Metavers: de puberteitscrisis.

Sébastien Borget is een groot fan van Twitter. De baas van The Sandbox plaatst daar bijna elke dag korte video's waarin we hem en zijn avatar zien rondlopen in het metaverse dat hij mede heeft opgericht.

De ene minuut is de Fransman op een concert. De andere springt hij van gebouw naar gebouw of loopt hij door een winkel... Elke video is anders, behalve dat hij altijd vrij alleen is. Er zijn, op zijn best, een handvol andere avatars in zijn gezelschap 🙃

Het is een feit, metavers zoals The Sandbox (eigendom van Animoca Brands), Decentraland of Axie Infinity worden relatief weinig gebruikt.

Eén cijfer spreekt voor zich: volgens DappRadar zijn er gemiddeld minder dan 1.000 dagelijkse gebruikers op Decentraland en The Sandbox. Een bijzonder laag cijfer, zeker als je kijkt naar de waardering van deze bedrijven. Op basis van de laatste kapitaalronde is The Sandbox meer dan $3 miljard waard!

Dit enorme contrast heeft sommigen ertoe gebracht te zeggen dat deze nieuwe virtuele "eldorado's" slechts bubbels zijn en geen toekomst hebben.

Maar is dat echt zo? 🤔

Zoals gewoonlijk zijn de zaken (veel) ingewikkelder. We hebben platforms, gebruikers, investeerders en bedrijven ondervraagd!

Een enorm potentieel

‍Om de verwachtingen rond metavers te begrijpen, moeten we teruggaan naar het ontstaan en het potentieel ervan.

Metavers is niet toevallig de afgelopen twee jaar doorgebroken. Het heeft de opkomst van het "Internet of value" begeleid - het beroemde Web3 - en crypto-activa. Hoewel crypto's in 2022 sterk zijn gedaald, is de markt sinds 2020 meer dan verdubbeld.

In dit Internet of value zijn er nieuwe valuta, cryptocurrencies, nieuwe objecten, NFT's, en ook nieuwe ruimtes: dit zijn de metavers.

De metavers bieden een nieuw speelveld voor bedrijven. Verschillende rapporten, waaronder een gepubliceerd medio 2022 door het adviesbureau McKinsey, suggereren een potentieel van meerdere biljoenen dollars - $5.000 miljard tegen 2030. Onvermijdelijk tonen bedrijven interesse 🤑

Honderden Web3-bedrijven zoals Dogami, dat aanbiedt om honden te fokken in het metaverse (misschien vindt u het niets), zijn op deze trend ontstaan.

"Het metaverse stelt ons in staat sectoren zoals gaming te transformeren, waar je direct eigenaar bent van je assets," legt een van de medeoprichters, Bilal El Alamy, uit. Dogami heeft zojuist 14 miljoen euro opgehaald.

Veel traditionele bedrijven hebben ook begrepen wat er op het spel staat. Gucci, LVMH, Carrefour en Nike hebben allemaal een vestiging geopend in The Sandbox. Sommige merken, zoals Gucci, laten je producten direct kopen - virtuele handtassen voor 4.000 euro in de virtuele wereld van Roblox. Andere laten je producten kopen in hun virtuele winkel die vervolgens in de echte wereld worden geleverd.

Banken en verzekeraars hebben ook heel goed begrepen dat ze erbij moeten zijn. JP Morgan, HSBC en Axa, om er maar een paar te noemen, hebben allemaal stukken grond gekocht en virtuele filialen gecreëerd.

Een visie die Cyrille Magnetto, VP Innovation bij AXA France, als volgt samenvat: "Het metaverse stelt ons in staat een ander imago van het merk te presenteren, nieuwe klanten aan te trekken en tech-talent binnen te halen. Sommige van onze medewerkers gebruiken metavers nu al om klanten te werven."

Toch blijft het zo dat, hoewel sommige experimenten interessant zijn, de verkopen nog steeds erg laag zijn. "Veel merken zullen het niet zeggen, maar het komt niet van de grond", legt een goede kenner van de sector uit.

Ondanks soms buitensporige prijzen, met name in de luxesector, zijn de volumes volgens onze informatie niet boven enkele honderdduizenden dollars uitgekomen.

Belangrijker nog, klanten zijn niet talrijk. Waarom?

Ten eerste omdat toegang tot metavers niet eenvoudig is. Niet iedereen kan zomaar naar The Sandbox. "We zitten nog in de seizoensfase waarin we het spel en de technologie testen voordat we het openstellen voor het grote publiek," bevestigt een woordvoerder van het bedrijf.

Het beheren van de schaalbaarheid, met andere woorden de groei, van het protocol is een echte uitdaging. Op dit moment is geen enkel metaverse in staat om de aanwezigheid van enkele honderdduizenden gebruikers met voldoende kwaliteit en veiligheid te ondersteunen.

Dan is er het onderwerp gebruikerservaring, die nog ver van bevredigend is. "We zijn vrij snel door de gaming-ervaringen heen," legt een investeerder uit. Nog los van de benodigde apparatuur: wallets om zich te identificeren op gedecentraliseerde platforms of VR-headsets voor 3D-metaverses.‍

Blijven investeren‍

Maar is dat een reden om op te geven? Zeker niet. En hoewel het metaverse het mikpunt is geweest van veel kritiek, vooral sinds Mark Zuckerberg's Meta-groep het tot prioriteit heeft gemaakt, denken sommigen dat dit juist het beste moment is om te leren en te "bouwen".

De sector groeit, merkt Frank Desvignes op, partner bij True Global Ventures en investeerder in The Sandbox. "We zijn in de afgelopen 12 maanden van 10 naar 230 creatieve studio's in The Sandbox gegaan," legt hij uit.

Voor velen heeft de hype rond het metaverse enorme verwachtingen gecreëerd, maar we moeten geduld hebben. "We staan echt aan het begin," benadrukt Frank Desvignes. "De metaverse-ervaring zal verbeteren en dat is wat gebruikers zal aantrekken en bedrijven zal overtuigen om te investeren."

Axa is een van die bedrijven. Begin 2023 lanceert de verzekeraar 🇫🇷 een "experiment" in het metaverse voor zijn klanten. "Het voltooien van het experiment levert je een NFT op, die spelers voordelen geeft in het metaverse en ook daarbuiten," legt Cyrille Magnetto uit.

Een deel van de beloningen kan komen in de vorm van de token van het platform (de SAND bij The Sandbox, de MANA bij Decentraland), die zelf kan worden omgezet in bitcoin of traditionele valuta.

Idem voor Dogami. Spelers kunnen kortingen of bevoorrechte toegang tot partnerproducten of afgeleiden verkrijgen. Dit model, gebaseerd op gamification en eigendom, staat centraal in wat het metaverse belooft. Frank Desvignes vat het eenvoudig samen: "Play, own, earn and have fun" 😎

Het metaverse is niet ten dode opgeschreven. Na ongetwijfeld te snel te zijn gegroeid, moet het volwassen worden en omgaan met de marktdaling. "Het zit gewoon in zijn puberteitscrisis", vat een investeerder in de sector samen. De echte uitdaging, vooral voor bedrijven, is om klaar te zijn wanneer het volwassen wordt.

Gepresenteerd als DE volgende grote revolutie, hebben metavers nog lang niet iedereen overtuigd. Gebruikers zijn nog steeds schaars en het gebruik lijkt nog vrij beperkt, waardoor sommigen zeggen dat het... geen toekomst heeft. Maar is dat echt zo? Wij onderzochten het 🔎.