectie uit, de Bored Ape Kennel Club (BAKC), waarmee hun universum werd verrijkt met nieuwe personages in de vorm van honden.

Drie maanden later deed Yuga Labs het opnieuw met de lancering van Mutant Ape Yacht Club, een collectie afgeleid van BAYC, ditmaal in de gedaante van zombiemonkeys. "De beste collecties hebben duidelijk begrepen dat het strijdpunt is om ervoor te zorgen dat er voortdurend over je wordt gesproken", merkt Stanislas Barthélémi op, blockchain- en crypto-asset consultant bij KPMG.

Hoewel deze strategie twijfels kan oproepen bij de "onwetenden", helpt het om merkbekendheid te vergroten. Een keuze voor diversificatie die sommige collecties, zoals het Franse Panda Dynasty, juist niet hebben gemaakt en die hen nu benadeelt. De buzz rond een collectie is vaak synoniem met een koopwoede, waarbij de risico's van rug pulls (oplichtingspraktijken waarbij de projectleiders er met het geld vandoor gaan, wat nog steeds veel voorkomt in de wereld van NFT's) over het hoofd worden gezien.

De hype gaande houden

Een van de grote voordelen van NFT's, en een die door de grote collecties wordt benut, is dat ze kunnen worden gebruikt als profielfoto's op sociale netwerken. Betalende Twitter-gebruikers kunnen dit sinds enkele maanden doen, en Instagram- en Facebook-gebruikers (nog niet beschikbaar in Europa) kunnen dit sinds deze week ook. Maar is dit voldoende om loyaliteit op te bouwen onder leden van een gemeenschap?

Voordat NFT's een soort teken van verbondenheid zijn, zijn ze vooral het bewijs dat je een uniek digitaal object bezit. Hier komt de NFT-technologie tot haar recht, omdat het eigenaren in staat stelt voordelen – of "utilities" – te krijgen op basis van hun digitale titel.

De populairste collecties zoals Bored Ape bouwen hun succes ook op hun vermogen om exclusieve voordelen aan hun leden te bieden: unieke kleding, bevoorrechte toegang tot evenementen... Eind oktober 2021, slechts enkele maanden na de lancering van BAYC, organiseerde Yuga Labs Ape Fest, een avond op een jacht, gereserveerd voor 1.000 BAYC- of MAYC-eigenaren, opgeluisterd door een exclusief concert van rockband The Strokes en rapper Lil Baby.

Deze zeer 'hype' evenementen zijn allemaal gelegenheden voor Yuga om hun gewicht in het ecosysteem te benadrukken. Tijdens het laatste NFT NYC-festival in juni 2022 kwamen Snoop Dogg en Eminem, die zelf BAYC's bezitten, een privéshow geven voor de andere BAYC-eigenaren. "De artistieke dimensie van een NFT is essentieel, maar de voordelen die het biedt zijn bijna nog belangrijker geworden," merkt John Karp op, medeoprichter en voorzitter van de NFT Factory in Parijs.

De kracht van de grote NFT-collecties is tenslotte het uitvoeren van airdrops – gratis geschenken – van nieuwe NFT's voor hun leden. Een van de bekendste voorbeelden is de "Moonbirds"-collectie. Om toegang te krijgen tot deze NFT's moest je al een van de 1.000 NFT's uit de PROOF Collective-collectie bezitten, gecreëerd in september 2021 door Kevin Rose, die de maker is van de Modern Finance-podcast.

Deze zeer exclusieve strategie heeft de Moonbirds naar het pantheon van de populairste collecties gebracht met een "floor price" die richting de 16 ETH gaat (ongeveer 23.

Om speculatie te voorkomen, voeren de collecties echter systemen in die hun eigenaren verplichten ze lang genoeg te houden om van alle voordelen te profiteren. Om te kunnen evolueren en specifieke kenmerken te ontwikkelen, moeten Moonbirds bijvoorbeeld "nested" worden, dat wil zeggen gedurende verschillende periodes worden vastgehouden.

Met het oog op massadistributie zetten de "blue chip"-collecties (de meest gekapitaliseerde) nu in op prestigieuze artistieke richtingen met het oog op het creëren van complete en onderscheidende universums. Zo heeft Doodles Pharrell Williams aangetrokken als artistiek directeur, terwijl Azuki Rehito Hatoyama, de voormalige hoofd van Sanrio (Hello Kitty), als adviseur heeft aangesteld. De instroom van specialisten uit de mode- en merchandisingwereld helpt deze universums uit te bouwen tot merken die iedereen kan herkennen.

Het grote publiek bereiken

De laatste (en zeker niet de minste) stap voor de collecties is het bereiken van het grote publiek. Tot op heden is dat geen van hen gelukt. Misschien Bored Ape in de marge, en zelfs dan! Toen de percelen van de Bored Ape-virtuele wereld, Otherside, werden gecreëerd, ondervonden sommige minder ervaren investeerders een aantal technische en financiële moeilijkheden. Tijdens de 'mint' (creatie) van de percelen konden de transactiekosten alleen al oplopen tot meer dan 2 ethers op de Ethereum-blockchain vanwege netwerkcongestie!

Na deze episode liet Yuga Labs doorschemeren dat ze misschien hun eigen blockchain zouden creëren, wat voor nog meer verwarring zorgde en heel wat potentiële nieuwe toetreders afschrikte. In ieder geval liet deze episode zien hoe ver de sector nog moet gaan voordat deze simpelweg is voorbehouden aan... experts.

In iets meer dan een jaar tijd hebben collecties zoals Bored Ape hun stempel gedrukt op de modesector. Hoe verklaar je zo'n succes? Wij onderzochten het..