Matej Žák (Trezor): "We kunnen niet accepteren dat slechts 2% van de cryptobezitters een hardware wallet heeft."

The Big Whale: Ondanks de over het algemeen ingewikkelde context zijn er nog steeds zoveel evenementen. Hoe ervaart u de sfeer op Bitcoin Amsterdam?

Matej Žák: De interesse in de bitcoin gaat veel verder dan alleen de prijs, dus de sfeer is goed! Het is prettig om een paar dagen samen te komen met andere bitcoiners. Ondanks de Bear Market blijft het ecosysteem dynamisch en het is altijd een genoegen om mensen te ontmoeten die we kennen en waarmee we hebben samengewerkt.

U noemt de situatie op de markten. Hoewel bitcoin weer boven de $30.000 is gestegen, is het voor iedereen ingewikkeld... Hoe zit het met Trezor?

We kunnen geen details geven over onze financiële situatie, maar wat ik wel kan zeggen is dat eerdere Bear Markets zwaarder waren.

Toen ik vier jaar geleden bij het bedrijf kwam, waren we niet op ons best, het was een veel ingewikkeldere Bear Market. Vandaag blijven we mensen aannemen en hebben we de middelen om te investeren in nieuwe producten. Het doel van iedereen is om klaar te zijn wanneer de markt weer aantrekt.

U spreekt over het aannemen van personeel. Wat is het huidige personeelsbestand van Trezor?

We zijn met ongeveer 150 en streven naar 200 mensen tegen 2025.

U heeft zojuist de lancering van nieuwe producten aangekondigd. De laatste keer was in 2018, met andere woorden een eeuwigheid geleden naar de maatstaven van de sector. Waarom zo lang en wat is er nieuw ten opzichte van eerdere wallets?

Het creëren van hardware wallets kost tijd, simpelweg omdat we een zeer gevoelig onderwerp aanraken, namelijk het veilig bewaren van crypto-activa, en onze nieuwe producten stellen ons in staat om het nog beter te doen.

Het eerste nieuwe product is Trezor Safe 3, die bijna 7.000 cryptos beveiligt. Ten eerste hebben we een Shamir-type herstel functie geïntegreerd die het mogelijk maakt vertrouwde derden te betrekken bij het transactieproces.

Maar de belangrijkste nieuwe functie is de toevoeging van een secure element in de hardware wallet. Dit is bedoeld om het fysieke aanvalsoppervlak te beperken. Het beschermt uw pincode, die u toegang geeft tot de fysieke wallet. De bijzondere eigenschap is dat het Secure Element deze niet onthoudt.

Waarom heeft u dit element niet opgenomen in uw eerdere wallets?

Dit is een extra beveiligingsniveau dat we integreren. Dat wil niet zeggen dat onze eerdere hardware wallets niet effectief zijn, maar de nieuwe zijn nog veiliger.

In het algemeen is de beste manier om toegang tot uw Trezor wallets te beveiligen het gebruik van een sterk "passphrase" die via ons systeem kan bestaan uit de letters en cijfers van uw keuze.

Nu u een secure element heeft geïntegreerd, wat zijn de belangrijkste verschillen met uw concurrenten zoals Ledger?

Het feit dat onze softwareoplossingen volledig open-source zijn, is het grote verschil met Ledger.

We werken er ook aan om onze hardware wallet zo open-source mogelijk te maken. Daartoe hebben we geen geheimhoudingsovereenkomst getekend met Infineon Technologies, de fabrikant van onze secure elements, zodat we volledig transparant kunnen zijn als er een kwetsbaarheid wordt ontdekt en vooral om er publiekelijk over te kunnen communiceren.

Veel bedrijven kiezen ervoor om dit proces ondoorzichtig te houden. Dat is bij ons niet het geval.

Ter gelegenheid van uw 10-jarig jubileum heeft u ook een fysieke wallet gelanceerd die is gewijd aan bitcoin. Waarom deze keuze?

Voor ons neemt Bitcoin een bijzondere plaats in binnen het crypto-ecosysteem en we wilden mensen hieraan herinneren. Het is zowel een filosofische als technologische kwestie. Bitcoin is een uitvinding die veel problemen kan oplossen, zoals inflatie of financiële inclusie.

Trezor zal €21 van elke verkoop van een Bitcoin hardware wallet doneren ter ondersteuning van de Trezor Academy, een bitcoin-onderwijsinitiatief. Waar gaat u deze "Academy" opzetten?

We hopen wereldwijd aanwezig te zijn waar Bitcoin het meest nuttig zou zijn, maar aanvankelijk willen we onze academy in Afrika uitrollen.

Het doel zal zijn om lokale bitcoiners te ondersteunen door het opzetten van cursussen en bijeenkomsten om mensen te onderwijzen. We hebben al zeer goede contacten met verschillende Afrikaanse landen.

Waarom heeft u voor Afrika gekozen?

Op dit continent zijn er veel problemen die verband houden met inflatie of financiële inclusie. Bitcoin kan ook nuttig zijn voor tegenstanders van dictatoriale regimes. Mensen in Afrika onderwijzen over bitcoin is echt logisch.

Terug naar de producten, u heeft ook een fysiek recovery phrase-systeem gelanceerd in de vorm van een metalen buis. Origineel...

Ja, het idee van de "Keep Metal" is om onze gebruikers zoveel mogelijk opties te geven om hun seed phrase te beveiligen, die vaak op een simpel stuk papier wordt geschreven zonder verdere bescherming.

Met ons nieuwe systeem kunt u zowel uw seed phrase in de buis graveren als papier erin bewaren. De "Keep Metal" is ontworpen om vuur- en waterbestendig te zijn om ongelukken zoveel mogelijk te voorkomen. Het is een fysieke oplossing waardoor u uw seed phrase niet op het internet hoeft op te slaan.

Klinkt dit niet een beetje als een 'gadget'?

Nee, helemaal niet. Het is een extra optie om uw recovery phrase op te slaan. We willen onze gebruikers zoveel mogelijk opties geven voor hun self-custody.

Het doel is ook om een recovery-systeem te hebben met zo min mogelijk KYC (Know Your Customer) en dat mogelijke datalekken zoveel mogelijk voorkomt.

Op het gebied van regelgeving verandert er veel, zowel in Europa met MiCA als in de Verenigde Staten waar de Amerikaanse toezichthouder op effecten een strengere lijn heeft gekozen. Bent u getroffen?

Vooralsnog worden we niet getroffen door wat er in de Verenigde Staten gebeurt of door de MiCA-regelgeving, die geleidelijk zal worden ingevoerd.

Bent u lid van een vereniging in Europa om uw stem te laten horen mocht de regelgeving uw bedrijf raken?

We zijn geen lid van een vereniging en hebben momenteel geen plannen om er een te worden. In het algemeen willen we zo min mogelijk op het publieke en politieke toneel verschijnen.

Wat zijn de belangrijkste markten voor Trezor?

Vandaag is de Verenigde Staten goed voor meer dan 50% van onze omzet en Europa net onder de 30%. De rest wordt ongeveer gelijk verdeeld tussen Zuid-Amerika, Azië en Afrika.

In het voorjaar zei u dat uw verkopen plotseling met bijna 900% waren gestegen na de Ledger Recover-controverse. Stijgen ze nog steeds?

We zagen destijds inderdaad een zeer grote piek, die sindsdien is afgenomen. Vandaag zijn onze verkopen weer terug op het niveau van vóór Ledger Recover in het voorjaar.

Sinds de lancering van Trezor, hoeveel hardware wallets heeft u verkocht?

We maken dit cijfer niet bekend.

Uw nieuwe producten worden vanaf half november verzonden. Wat is de huidige status van de pre-orders?

Alle Bitcoin hardware wallet-producten waren binnen 24 uur uitverkocht. Voor de andere producten hebben we al enkele duizenden bestellingen ontvangen.

Sinds iets meer dan een jaar zijn sommige van uw concurrenten van plan om diensten voor bedrijven te ontwikkelen. Is dit ook bij u het geval?

Nee, we willen een bedrijf blijven dat zich volledig richt op particulieren. De visie en missie van Trezor is om self-custody en dus financiële onafhankelijkheid voor zoveel mogelijk gebruikers te democratiseren.

We willen niet afwijken van onze primaire missie, dat zou te riskant voor ons zijn.

Is het economisch realistisch om zich uitsluitend op de retailmarkt te blijven richten?

Wij zijn overtuigd. Volgens onze schattingen zijn er wereldwijd ongeveer 400 miljoen cryptocurrency-houders en heeft minder dan 2% van hen een hardware wallet, dat is niet mogelijk.

Dit percentage zou in de komende vijf jaar kunnen verdubbelen. Het is ook redelijk om aan te nemen dat het aantal cryptocurrency-gebruikers ook zal toenemen en dus automatisch de self-custody-markt mee zal groeien.

Veel mensen vinden Trezor wallets ingewikkeld in gebruik. Deelt u deze mening? Wat gaat u doen om dit te verbeteren?

Het zal u misschien verbazen, maar ik deel dit standpunt niet! Het kan ingewikkeld lijken omdat we onze gebruikers veel opties bieden om hun cryptos te beveiligen.

Onze nieuwe hardware wallets kunnen binnen een minuut worden geïnitialiseerd met twee knoppen op de doos. We hebben ook onze Trezor Suite-app gelanceerd om het zo eenvoudig mogelijk te maken om crypto-investeringen bij te houden met een vereenvoudigde gebruikerservaring.

Sinds uw lancering heeft u ervoor gekozen om te groeien zonder gebruik te maken van venture capital (VC) fondsen. Gaat u hiermee door?

Ja, om de eenvoudige reden dat we zo onafhankelijk mogelijk willen blijven. Vaak moeten bedrijven die veel geld van fondsen ontvangen heel snel groeien, wat gevolgen kan hebben voor de productiekwaliteit of bedrijfscultuur.

De huidige Bear Market heeft dit keer op keer aangetoond. We zijn niet geïnteresseerd in het worden van een geldmachine. We willen een bedrijf blijven dat op een gezonde manier groeit.

Bent u van plan om in de nabije toekomst andere markten te veroveren?

Vandaag blijft ons hoofdkantoor in Tsjechië, waar ook het grootste deel van onze productieketen is gevestigd. Voorlopig zijn we niet bijzonder op zoek naar uitbreiding elders, hoewel we de Verenigde Staten, dat vandaag het grootste deel van onze omzet vertegenwoordigt, wel in de gaten houden.

Afgelopen mei onthulde het bedrijf Unciphered een manier om toegang te krijgen tot de seed phrase van uw wallets. Ter herinnering: deze hack was een fysieke aanval. In het algemeen geldt dat als je onbeperkt tijd en middelen hebt, alles gehackt kan worden. Dit type aanval wordt verminderd met de toevoeging van de Secure Element in onze Trezor Safe 3, die de seed phrase ook niet bewaart.

Zoals ik al vaak heb herhaald, is de beste manier om uw cryptos te beveiligen via onze hardware wallets het gebruik van een zeer sterke Passphrase.

In dat geval is de enige manier om toegang te krijgen tot uw cryptos het stelen van dit wachtwoord van u. Bovendien was deze aanvalsvector al enkele jaren bekend en was ik persoonlijk een beetje verrast dat deze video juist op dat moment werd gepubliceerd.

Om zijn 10-jarig jubileum te vieren, heeft Ledger's belangrijkste concurrent Trezor voor het eerst sinds 2018 een nieuwe reeks hardware wallets gelanceerd. De CEO gaf ons een interview op de Bitcoin Amsterdam-conferentie (12 & 13 oktober).