EXCLUSIEF: Sorare gaat een derde van zijn personeel ontslaan.

Sorare maakt een van de moeilijkste periodes in zijn geschiedenis door. Volgens onze informatie heeft de Franse start-up die gespecialiseerd is in fantasy football haar teams donderdag geïnformeerd dat er een economisch ontslagplan (PSE) zal worden gestart. Naar verwachting zal ongeveer 35% van het personeelsbestand van honderd medewerkers de komende weken vertrekken.

"Ik heb besloten om onze terugkeer naar winstgevendheid te versnellen," zei CEO en medeoprichter Nicolas Julia tegen The Big Whale. "Dit plan heeft twee doelstellingen: ons helpen om volgend jaar winstgevend te worden en de organisatie te vereenvoudigen. We verkorten de besluitvormingscircuits en centraliseren alles in Parijs. Het is uiteraard moeilijk om mee te maken, maar het was noodzakelijk."

Adrien Montfort, CTO en medeoprichter, heeft intern ook zijn vertrek aangekondigd. Hij zal zijn operationele taken neerleggen, maar behoudt een rol in de raad van bestuur.

Dit ontslagplan betekent een kleine aardbeving, hoewel veel medewerkers een aankondiging van deze omvang verwachtten. Al enkele maanden is het economische traject van de voormalige unicorn aanzienlijk versomberd.

In 2021 bereikte het bedrijf een hoogtepunt dankzij een recordkapitaalronde van $680 miljoen (voor een waardering van $4,3 miljard) en een euforische NFT-markt, maar Sorare heeft de afgelopen drie jaar te maken gehad met een sterke krimp van de activiteiten: volgens het medium L'Informé zou het bedrijf in 2023 een omzet van €59 miljoen hebben geboekt, en vervolgens €43 miljoen in 2024.

Volgens Nicolas Julia zou het bedrijf 2025 met groei moeten afsluiten. "Dat was gepland en aangekondigd, we houden vast aan dat doel," verzekert hij.

Ook volgens L'Informé zouden de verliezen in 2023 meer dan €220 miljoen bedragen en in 2024 zeer hoog blijven (ongeveer €100 miljoen). De ondernemer wil deze cijfers niet bevestigen, maar voorziet een terugkeer naar winstgevendheid "tegen eind 2026".

"Meer dan €500 miljoen aan contractuele verplichtingen zijn heronderhandeld en ingetrokken"

Het bedrijf, dat tussen 2021 en 2022 heeft geprofiteerd van veel aandacht van president Emmanuel Macron, is sinds medio 2025 uitgesloten van French Tech 120, het ondersteuningsprogramma van de Franse overheid voor de beste start-ups van het land.

In 2024 heeft het bedrijf ook vrijwel al haar teams in de Verenigde Staten ontslagen, twee jaar nadat het de Amerikaanse markt had betreden om haar model te repliceren in honkbal en de NBA.

"Maar onze ambities in de VS blijven intact: we blijven bouwen rond MLB en de NBA, die we zojuist hebben verlengd", zegt Nicolas Julia. "En in bredere zin blijft de Amerikaanse markt belangrijk, vooral met het WK 2026 dat daar plaatsvindt. We blijven samenwerken met onze ambassadeurs, influencers, content creators en lokale partners."

Het goede nieuws is dat Sorare erin is geslaagd haar licentieovereenkomsten met de voetbalcompetities, clubs en spelers die in het spel voorkomen, te heronderhandelen. "In totaal is meer dan €500 miljoen aan contractuele verplichtingen heronderhandeld en ingetrokken. Dat is een enorm bedrag. Het financiële profiel van Sorare is totaal anders dan twee jaar geleden. Het is een kolossale taak voor het team," vervolgt de ondernemer.

Maar deze bezuinigingsmaatregelen zijn niet voldoende geweest om de erosie van het businessmodel te stoppen. Sorare blijft sterk afhankelijk van de verkoop van kaarten, die geconcentreerd is aan het begin van het voetbalseizoen, maar waarvan de activiteit de rest van het jaar moeilijk op peil blijft.

"Ik denk niet dat dat op zichzelf een probleem is," reageert Nicolas Julia. "Veel bedrijven zijn erg seizoensgebonden: een groot deel van de activiteit is van nature geconcentreerd op een specifiek moment van het jaar. Kunnen we meer doen om in andere periodes meer omzet te genereren? Zeer waarschijnlijk. En sommige van de aankondigingen die voor volgend jaar gepland staan, wijzen duidelijk in die richting. Maar we moeten ook accepteren dat seizoensgebondenheid deel uitmaakt van het model – het belangrijkste is om eromheen te plannen."

Onder de belangrijkste indicatoren voor het kwartaal dat volgde op de lancering van het seizoen 2025-2026 deze zomer (omzet, engagement en gebruikersvolume), verzekert het bedrijf ons dat ze allemaal sterk groeien. "De omzet is jaar-op-jaar met 22% gestegen, het aantal ingewisselde kaarten is met 25% toegenomen (2,8 miljoen), en we hebben nu 378.000 gebruikers met kaarten, een groei van 33% ten opzichte van vorig jaar."

Migratie naar Solana kan tot $10 miljoen opleveren

De aangekondigde migratie naar de Solana-blockchain levert, volgens onze in september gepubliceerde informatie, een uitbetaling op tot $10 miljoen voor Sorare, afhankelijk van verschillende doelstellingen.

Deze operatie zou het platform nieuw leven moeten inblazen. Maar desondanks blijft het momentum fragiel.

Het moet gezegd worden dat de sectorcontext niet helpt. Web3 gaming maakt ook een turbulente periode door: rivaal Unagi, maker van Ultimate Champions, liet in 2024 het fantasy-model varen om een traditioneler videogamestudio te worden, terwijl The Sandbox meer dan 50% van het personeel heeft ontslagen en haar governance heeft gewijzigd, zoals wij in augustus onthulden.

"Veel bedrijven hebben inderdaad moeilijkheden ondervonden. Maar eerlijk gezegd weet ik niet zeker of Sorare echt een gamingbedrijf is," zegt Nicolas Julia. "We verkopen collectibles en bouwen daar spellen omheen, dus we bevinden ons echt op het kruispunt van twee categorieën. En de realiteit is dat niemand er tot nu toe in is geslaagd te bewijzen dat een dergelijk model honderden miljoenen of zelfs miljarden euro's aan omzet kan genereren. Het is een feit: niemand heeft het model nog gekraakt, ook al proberen velen het."

In Frankrijk bemoeilijkt regelgevende instabiliteit de situatie verder. Ondanks een Jonum-kader dat theoretisch is ontworpen voor spelers als Sorare, is het uitvoeringsbesluit nog steeds niet ondertekend (ondanks dat het in 2024 is aangenomen), waardoor een heel deel van de sector in onzekerheid verkeert.

"Ik denk niet dat ondernemers hun projecten hierdoor vertragen," nuanceert Nicolas Julia. "Maar het is waar dat dit gebrek aan duidelijkheid niet helpt, vooral als je financiering wilt aantrekken. Een vast en definitief regelgevend besluit institutioneert een categorie. Het maakt het hele ecosysteem veiliger. Ik denk dat we nu dicht bij de eindstreep zijn."

Wat betreft een mogelijke toekomstige financieringsronde, die de waardering van het bedrijf aanzienlijk zou kunnen verlagen, staan alle opties open, ook al is er nog niets besloten.

"We zijn geen geld aan het ophalen", stelt Nicolas Julia. "Maar we ontvangen interesse en evalueren die. Als bepaalde kansen aansluiten bij onze behoeften en voorwaarden, kunnen we verder gaan. Maar het is niet iets waar we actief op voorbereiden."

Tot op heden behoudt Sorare aanzienlijke troeven: een sterk merk, een zeer betrokken community en een wereldwijde aanwezigheid ondersteund door samenwerkingen met de grootste sportcompetities.

Maar dit vertrekplan betekent een grote breuk. Het bedrijf moet nu bewijzen dat het zijn model kan stabiliseren.

‍

De voormalige Franse icoon heeft een ontslagplan aangekondigd. 35% van de banen wordt getroffen. Dit is een belangrijke beslissing, na drie jaar van krimp op de NFT-markt en een daling van de inkomsten.