De arrestatie op zaterdag van Nicolás Maduro door de Amerikaanse autoriteiten markeert een keerpunt in een touwtrekwedstrijd die bijna tien jaar heeft geduurd tussen Washington en Caracas. De aanklachten die door het Amerikaanse rechtssysteem zijn ingediend (drugshandel, corruptie en witwassen van geld) blijven uiteraard centraal staan in de zaak. Maar een ander element weegt zwaar op de achtergrond: de manier waarop Venezuela digitale activa heeft gebruikt om zijn olie te blijven verkopen ondanks Amerikaanse sancties.
Sinds 2019 passen de Verenigde Staten volledige financiële sancties toe tegen PDVSA, het nationale oliebedrijf, evenals de Centrale Bank van Venezuela. De boodschap van het Amerikaanse ministerie van Financiën is duidelijk: voorkomen dat Caracas toegang krijgt tot het internationale dollarbankensysteem.
Zoals een analyse van de Atlantic Council, een Amerikaanse denktank met twee partijen, gepubliceerd in november 2025 ons herinnert, is olie goed voor bijna 90% van de export van het land. Het moge duidelijk zijn dat deze sancties het hart van de Venezolaanse economie raken.
Geconfronteerd met deze financiële wurggreep heeft het regime geleidelijk een ontwijkingsstrategie ingevoerd op basis van cryptovaluta, en met name stablecoins die aan de dollar zijn gekoppeld. De meest gebruikte is USDT, uitgegeven door Tether.
Volgens de Atlantic Council begon PDVSA vanaf 2024 bepaalde klanten te vragen om een deel van hun leveringen in USDT te betalen om te voorkomen dat betalingen via banken zouden lopen die deze mogelijk zouden blokkeren.
Reuters bevestigde deze verschuiving in het voorjaar van 2024: het agentschap onthulde destijds dat PDVSA een groot deel van zijn spotolieverkopen overschakelde op vooruitbetalingen in USDT, na de herinvoering van Amerikaanse sancties. Nieuwe klanten werden zelfs verplicht een cryptowallet te openen om zaken te kunnen doen met het bedrijf.
Het doel was eenvoudig: het risico beperken dat tegoeden in buitenlandse rekeningen worden bevroren zodra het sanctiekader werd aangescherpt.
In dit klimaat nam Tether, de uitgever van USDT, publiekelijk stelling. In reactie op informatie gepubliceerd door Reuters kondigde het bedrijf in 2024 aan zich te zullen inzetten om alle adressen die verbonden zijn aan door de VS gesanctioneerde entiteiten te bevriezen, waarbij werd gesteld dat het "voldoet aan de OFAC SDN-lijst en onmiddellijk alle adressen bevriest die aan sancties zijn gekoppeld".
Een belangrijke herinnering: in tegenstelling tot volledig gedecentraliseerde cryptovaluta kan USDT technisch gezien door de uitgever worden geblokkeerd.
Voor Venezuela is het gebruik van crypto echter geenszins een plotselinge reflex. Al in 2018 had de regering geprobeerd haar eigen digitale munt, de petro, te lanceren, die door olie gedekt zou zijn. Het project doofde uit en werd in 2024 verlaten, maar getuigt van de constante druk van internationale financiële beperkingen.
De Atlantic Council wijst er ook op dat de USDT deel uitmaakt van een bredere strategie, die al in Iran en Rusland is waargenomen: het combineren van digitale betalingen en "shadow fleet", die ondoorzichtige tankerflotten die gesanctioneerde ruwe olie laten stromen door controles te omzeilen.
Dit fenomeen is Washington uiteraard niet ontgaan. De Atlantic Council beveelt nu nauwere samenwerking aan tussen Amerikaanse autoriteiten, cryptoplatforms en stablecoin-uitgevers om deze financiële circuits af te sluiten. De denktank wijst er ook op dat Tether al verschillende adressen heeft bevroren in het kader van onderzoeken in Latijns-Amerika.
Crypto verklaart niet alles. Maar het heeft het Venezolaanse regime in staat gesteld om ondanks sancties vitale olie-inkomsten te behouden, tot het punt dat het een strategisch vraagstuk op zich is geworden in de confrontatie tussen Washington en Caracas.
De arrestatie van Nicolás Maduro door de Amerikaanse autoriteiten vindt plaats tegen een achtergrond waarin Caracas uitgebreid gebruik had gemaakt van cryptovaluta, en in het bijzonder de stablecoin USDT, om ondanks de sancties zijn olie te blijven exporteren..
%201.png)
%201.png)
%201.png)
%201.png)
%201.png)
