In Davos is blockchain al mainstream geworden.

Vorige week reisde ik af naar het met sneeuw bedekte stadje Davos, gelegen in de bergen van Oost-Zwitserland, voor het jaarlijkse 54e World Economic Forum (WEF). Het aangegeven “thema” van het evenement dit jaar was het herstellen van vertrouwen, een onderwerp dat mij na aan het hart ligt om redenen die ik zo meteen zal toelichten; het niet uitgesproken thema dit jaar was kunstmatige intelligentie (AI).

Als ondernemer onder de dertig zou de gangbare opvatting zijn dat dit evenement te hoogdrempelig en te breed is voor een Web3 (blockchain en digitale activa) CEO - Dus, waarom was ik daar, en waarom blijf ik na al die jaren terugkomen?

Davos is de plek waar ideeën waaraan gewerkt wordt in kleine, gespecialiseerde technologiebedrijven en onderzoeksinstellingen uiteindelijk mainstream worden. Het is waar de meest prominente spelers ter wereld openlijk spreken over zaken waar ze in stilte aan hebben gewerkt, en waar andere grote spelers besluiten hetzelfde te doen. Zie het als een klein roer dat een heel groot schip draait. De oprichting van het WEF in 1971 valt samen met de uitvinding van e-mail, en zoals President Bill Clinton het verwoordde, “herkenden zij de netwerksamenleving voordat het internet uit zijn kinderschoenen was.”

Voor iemand wiens missie draait om de duurzame en grootschalige adoptie van Web3, niet alleen in nichetoepassingen maar als voertuig voor innovatie, is het WEF de plek om te zijn. Hier zijn een paar dingen die mij verrasten tijdens gesprekken met enkele wereldleiders die de macht hebben om aanzienlijke veranderingen teweeg te brengen: Het blijkt dat de Web3-revolutie niet op televisie was. Veel andere Web3-enthousiastelingen en ik hadden het gevoel dat we al jaren de goede strijd voerden in naam van vertrouwen, decentralisatie en disintermediatie.

We hebben tegen de stroom in gewerkt en besproken hoe distributed ledger-technologieën een nieuw tijdperk van persoonlijke soevereiniteit zouden inluiden en het einde van het traditionele banksysteem zouden betekenen. Veel van het nieuws over de recente stijging van Bitcoin en andere cryptovaluta beweerde dat deze stijging te danken was aan recente retailadoptie; wat ik hoorde op het WEF van spelers als CITI, Visa, Meta en anderen was dat blockchain gewoon een andere technologie is die de bankensector, onder andere, zal gebruiken om haar klanten te bedienen. Wanneer is dit gebeurd? J.P. Morgan lanceerde het Interbank Information Network in september 2018 en de JPM Coin in februari 2019, nog vóór de COVID-19-pandemie.

Evenzo voltooide HSBC in 2018 zijn eerste blockchaintransactie met ING en Cargill, een van de grootste particuliere bedrijven in de Verenigde Staten. Zoals ik al zei, Davos is niet per se de plek waar innovatie plaatsvindt, maar wel waar het wordt aangekondigd en waar veranderingen die in stilte zijn voorbereid openbaar worden. Wat mij schokte in vergelijking met voorgaande jaren was niet dat banken blockchain gebruikten om transacties te volgen en af te wikkelen of crypto aan hun klanten aanboden—dat wist ik, en ik ben verantwoordelijk geweest voor sommige van die transformaties.

Wat mij verraste was de achteloosheid ervan. Iedereen ging ervan uit dat dit de standaardmanier van zakendoen was. Een vertegenwoordiger van Citi Bank zei tegen mij: “Crypto is als een vervoermiddel. Digitale betalingen, contant geld in een aktetas... Het is gewoon een ander transportsysteem. We zullen ze allemaal gebruiken zoals we een fiets, trein of vliegtuig gebruiken om van punt A naar B te gaan.” Iemand van Standard Chartered zei dat het enige wat telde “Kosten, transparantie, grensoverschrijdend en snelheid” was. Slechts een maand geleden zei de CEO van JPMorgan, Jamie Dimon, tegen de Amerikaanse Senaat dat cryptovaluta geen legitiem gebruik hadden en vooral criminelen ten goede kwamen, en dat “Als ik de overheid was, zou ik het sluiten.”

Dus, wat is er aan de hand?

De waarheid is dat het mondiale banksysteem zich niet kan veroorloven te opereren zonder blockchain en cryptovaluta. Het wordt simpelweg te duur om het niet te doen. Ik vroeg onlangs aan de CEO van een grote Zwitserse bank waar hij dacht dat de grootschalige adoptie van distributed ledger-technologieën zou beginnen, en hij zei: “In de backoffices van Amerikaanse banken.” Blockchains zijn veilig, onveranderlijk, controleerbaar, 24/7 beschikbaar en kunnen, met de vooruitgang in AI, veel van het arbeidsintensieve werk dat gepaard gaat met het verplaatsen van activa automatiseren.

Vanuit mijn technische perspectief spreken we over revoluties in privacy, veilig gelabeld traceerbaar digitaal geld, directe KYCs en kostenreducties van meer dan 80%. Belangrijker nog, we hebben het over veranderende verwachtingen van consumenten voor wie drie tot vijf dagen verwerkingstijd of het ontbreken van transparante en interoperabele zichtbaarheid van hun activa simpelweg onacceptabel is.

Sommige bankiers voelen zich hier ongemakkelijk bij, terwijl anderen enthousiast zijn over wat het voor hun bedrijf betekent. Hoe dan ook, het schip is begonnen te draaien. De institutionele Web3-spelers zoals Circle of Grayscale die ons gesprek leiden, staan niet langer alleen. In plaats daarvan praten de mainstream spelers nu over onze ontwrichtende kleine beweging alsof ze er altijd al bij hoorden.

Wat betreft AI, de olifant in de kamer, die is ook genormaliseerd. Begrijp me niet verkeerd, er is nog steeds enorm veel hype rond de technologie. Er stroomt veel geld naar AI-bedrijven en veel mensen zijn nog steeds bang voor hoe AI hun leven zal veranderen, maar sterke uitspraken over AI als ondergang van de mensheid ontbraken opvallend. In plaats daarvan hoorde ik van Microsoft dat “AI niet iets is dat gezien moet worden als opererend op de automatische piloot, maar eerder een copiloot zal zijn voor de mensen die het gebruiken.” Het is een aardige verwijzing naar Microsofts chatbot, genaamd Copilot, de nieuwste evolutie van hun Siri-concurrent, Cortana.

Wat betekent dat voor de adoptie van blockchain? Volgens een bestuurder van PWC: “De hype rond AI zal een trickle-down effect creëren voor innovatieve technologieën.” Hoewel ik het altijd een wankel principe vind om op dit soort passieve methoden te vertrouwen om je bedrijf te laten groeien, zegt mijn Web3-insiderperspectief mij dat echt schaalbare technologie naar blockchain komt, aangevuld met AI en intelligent gebruik van quantum computing, waardoor in de komende vijf jaar dingen mogelijk worden die voorheen niet konden.

Een vertegenwoordiger van VISA herinnerde mij eraan: “Als het niet schaalbaar is, doet het er niet toe.” Als mijn gesprekken in Davos en mijn kennis van de stand van zaken in Web3-technologie een indicatie zijn, is het moment waarop de adoptiecurve versnelt aangebroken - welkom in 2024.

TRIBUNE. Sheraz Ahmed, die manager is van Storm Partners en medeoprichter van Decentral House, was vorige week in Davos. Voor The Big Whale doet hij verslag van wat daar gebeurde..