Nana Murugesan (Coinbase): "Wij willen de leider in Europa worden."

Gelanceerd in 2012, heeft Coinbase zich snel gevestigd als het referentie-uitwisselingsplatform in de Verenigde Staten. Maar het bedrijf, dat naar eigen zeggen bijna 90 miljoen gebruikers wereldwijd heeft, wil zich ver buiten zijn kernmarkt uitbreiden, met name in Europa. We spraken met Nana Murugesan, die verantwoordelijk is voor de internationale ontwikkeling van het bedrijf. Exclusief interview!

The Big Whale: U bent 2 jaar geleden bij Coinbase begonnen en bent snel een van de zwaargewichten geworden. Hoe verklaart u dit?

Nana Murugesan: Ik ben al lange tijd geïnteresseerd in cryptovaluta, maar pas toen ik bij Coinbase kwam, ben ik volledig overgestapt naar deze sector. Daarvoor heb ik tien jaar bij Samsung en Snapchat gewerkt, waar ik me bezighield met mobiele betalingen en alles wat te maken heeft met contentcreatie.

Deze twee ervaringen hebben mij geholpen te begrijpen hoeveel de wereld verandert, zowel op het gebied van betalingen als contentcreatie. We zijn het al vergeten, maar een paar jaar geleden was het bijna ondenkbaar om met je smartphone te betalen. Mensen waren terughoudend om Samsung Pay, Apple Pay, Google Pay te gebruiken, maar uiteindelijk is iedereen overgestapt. Wij geloven dat we hetzelfde meemaken met cryptovaluta.

Deze overstap zal nog sneller gaan omdat er tegelijkertijd een creatieve economie ontstaat, die enorm veel potentieel heeft. Vandaag de dag kan iedereen online creëren, en cryptovaluta maken het mogelijk om eigenaar te zijn van dit nieuwe digitale universum. Ik heb twee dochters van 10 en 14, en ik kan u vertellen dat zij een zeer goed begrip hebben van de wereld waarin we op het punt staan te leven.

Wat interesseert u het meest aan deze wereld?

Ik denk dat de impact van cryptovaluta veel groter is dan alles waar ik eerder aan heb gewerkt. Crypto’s verbeteren het huidige economische systeem, met name het huidige financiële systeem. De financiële sector is de laatste die in de afgelopen decennia niet is geëvolueerd, dus het is zowel noodzakelijk als zeer spannend om daaraan bij te dragen.

U bent verantwoordelijk voor de internationale en zakelijke ontwikkeling van Coinbase. Wat is precies uw missie?

Mijn missie is om mensen onze diensten te laten gebruiken, heel eenvoudig. Om dit te bereiken heb ik twee hefbomen: de eerste is internationale business, d.w.z. buiten de Verenigde Staten. Als Amerikaans bedrijf bevindt het merendeel van onze gebruikers zich in de Verenigde Staten, maar aangezien we 2 miljard gebruikers willen bereiken, kunnen we niet tevreden zijn met alleen de Amerikaanse markt. We moeten veel verder gaan, en dat is mijn rol.

De tweede hefboom is business development. Ik werk aan partnerschappen om onze diensten wereldwijd te ontwikkelen. We zijn een groot bedrijf, maar we kunnen niet alles alleen beheren. We werken samen met Circle aan stablecoin. Aan de betalingskant werken we samen met banken en met ontwikkelaars voor ons Base (Ethereum Layer 2) protocol. We moeten ook samenwerken om te groeien.

Wat is uw strategie om internationaal uit te breiden? In Europa zijn er al grote spelers zoals Binance, Bitpanda of Kraken?

We hebben een vrij eenvoudige strategie, namelijk "Go Deep and Go Broad". We hebben deze strategie 18 maanden geleden gedefinieerd en we zijn bezig met de uitrol ervan.

"Go Deep" betekent dat we in markten waar duidelijke regelgeving en een stabiele omgeving zijn, "in de diepte" willen ontwikkelen. Dit is het geval in de Europese Unie, bijvoorbeeld met de MiCA-regelgeving. De regelgeving is duidelijk genoeg voor ons om sterk te willen groeien in de Europese Unie.

Wanneer de strategie "Go Deep" is, is onze ambitie om marktleider te zijn, en dat is het geval in Europa. Dit is uiteraard ook het geval in het VK.

In Amerika, naast de Verenigde Staten, zijn Canada en Brazilië markten waar we ook leider willen zijn. Australië is ook een van onze prioriteiten. We hebben teams ter plaatse in al deze markten 🙋♂️.

Betekent dit dat andere landen geen prioriteit zijn?

We richten ons uiteraard ook op deze landen, maar andere landen vallen onder onze "Go Broad"-strategie. In dit geval is het idee om te beginnen met één land en vervolgens anderen te bedienen.

Een goed voorbeeld van deze strategie is ons derivatenplatform dat we in Bermuda hebben gelanceerd, een zeer gerespecteerde jurisdictie, vooral op het gebied van crypto. Vanuit dit platform bedienen we andere markten. Door de combinatie van deze twee strategieën, "Go Deep" en "Go Broad", kunnen we wereldwijd uitbreiden 🌍. "Go Broad" is net zo'n prioriteit als "Go Deep".

Heeft u een lijst van landen waar u niet naartoe wilt gaan?

Een van onze compassen is de Index of Economic Freedom van de Heritage Foundation. Deze index volgt het niveau van publieke vrijheden, met name economische vrijheden. Als u kijkt naar de landen waar de Index het hoogst is, heeft u vrijwel de lijst van landen die overeenkomen met onze "Go Deep"-strategie.

Omgekeerd zijn er landen waar deze vrijheid minder is, en waar regelgevende duidelijkheid vrijwel ontbreekt. Ons doel is om in zoveel mogelijk landen aanwezig te zijn, maar dat betekent niet dat we in elk land zullen zijn. Het is een subtiel evenwicht, want er zijn ook reputatiekwesties.

U wilt versnellen in Europa, met name in de Europese Unie. Hoe gaat u dit concreet doen?

Door te blijven doen wat we de afgelopen jaren hebben gedaan: ons web weven. We hebben al registratie verkregen in verschillende Europese landen. We waren een van de eersten die in 2021 een vergunning in Duitsland kregen. Vorig jaar werden we geregistreerd in Ierland, Nederland en Italië. We wachten nog op registratie in Frankrijk en Spanje.

U heeft nog geen Europees hoofdkantoor. Waar wilt u dat vestigen?

We wachten tot we al onze registraties hebben voordat we beslissen waar we het zullen vestigen. Wat er ook gebeurt, zelfs als we besluiten ons Europese hoofdkantoor in het ene of het andere land te vestigen, zullen we de andere landen niet verlaten.

Ons doel is om in heel Europa aanwezig te zijn, ook al vereist MiCA slechts registratie in één land. We gaan in heel Europa mensen aannemen omdat elk land zijn eigen specifieke kenmerken heeft. Ik was twee weken geleden in Frankrijk. Dit land heeft ongeëvenaarde voordelen op het gebied van NFT’s en blockchaintechnologieën. Er zijn veel zeer goede projecten en de gemeenschap van makers is bijzonder actief. We hebben ook verschillende projecten in Frankrijk.

Welke zijn dat?

Daar kan ik nog niet over praten.

Met welke bedrijven werkt u samen in Europa?

We proberen met iedereen samen te werken. Uiteraard met Web3-bedrijven, maar ook met bedrijven in de traditionele economie. Zo hebben we een partnerschap gesloten met Borussia Dortmund in Duitsland. Het is een partnerschap aan de merkzijde.

We werken ook samen met betalingspartijen om het kopen en verkopen van cryptovaluta via Coinbase te vergemakkelijken. We hebben een partnerschap met het Britse TrueLayer om betalingen en geldoverdrachten in Europa af te handelen. We werken ook samen met PayPal en Block.

PayPal, Block... Veel van uw "Europese partners" zijn Amerikaans!

Er zijn ook Europese partners.

Hoeveel klanten heeft u in Europa?

Dit is geen cijfer dat we geven. Wereldwijd zijn we een van de leiders (het bedrijf claimt bijna 90 miljoen gebruikers, red.), en dat is ook zo in Europa.

Wat ik u wel kan vertellen is dat Europa 20% van onze activiteiten vertegenwoordigt. Het is verreweg de tweede regio ter wereld voor ons, na de Verenigde Staten 🏆.

Wat is uw belangrijkste markt in Europa?

Dat is het VK, daarna komt Duitsland en vervolgens Frankrijk.

Waarom het VK?

Er is uiteraard de taal. We zijn een Amerikaans bedrijf, dus er is iets natuurlijks aan het VK. Maar we willen ons verder ontwikkelen in andere landen zoals Duitsland en Frankrijk.

U heeft klanten in veel landen. In de Verenigde Staten, Europa, Azië... Ziet u verschillen tussen uw klanten afhankelijk van de geografie? Willen zij dezelfde producten?

Er zijn inderdaad verschillen, omdat de volwassenheid van de markten niet overal hetzelfde is. Maar wat duidelijk is, is dat er wereldwijd vraag is naar een uitgebreider aanbod, met meer complexe producten. We zien dit met name in Europa.

Veel Europeanen gebruiken Coinbase alleen om cryptovaluta te kopen en verkopen, niet meer. Hoe verklaart u dit?

Ons doel is om zoveel mogelijk mensen kennis te laten maken met crypto’s, dus hebben we de eenvoudigst mogelijke applicatie gemaakt. En vanuit dat oogpunt denk ik dat de missie is geslaagd. Er is niets eenvoudiger dan het gebruik van Coinbase.

Het probleem is dat zodra ze echt willen investeren in cryptovaluta en meer complexe financiële producten willen gebruiken, uw klanten naar andere platforms gaan zoals Kraken, Binance, en daarvoor FTX...

Dit is inderdaad een onderwerp, en we hebben hierover veel feedback van gebruikers ontvangen. Sommige mensen willen veel complexere, veel geavanceerdere diensten, en die moeten wij kunnen aanbieden.

Daarom hebben we deze zomer Coinbase Pro gelanceerd. We gaan het platform in Europa promoten. In het VK zijn we net een maandlange 'zero fees'-campagne gestart, en we gaan hetzelfde doen in de rest van Europa.

Wat zijn uw ambities met Coinbase Pro?

We willen duidelijk nummer 1 zijn. Het doel is dat handelaren onze diensten gebruiken omdat ze beter en veiliger zijn.

Hoe gaat u dit bereiken?

Investeerders willen werken met platforms die hen de beste diensten bieden, met volledig vertrouwen. Dat is wat we al meer dan 10 jaar proberen te creëren met Coinbase.

Sinds de oprichting heeft Coinbase zich gediversifieerd buiten het kopen en verkopen van cryptovaluta. Wat zijn uw andere activiteiten?

Vandaag de dag is slechts de helft van onze activiteiten afhankelijk van wat algemeen bekend staat als cryptocurrency trading. Coinbase is gebouwd op retail trading, maar we zijn ons al enkele jaren voortdurend aan het diversifiëren.

We zijn aanwezig in stablecoins met Circle (Coinbase heeft geïnvesteerd in Circle, dat de stablecoin USDC uitgeeft). Stablecoins zijn een essentieel instrument voor de adoptie van cryptovaluta, dus we zetten daar sterk op in, en niet alleen op de USDC (dollar), we willen ook dat EUROC groeit.

Wat zijn uw andere niet-handelsactiviteiten?

Er zijn er veel! We hebben onze "yield"-activiteiten, waarmee onze klanten hun cryptovaluta kunnen investeren en daarvoor een vergoeding ontvangen. De situatie in de VS is hierover nog niet helemaal duidelijk. De Amerikaanse toezichthouder (SEC) wil meer controle, maar wij hebben het gevoel dat de zaken (lees het interview met Paul Grewal) in de goede richting bewegen.

We hebben uiteraard ook Base, onze layer 2 op Ethereum. Het is gloednieuw, maar we rekenen sterk op dit protocol om een instrument en diensten aan de gemeenschap te bieden. En tot slot is er ons digitale wallet, Coinbase Wallet. We werken eraan om het voor onze gebruikers gemakkelijker te maken om van de wereld van crypto’s naar die van traditionele valuta te gaan, en omgekeerd.

Hoe gaat het in de VS?

Zoals u weet, is het in de VS niet eenvoudig (lees ons dossier). We hebben verschillende toezichthouders: er is een toezichthouder voor aandelen, een andere voor grondstoffen, en dan zijn er nog toezichthouders op federaal en nationaal niveau...

Maar we zijn erg blij met wat er de afgelopen weken is gebeurd. De zaken gaan vooruit, met name in het Congres. Er komen verschillende wetsvoorstellen over de sector. Het doel is om zoveel mogelijk duidelijkheid te krijgen over crypto.

Politiek gezien is het nog steeds niet zo eenvoudig. Welke andere kanalen gebruikt u?

Als er geen politiek is, is er rechtspraak. We kunnen de juridische middelen gebruiken om onze belangen en die van de sector te verdedigen. Dat zijn we begonnen te doen, en dat zullen we blijven doen.

Launched in 2012, Coinbase heeft zich snel gevestigd als het referentie-uitwisselingsplatform in de Verenigde Staten. Maar het bedrijf, dat naar eigen zeggen bijna 90 miljoen gebruikers wereldwijd heeft, wil zich ver buiten zijn kernmarkt uitbreiden, met name in Europa. We spraken met Nana Murugesan, die verantwoordelijk is voor de internationale ontwikkeling van het bedrijf. Exclusief interview!.