Julia Mahé-Emsallem (MetaFight): "We moeten sport op een andere manier laten plaatsvinden."

The Big Whale: Hoewel het vrij eenvoudig is te begrijpen wat blockchain kan betekenen voor financiën of luxeproducten, vragen wij ons af wat het belang ervan is in MMA (Mixed Martial Arts). Vertel ons erover!

MMA is een snelgroeiende sport met voortdurend stijgende inkomsten. Deze inkomsten zijn echter zeer ongelijk verdeeld. Het hangt af van het gebied, maar over het algemeen ontvangen MMA-vechters weinig van de waarde die zij creëren, en het zijn enkele organisaties, met name de UFC (de toonaangevende organisatie in de Verenigde Staten), die de markt controleren.

Toen wij MetaFight iets meer dan twee jaar geleden lanceerden, was ons doel om extra inkomsten te genereren voor de 15.000 MMA-vechters wereldwijd. Dit begon met de verkoop van de kaarten van de vechters. Elke kaart is een NFT op de blockchain waarmee zij hun portretrechten kunnen exploiteren zonder tussenkomst van de organisaties waarbij zij zijn aangesloten.

Zoals u zei, zitten deze vechters bij organisaties die hen betalen om te vechten. Hoe heeft u hen overtuigd om te tekenen?

Er is geen exclusief contract. De vechters zijn vrij om te doen wat zij willen met hun portretrechten. In het begin namen wij één voor één contact met hen op en vertelden wij dat wij niet veel geld hadden, maar dat wij iets wilden opbouwen voor de lange termijn, en dat zij uiteraard een aanzienlijk deel zouden krijgen van de rechten op de kaarten die wij zouden verkopen.

Vandaag is MetaFight niet alleen kaarten. U heeft een volledig spel. Hoe werkt het?

Allereerst hebben wij de digitale activa gecreëerd die de kaarten zijn, en nu bevinden wij ons in de ontwikkelingsfase van het spel waarmee je de kaarten van de vechters kunt gebruiken.

Wij hebben de Alpha-versie van het spel getest in 2023. Er waren iets meer dan 30.000 spelers (8.000 NFT-kaarthouders) die het tegen elkaar opnamen in gevechten met een gemiddelde speeltijd van bijna een uur per dag! Deze fase stelde ons in staat om feedback te verzamelen en het product verder te ontwikkelen.

Wat heeft u precies veranderd?

In het begin was het spel voornamelijk gebaseerd op waarschijnlijkheden, maar de spelers wilden dat het realistischer werd, dus hebben wij het model verder ontwikkeld. Vandaag geldt: hoe beter een vechter in het echte leven is, hoe groter de kans dat hij wint in het spel.

Om het wat leuker te maken, hebben wij systemen geïntroduceerd zoals het feit dat, als een vechter wordt gekoppeld aan de juiste coach, hij nog beter wordt. Je kunt ook uitrusting toevoegen aan vechters (tot 5). Je kunt vechters ook trainen met de MetaFight Token, bijvoorbeeld door ze te laten trainen in Dagestan.

Wat voor soort token is het?

Het is een utility token die echt overeenkomt met een spelvaluta die is ontwikkeld als onderdeel van de Jonum (Games with monetisable digital objects) regelgeving. Het is een valuta die een volledig ecosysteem omvat. Wij wilden de trend van fan tokens vermijden die geen enkel nut hebben en hun houders zelfs geld hebben doen verliezen.

Veel tokens zijn sterk in waarde gedaald. Hoe gaat u de prijs behouden?

Wij hebben ervoor gezorgd dat het in ieders belang is om tokens te hebben. Vechters kunnen in tokens worden betaald, en tokens worden ook gebruikt om de prestaties van een vechter in het spel te verbeteren of om toegang te krijgen tot goedkopere kaartpakketten of tickets voor live gevechten.

Waar staat u vandaag met de token?

De token zal binnenkort worden gelanceerd op een gereguleerde platform in Europa. Op dit moment is de token nog in pre-sale, die bijna voltooid is. Deze is bijna afgerond.

Na de Alpha-versie komt de Beta-versie van het spel. De Beta wordt in juli uitgebracht. Bij de Alpha hadden wij gewerkt aan het waarschijnlijkheidsdeel van het spel, en nu hebben wij gewerkt aan de secundaire realiteitsstatistieken, het hele artificial intelligence-gedeelte (de juiste coaches inzetten), en wij hebben ook avatars gecreëerd waarmee je de gevechten die in het spel hebben plaatsgevonden kunt terugkijken.

Wie zijn de eerste MetaFight-gebruikers?

Voornamelijk sportfans, die onder andere Sorare en andere Web3-spellen spelen.

Hoe spelen zij?

Fans komen samen in kamers en praten met elkaar via hun avatars. Tegelijkertijd kunnen zij door de galerijen wandelen en merchandise kopen. Wij werken momenteel aan 3D-replay.

Je zult in de kooi kunnen zijn bij de replay, en binnen twee jaar zullen wij live 3D kunnen aanbieden. Vandaag is het idee echt om sport te beleven. De grote vraag van de sportmedia en sportorganisaties is hoe sport op een andere manier beleefd kan worden.

Wij bouwen al twee jaar aan allerlei kleine bouwstenen, en nu is het een kwestie van ze samenvoegen en kijken hoe wij de sportbeleving gaan veranderen.

Hoe verdient u geld?

Door het verkopen van kaartpakketten. Er zijn bronzen, zilveren, gouden en legendarische pakketten. Wij hebben 250.000 euro verdiend met de Alpha-versie kaarten in zes maanden. Wij nemen een commissie op de secundaire markt en de vechters krijgen ook een aandeel. Wij keren 50% uit aan de vechters of de organisatie.

Vandaag is het belangrijkste probleem voor kaartspellen het beheren van het aanbod. Hoe doet u dat?

Er zijn 511 kaarten per vechter, behalve wanneer zij een nieuwe status krijgen, dan geven wij nieuwe kaarten uit. Als wij een nieuwe kaart lanceren, wordt alles wat van de oude niet is verkocht, vernietigd, plus 5% van de voormalige houders kan deze vernietigen door gratis toegang te krijgen tot de nieuwe kaart.

Zo speculeren wij op de carrière van een vechter. Maar wij kunnen er ook voor kiezen om de kaart van 2023 te behouden omdat dat het beste jaar van de vechter is en de kaart mogelijk schaarser wordt.

Wat is uw doel met MetaFight?

Ons doel is om de eerste te zijn in VPN-vrije streaming. MMA volgen via het traditionele systeem is erg ingewikkeld en duur voor fans. Je moet abonnementen hebben op verschillende kanalen, terwijl wij hier aanbieden om de wedstrijden direct via MetaFight te volgen.

De deal is eenvoudig: wij brengen een nieuw publiek naar de organisaties en sluiten partnerschappen met de traditionele media om de wedstrijden uit te zenden. Daarna verdelen wij de rechten. MMA behaalde 20 miljard views op sociale netwerken in 2023, dat is een absoluut record.

Met welke organisaties werkt u samen?

Vandaag hebben wij al aangekondigd dat wij contracten hebben getekend met 15 kleine vechtersorganisaties in Canada, Japan, Frankrijk en andere landen.

En de UFC in de VS?

Er zullen binnenkort aankondigingen komen. Het doel is om alle organisaties met ons te laten samenwerken.

Is het niet ingewikkeld om met zowel vechters als organisaties te werken?

Het was in het begin ingewikkeld, maar omdat wij veel vechters direct hebben gecontracteerd, zijn wij uiteindelijk met de organisaties in gesprek geraakt. Wij hebben contracten gesloten met de leagues waarbij zij verplicht zijn een deel van hun rechten aan de vechters uit te keren. Het is een win-winsituatie.

Hoe is het gegaan met de Jonum-regelgeving? Veel mensen zijn kritisch over de tekst. Geldt dat ook voor u?

Er is veel werk en vooruitgang geboekt, maar over het algemeen moet ik toegeven dat er sprake is van echte teleurstelling omdat wij KYC (Know your customer) moeten toepassen voor gratis spellen.

Met KYC verlies je meer dan 50% van de spelers. Gamers willen hun identiteit en adresbewijs niet afgeven... Wij hebben het al meerdere keren gezegd, wij zijn geen gokspel, dus er is geen reden om dezelfde regels op ons toe te passen als op gokspellen.

De wet is duidelijk: zij bepaalt dat bedrijven geen tokens van spelers mogen terugkopen om hen geld te geven. Tot nu toe kon je je tokens van een Exchange halen met een KYC, en dat was geen probleem, maar nu wilden ze een KYC bij binnenkomst toevoegen, wat niet logisch is.

Wat zou er volgens u moeten gebeuren?

Wat er moet gebeuren is dat blockchains verplicht worden om een KYC in te voeren. Het heeft geen zin om naar de spellen te gaan, je moet naar de blockchains gaan. Op ImmutableX en Polygon zijn er paspoorten, en dit is in ontwikkeling. Daar moeten wij ingrijpen, aan de voorkant. Wij kunnen dit niet op start-ups laten rusten. Als je KYC op een blockchain doet, kan dat 25 of 50 spellen ten goede komen.

Wat is het risico van zulke regelgeving?

Dat bedrijven Frankrijk zullen verlaten. Er zijn landen, met name in het Midden-Oosten, die veel crypto-bedrijven aantrekken.

Spreekt u met game studio's?

Wij maken geen triple A game en uiteindelijk zijn het meer traditionele spellen die baat hebben bij het gebruik van blockchain dan dat wij ons tot hen richten. Wij hebben een vrij eenvoudig spel, maar het belangrijkste is dat het leuk is. Voorlopig hebben wij niet de ambitie om een spel uit te brengen dat in de buurt komt van wat er in traditionele spellen wordt gedaan.

Kunt u verder gaan dan MMA?

Wij zijn bezig om geleidelijk als gast open te gaan voor alle andere vechtsporten: boksen, worstelen... Daarna is het model ook interessant voor andere sporten zoals de NBA, maar dat is nog te vroeg. MMA is een vorm van POC en waarom zouden wij het niet uitbreiden? Als wij al de vechtsporten doen, doen wij het al heel goed. Het is een enorme markt.

Zoals de meeste crypto-start-ups is MetaFight nog niet winstgevend. U heeft twee keer geld opgehaald, in 2022 (€1,2 miljoen), en ook een paar maanden geleden voor ongeveer €1 miljoen. Was het moeilijker dan normaal? Iets meer dan twee jaar geleden kon bijna iedereen miljoenen ophalen met een PowerPoint, het geld stroomde, maar dat is veranderd. Daarom sluiten veel start-ups hun ronde niet af en laten zij altijd een mechanisme open als onderdeel van hun financiering, voor het geval zij nieuwe investeerders ontmoeten.

Wanneer je een ronde afsluit, of het nu een pre-seed, een seed of zelfs een serie is, als je opnieuw wilt ophalen, moet je weer helemaal opnieuw beginnen vanuit juridisch en administratief oogpunt. De techniek die veel start-ups hebben gebruikt is om een BSA Air open te laten, met een drempel, bijvoorbeeld 50.000 of 100.000 euro, waarboven de BSA Air onmiddellijk converteerbaar is. Dit is een zeer praktisch systeem dat door veel start-ups wordt gebruikt.

Launched in 2022, MetaFight (15 employees) has established itself as the benchmark MMA game. The challenge now is to build more bridges with the real world and achieve profitability..